– Господин барон, – спросил Лерой, – а почему не нужно пускать наёмников в деревню, может стоит устроить засаду подальше от Лесной?
– То есть ты предлагаешь без всякой причины напасть на вооружённый отряд, мирно двигающийся по дороге, и не причиняющий никому вреда? – я с иронией посмотрел на оборотня. – Друг мой, есть такая пословица – «Не пойман – не вор». А чтобы не допустить жертв среди моих крестьян мы должны действовать быстро и слажено.
– Я понял, Ваша милость, – согласился с моими доводами Лерой. – Не беспокойтесь, всё сделаем как нужно.
С наступлением сумерек выдвинулись пешим порядком в сторону деревни. Остались Гунит и один и оборотней-мужчин. Они должны были охранять лагерь и следить за лошадьми. Всё-таки я не мог до конца быть уверен в преданности воина гарнизона и поэтому решил не рисковать.
Наш отряд разделился, согласно плана, перед деревней. Две группы оборотней и орчанки с Сатой бесшумно скрылись в надвигающейся темноте, а со мной остались эльфийка и Тамир. Теперь осталось только дождаться сигнала от наблюдателей. К счастью ночное небо было чистое и лунного света было достаточно, чтобы хорошо видеть на несколько метров вперёд. Кстати, ночное светило хоть и было похоже на наш земной спутник, но была на взгляд более большим и с алым оттенком.
Ждать пришлось недолго. Примерно через час к нам из темноты выскочил оборотень, заставив нервно дёрнуться в его сторону с обнажённым мечом эльфийку, и сообщим, что к деревне подъезжает отряд из дюжины наёмников. После доклада оборотень бесшумно исчез в ближайших кустах, а на небольшой отряд стал выдвигаться поближе к Лесной.
Через четверть часа мы услышали яростный лай собак и отблески факелов, мечущихся между домов. Кивнул Тамиру, и через несколько секунд в небо взлетела огненная стрела, подающая сигнал для начала наших действий. Обнажив оружие, мы поспешили вглубь деревни, где уже начали раздаваться громкие крики. Уже через сотню шагов я увидел, как два здоровых вооружённых человека выломали дверь в один из домов и заскочили вовнутрь. Я кивнул своим и поспешил вслед за этими людьми. На пороге дома неожиданно столкнулся с одним из наёмников, который по какой-то причине решил выйти на улицу. Хоть столкновение было неожиданным для нас обоих, среагировал я раньше, вонзив свой меч в живот врага. Оттолкнул в сторону от себя оседающее тело, пошёл дальше в дом, успев услышать за спиной звук удара, прервавшего стоны раненного наёмника. В большом помещении, освещённое стоящей на столе зажженной свечой, никого не было, зато из-за занавески, перекрывающий вход в другую комнату я услышал звуки борьбы и женского плача. Кинулся туда, не дожидаясь своих друзей, и увидел следующую картину. Здоровый мужик завалил на постель извивающуюся под ним крестьянку с задранной юбкой. Одной рукой он прижимал сопротивляющуюся женщину, а второй старался снять с себя штаны. Получалось это у него не очень и поэтому, он рассердился и ударил крестьянку кулаком в лицо, отправив её в глубокий нокаут. Ударом рукоятки меча в затылок насильнику я отправил его искать своё сознание. Приказав Тамиру связать валяющегося на полу наёмника, огляделся вокруг. В самом дальнем углу комнаты на меня с испугом глядели две пары детских глаз. Маленькие мальчик и девочка сидели на полу, обнявши друг друга, и боялись даже плакать. Тут меня накрыла волна ярости, затуманившая мой разум. Я молча выскочил из крестьянского дома и двинулся в сторону шума сражений, раздающегося по всей деревне. Мой меч легко преодолевал сопротивление встречающихся на моём пути врагов и безжалостно врубался в их тела. Сколько это длилось я не знаю, пришёл в себя только после того как меня сзади обхватили сильные руки и я услышал нежный голос эльфийки, уговаривающий меня успокоиться. Ярость, охватившая меня, стала стремительно улетучиваться, и это дало мне возможность трезво оценить окружающую обстановку. Недалеко от меня валялись мёртвые изрубленные тела четырёх наёмников Грамора, чуть дальше стояла группа оборотней с Лероем во главе. Они наблюдали за мной с явной опаской и не решались подойти поближе. Видимо своим сольным выступлением я сильно их впечатлил. Окончательно приходя в себя, я жестом подозвал к себе Лероя.
– Рассказывай, – коротко приказал ему.
– Всё прошло успешно, – правильно понял меня оборотень. – Все нападающие на деревню мертвы, двух последних, пытающихся скрыться подстрелили орчанки. Из отряда никто не пострадал – наша атака оказалась для противников слишком неожиданной. Легко ранены трое крестьян.
– Ещё раз осмотрите всю деревню, успокойте крестьян и пусть они перенесут сюда все трупы наёмников, – стал отдавать распоряжения Лерою. – Пошли одного из своих в лагерь, пусть ведут сюда лошадей. Как у тебя Сальма? – спросил, у подходящей вместе со стрелками, орчанки.
– Коней наёмников мы захватили, – довольно доложилась она, – из деревни никто не ускользнул.
– Это хорошо! Распорядись привести лошадей в деревню и проследи, чтобы никто из крестьян её не покинул. Пока никто не должен узнать о том, что здесь произошло.
– Всё исполню, господин! – орчанка забрала своих и унеслась выполнять мои приказы.
Работа закипела. Крестьяне, подгоняемые оборотнями, снесли всех мертвецов и разложили их в один ряд на земле. Привели лошадей, как наших, так и наёмников. Я расположился в доме старосты деревни, высокого пожилого мужчины с аккуратной бородой и усами, старающегося во всём мне угодить. Попросил Тамира и Злату привести ко мне захваченного живым насильника.
Уже через десять минут я всматривался на стоящего передо мной на коленях, со связанными за спиной руками наёмника, покорно ожидающего своей участи. За его спиной возвышалась Злата, готовая пресечь любые попытки сопротивления.
– Кто вы такие и почему напали на мою деревню? – начал я допрос.
– Наш отряд нанял барон Грамор, – начал отвечать пленный, видимо поняв, что своим молчанием он сильно усложнит своё положение. – Мы должны были ночью атаковать деревню, и как следует пограбить крестьян. Всё найденное здесь добро нам разрешили забрать себе. Барону Грамор требовалось только показать крестьянам, что их господин не способен защитить их от опасностей.
– Насилие беззащитных женщин тоже входило в планы барона? – мрачно спросил у него.
– Нет, господин, это я не сдержался, – не пытался врать, пойманный на месте с поличным наёмник.
– Что вы должны были сделать после грабежа?
– Вернуться незамеченными в замок барона Грамор и обо всём ему рассказать. Получить остаток полагающегося нам вознаграждения и на ближайшее время исчезнуть из баронства.
– Есть ли какой-нибудь пароль, по которому вас должны были впустить обратно в замок?
– Ничего такого не было. Нас хорошо знают в лицо стражники барона.
– Сколько воинов в замке Грамор? Прежде чем ответить знай, что от того, насколько будут правдивы твои слова, будет зависеть твоя жизнь.
– Мне нечего скрывать, господин, а пожить ещё хочется, – ответил он. – В гарнизоне барона около трёх десятков воинов гарнизона, треть из которых лучники. Сам барон и его старший сын, очень сильные бойцы. Стены замка довольно высокие и защищены глубоким рвом с водой. Преодолеть такую защиту будет очень сложно.
– Хорошо, я тебя услышал. Тамир, обратился я к стоявшему у двери дроу, – уведи пленника и оставь с ним надёжную охрану. Злата, ко мне пока никого не впускать! Мне нужно побыть в одиночестве.
Дождавшись пока останусь один, стал обдумывать сложившуюся ситуацию.
Возникла непростая дилемма. Или возвращаться в замок и там ожидать очередного хода Берилла, что изначально ведёт к поражению, или рисковать и напасть первому. Раньше я уже обдумывал второй вариант, сейчас осталось только решиться и довести его до ума. Рискованно? Несомненно! Но это необходимый риск из серии: «Или пан, или пропал». Инициатива перешла в мои руки, и было бы глупо этим не воспользоваться. Моя задумка состояла в следующем: нужно собрать отряд из одиннадцати человек наряженных в верхнюю одежду, снятую с мёртвых наёмников. Двенадцатым будет пленённый несостоявшийся насильник, он же будет проводником к замку Грамор. Учитывая тёмное время суток, есть большой шанс проникнуть в логово Грамора и захватить его внезапной атакой изнутри. Да, людей у Берилла намного больше, но они вряд ли будут готовы к нападению и внезапная атака, как минимум, уровняет наши силы. Прикидывая в уме те или иные ситуации развития событий, пришёл к решению попытаться захватить Грамор.
