– При мне – впервые. – Дейзи потерла руки друг о друга. – Мама спокойна, может она и не первый раз застает ее такой. Удивительно, что она так реагирует.

– Мне тоже. – Сара улыбнулась. – Помню какую Брэд задал нам трепку, когда мы с Сэм вернулись домой пьяные.

– Я тоже это помню. Тебя потом не отпускали прогуляться даже со мной. – губы Дейзи искривились в чем-то наподобие улыбки.

– Лучше и не вспоминай. – покачала головой Сара, крутя в руках бокал, на дне которого еще перекатывались капли сока.

– Мне больно смотреть на нее такой. – тихо сказала Дейзи.

– Не вини себя. – Сара приобняла подругу.

– Не могу. – Дейзи вздохнула.

Сара взглянула на часы, за их прогулками и разборками с пьяной Бет она и не заметила, что время уже клонилось к вечеру. Девушка глянула за окно. Там и правда уже садилось солнце, освещая пожелтевшие деревья сквера, видимого вдалеке. Дейзи тоже это увидела, и когда Сара потихоньку пошагала в прихожую, не стала ее останавливать. Они довольно сильно устали за этот день, но, вероятно, он прошел не зря.

Одевшись, Сара попрощалась с подругой и миссис Хейз, которая предложила ей, раз та уходит, взять с собой несколько пирожков, которые женщина испекла на ужин. Девушка отказалась, сославшись на то, что не голодна, хотя на деле ей просто было жутко неудобно брать от семьи Дейзи такие подачки.

Солнце уже скрылось и из-за горизонта сияли последние лучи заката. Сара шагала по улице, подумав, что все же ей уже хочется есть. Удивительно, как аппетит просыпается только тогда, когда ты упустил возможность перекусить. Сара по привычке запустила руку в карман, но сигареты там не обнаружила. Остановившись, она осмыслила, что сломала свое «сокровище» и что ей, вроде как, уже не стоит курить. Хотя, будь у нее с собой сигарета, Сара была уверенна, она не устояла бы от соблазна.

У стены сидел нищий, облаченный в рваную куртку. У его ног лежала коробка, в которой валялось несколько мятых купюр и парочка железных монет. Мужчина играл на гитаре достаточно сложную мелодию, перебирая струны с такой ловкостью, с какой не перебирала их даже Сэм. А та все детство тренировала свои навыки игры на гитаре. Когда Брэда не было дома, она просто заливала всю квартиру своими скрежетаниями по струнам. Однако со временем ее неумелое бренчание переросло в мелодичный перебор струн, и Сара иногда заслушивалась, как подруга играла сочиненные ей самой или выученные мелодии.

Девушка запустила руку в карман, аккуратно положив нищему музыканту пару мятых купюр. Тот, продолжая играть, посмотрел на нее исподлобья. Во взгляде его читалась усталость и мудрость. Он кивнул девушке, улыбнувшись и продолжив играть.

Музыка пробиралась внутрь души, задевая какие-то струны внутри Сары. Она вспомнила свое детство и то, каким беззаботным оно было, по сравнению с тусклой взрослой жизнью, полной пустых забот, неприятных людей и налогов.

Звуки гитары позади уже испарились и были почти не слышны, но мелодия, которую играл бедняк до сих пор звучала в голове, контрастируя с проходящими мимо людьми и, словно в темп нотам, загорающимися неоновыми вывесками вокруг. Город занырнул в вечер, манящий запах горького кофе сменился на едкий привкус сигаретного дыма. Сара кашлянула, проходя мимо компании из трех девочек, которые шли со стороны местного филиала школы Атланты. Они смеялись, запивая сигаретный дым соком из небольших коробочек, которым им выдавали в школе. Сюрреалистичное сочетание, но неудивительное. Сара вспомнила, когда Сэм впервые угостила ее своей сигаретой. Почему-то, это словно две капли воды напомнило ей их с Бет сцену в больничном холле.

Сара остановилась напротив забегаловки с улыбчивой лапшой. Только сейчас она удосужилась прочесть название: «Закуски у Мери.» Что-ж, стоит запомнить. По крайней мере тут делают действительно вкусную лапшу. Сара заглянула внутрь, чтобы купить себе чего-нибудь перекусить. Не успела она закрыть дверь, как ее окликнули.

– О, Сара! – девушка обернулась. Это был Стэн, их с Дейзи бывший одноклассник. Он подошел к ней, улыбнувшись. Парень ростом чуть выше Сары, он был не худ и не толст, не уродлив и не красив, и почти ничем не выделялся бы из толпы, не знай его Сара со школы. В его невзрачном облике изменилась только прическа, он подстриг свои густые волосы и теперь казался довольно забавным с короткой стрижкой.

– Привет, Стэн. – ответила ему Сара.

– Как дела? – он кивком пригласил ее за стол. Сара пошла через секунду, когда в ее голове промелькнула мысль, что она может бесплатно поесть. Стэн жадным не был.

– Знаешь, не так уж плохо. – решила поддержать разговор девушка. На деле она чувствовала себя в какой-то жуткой депрессивной яме из страданий, что рухнули на нее в последние дни, но не натянуть улыбку, чтобы избежать лишних вопросов она не могла.

– У меня вроде тоже. – пожал плечами Стэн, сев с ней за стол. – Как там Дейзи? Вы же с ней со школы всегда вместе. – улыбнулся он.

– Ну… – «Что ему сказать?», подумала Сара. «Что сейчас та наверняка плачет дома, глядя на пьяную сестру и вновь накручивая себе вину в этом.» Не стоит, наверное. Лучше и сейчас действовать по старой и проверенной схеме. – У нее тоже неплохо.

– Может, хочешь перекусить? – сказал он долгожданную фразу.

– Ну, если ты настаиваешь. – изобразила неловкость Сара.

– Да, настаиваю. – сказал Стэн откинувшись на стуле. К ним подошла хозяйка заведения. И правда Мери, пронеслось в голове Сары, когда та прочитала ее бейджик. Название не обманывает. Стэн заказал себе кофе и хот-дог, а Сара кофе и рисовой лапши. Когда хозяйка принесла готовую еду, они с Стэном начали уплетать ее, позабыв о диалоге. Парень тоже, кажется был голоден.

Дверь снова скрипнула и внутрь вошла девушка, подойдя к прилавку, за которым считала деньги хозяйка. Стэн сопроводил девушку взглядом, попивая свой кофе. Сара улыбнулась, глядя как-то вывернул шею в попытке уследить за посетительницей. Она доела свою лапшу и принялась за еще не остывший напиток.

Сара пригляделась к девушке. Удивительно, как тесен мир. За прилавком, расплачиваясь за бургер с беконом и содовую стояла соломенноволосая девушка, которую Сара видела в вагоне монорельса. При представившейся возможности рассмотреть ее поближе, Сара поняла, что та довольно хороша собой. Ее одежда была опрятной и выглаженной. Рубашка, которую та носила под кожаной курткой, казалось, только что была ею куплена, настолько хорошо она сохранилась. Девушка носила небольшие каблуки и несколько забавных браслетов на руке. Поправив свою куртку, соломенноволосая уселась за стол неподалеку, глянув в сторону Стэна и Сары. Стэн отвернулся, принявшись допивать кофе.

– Кажется она тебе понравилась. – шепнула Сара, сделав глоток.

– Какая ты догадливая. – улыбнулся Стэн.

– Ну так я тут не задержусь, – Сара начала пить кофе большими глотками. – Оставлю вас наедине.

– Эй-эй! – остановил ее Стэн жестом руки. – Я не собираюсь с ней знакомиться.

– В тебе что, пропал кавалер? – Сара поставила пустую чашку кофе на столик. – Помню, как ты носил наши с Дейзи портфели до дома. Вот это были времена! – наигранно сказала девушка.

– Ну посмотри на нее, – пожал плечами Стэн. – Это тебе не донести портфель.

– Эй, ты же живешь с этим чудовищем Ханной в одном доме. – тихо сказала ему Сара. – Если ты уживаешься с ней, то тебе труда не доставит справиться с этой.

– Поаккуратнее со словами, Ханна все же моя сестра. – сказал Стэн скорее не из обиды, а для приличия. Ханна училась с ними и была сестрой-двойняшкой Стэна, старостой класса и кровным врагом детства Сары. Она плохо помнила, что же они такого не поделили детьми, что до сих пор готовы чуть ли не плеваться друг в друга. Однако, как и Ханна, отступать или мириться Сара не собиралась и всегда имела запас коронных фразочек, которые продумывала для встречи с соперницей. Ханна наверняка делала так же, настолько их словесные дуэли были похожи на заранее заученные. Окружающих вокруг это забавляло, пока не переходило за рамки приличия и здравого смысла.