После слов девушки я соскочил с коня и обнял её за плечи.

– Камилла, ты прекрасная девушка, но именно сейчас я не могу ответить тебе взаимностью. Я недавно потерял трёх близких мне людей и не готов начинать отношения с кем-то другим. Извини. Могу только сказать, что мне нужно время, для того, чтобы разобраться в себе. Именно поэтому я устроил себе это путешествие в одиночестве. Если дождёшься меня, то возможно, у нас всё получится.

– Я дождусь тебя, Кейн, – Камилла резко приблизилась к моему лицу и наши губы слились в долгом поцелуе. Наконец, с усилием оторвавшись от меня, девушка накинула капюшон на голову и исчезла среди деревьев, оставив меня одиноко стоять посреди дороги.

Сегодня был последний день учебного года в магической школе. Уже завтра все адепты первого курса разъедутся на каникулы. Навестить своих родных, с разрешения принцессы, поедет и она вместе со своей подругой Кристиной, но перед этим нужно поговорить с бабушкой. Лишь она могла дать Стасе совет, так необходимый внучке, разрывающейся между долгом и любовью.

Баронесса Чар встретила внучку крепкими объятиями, не обделив вниманием и её подругу. После завтрака она пригласила девушек в свою комнату и около часа расспрашивала о жизни в школе, успехах в учёбе и даже о прошедшем королевском бале, на котором они присутствовали в высоком статусе фрейлин Её высочества принцессы Вилены. В самом конце их беседы Стася попросила баронессу выделить ей немного времени для важного разговора наедине. После того, как Кристина удалилась к себе, Анастасия рассказала бабушке о своих личных проблемах и о тех противоречивых чувствах, которые она сейчас испытывает. Элеонора не перебивала внучку и слушала её крайне внимательно. Лишь когда девушка закончила свой рассказ, женщина, после небольшой паузы, сказала:

– Я хорошо понимаю тебя, моя милая девочка! Семья – это очень важно, твои родители растили тебя, воспитывали и дали образование. Твой отец вправе распоряжаться твоей судьбой, таковы наши обычаи. Но вот, что я тебе сейчас скажу – если сейчас ты предашь свою любовь, то потом всю свою жизнь не сможешь простить себе этого. Поверь, я знаю, о чём говорю. Тебя будет обнимать нелюбимый человек, а в голове у тебя будет совсем другой. День за днём, год за годом ты будешь корить себя за упущенное счастье, пока не поймёшь, что состарилась и уже невозможно вернуть себе радость жизни. Возможно, я сильно преувеличиваю, и твой будущий муж будет очень достойным человеком, сможет пробудить в твоей душе точно такие же чувства, которые ты сейчас испытываешь к Кейну. В любом случае решать придётся только тебе, но знай, что бы ты не выбрала, я всегда окажу тебе помощь и поддержку, несмотря ни на что.

– Спасибо тебе, бабушка! Ты у меня самая лучшая на свете! И ты права – жить без Кейна я не смогу. Мне предстоит тяжёлый разговор с родителями и виконтом Винсом. Что бы в дальнейшем не произошло, я рада, что у меня есть ты, к тому же принцесса Вилена покровительствует мне. Не пропаду!

– Хороший настрой, внучка! Теперь я уверена, что у тебя всё будет хорошо, и ты будешь счастлива вместе с любимым человеком. Удачи тебе, моя девочка!

Барон Генрих Штейн с мрачным видом сидел за своим столом в кабинете, то и дело переводя взгляд со своей второй жены Джейн на стоящую перед ним Анастасию.

– Что означают твои слова, дочь?! – едва сдерживая раздражение, спросил он. – Ты отказываешься подчиняться воле своего отца? Тебе наплевать на обещание, данное мной виконту Зорвигу? Прекрасно! Соизволь объяснить своё поведение!

– Я уже сказала, отец, что моё сердце принадлежит другому человеку, он тоже признался мне в своей любви. Я не хочу потерять его в угоду твоим планам и прожить всю жизнь с человеком, к которому не испытываю никаких чувств.

– Как ты смеешь такое говорить, девчонка! – барон в ярости вскочил со своего кресла и уперевшись руками на поверхность стола, прожигал глазами непослушную дочь. – Ты знаешь, что я могу с тобой за это сделать?

– Фрейлине принцессы Вилене и адепту магии огня? Я думаю, ничего… Я не отступлю от своего решения, отец! – изображать спокойствие Стасе было нелегко, но она не собиралась сдаваться под натиском родителей.

– В таком случае, я изгоняю тебя из семьи! Чтобы сегодня же тебя не было в моём доме! Молчи! – движением руки остановил он пытающуюся вмешаться Джейн. – Она имела наглость пойти против главы рода, ей не место среди нас. Пускать катится ко всем демонам, больше у меня нет дочери!

– Прощай, матушка! – Стася развернулась к выходу и только уже за закрывшейся за ней дверью дала воли своим слезам. Она предполагала, что всё закончится именно так, но, тем не менее, в один миг потерять почти всю семью для молодой девушки было серьёзным психологическим ударом.

Не успела она собрать свои вещи, как в дверь постучались и после разрешения войти, в комнате появилась Кристина с Винсом, уже бывшим женихом Стаси. Такой визит стал неожиданностью для находящейся в расстроенных чувствах девушки, особенно напрягало появление молодого виконта Зорвиг.

– Ты что, подруга, собралась уехать без меня? – как-то излишне весело спросила Кристина.

– Но твои родители… – замялась Анастасия, косясь на присевшего в ближайшее кресло Винса.

– С родителями всё в порядке. Мой братик имел серьёзный разговор с отцом и смог убедить его в необходимости отмены помолвки.

– Я сказал, что надеюсь найти себе супругу или супруг, которые будет испытывать ко мне чувства посильнее, чем дружеские, а дела между нашими владениями можно решать и без этой, никому не нужной свадьбы, – виконт положил ногу на ногу и вольготно откинулся на спинку кресла. – Я надеюсь, что барон Штейн вскоре успокоится и, простив свою дочь, вернёт ей отеческую любовь.

– Спасибо тебе за всё, Винс! – Стася подошла к молодому аристократу и коротко поцеловала его в щеку. – Ты благородный человек и достоин счастья с любящей тебя девушкой. А я, если позволишь, буду для тебя всегда надёжным другом.

– Это большая честь для меня, госпожа Анастасия!

– Да хватит вам уже, – не выдержала пафоса Кристина, – как будто не мы дружим все вместе с самого детства. Куда ты намерена отправиться дальше?

– Сначала в столицу, – ответила Стася. – Нужно обо всём рассказать бабушке. Потом к принцессе, которая ждёт моего прибытия, чтобы вместе отправиться в баронство Террон.

– Подожди, подруга, – на лице Кристины отобразилось выражение крайней заинтересованности, – а причём тут принцесса?

– Так получилось, что не одна я влюбилась в Кейна…

– Ничего себе! – Кристина от избытка чувств, хлопнула вздрогнувшего брата по плечу. – Теперь я точно поеду с тобой, не хочу, чтобы такие события прошли мимо меня!

Прекрасная эльфийка сидела у большого зеркала в своих покоях и сосредоточенно занималась своей причёской, а вернее вплетала в косу ярко-зелёную широкую ленту. За этим занятием её и застал князь рода Ланнесси, зашедший к дочери со старшим сыном.

– Эллениэль, это переходит всякие границы, – начал он с места в карьер. – Ты отказала выйти замуж уже третьему принцу из дружественных нам родов. Чем тебе наследник рода Таннави не угодил? Красивый, сильный, богатый. Мечта любой девушки!

– Отец! – Ронаэль дотронулся до рукава длинного белоснежного камзола разошедшегося князя. На вопрошающий взгляд родителя он показал глазами на волосы Эллениэль, а вернее на то, чем занималась его сестра.

– Что это? – от изумления брови князя подскочили высоко вверх. – Надеюсь, ты тебе известно, что обозначает эта лента в твоей косе?

– Конечно, отец, – спокойно ответила Эллениэль, не прерывая свою работу. – Я выбрала себе спутника жизни и хочу, чтобы об этом знали все остальные и больше не беспокоили меня предложениями о свадьбе. Моё сердце отныне и навсегда будет принадлежать лишь одному человеку.

– Человеку?! – Ромуэль Ланнесси отказывался верить своим ушам. – Неужели это тот юноша, что вернул тебя в семью. Девочка моя, в тебе говорит лишь чувство благодарности! Потом ты пожалеешь о своём необдуманном поступке, но будет поздно – наши традиции не позволят тебе вернуться обратно в Великий лес!