Давай, Анна!

Он увидел, как закружили по столовой поднятые ветром салфетки. Увидел, какую форму принял их пляс: спираль. Увидел, да и почувствовал, как объединив свои силы, за его спиной единым фронтом встали тёмные, поддерживая не наделённых силой людей. Как, сделав один большой шаг, Анна оказалась напротив Зинаиды и закричала той в лицо, перекрывая ветер:

– Силе нужен чёрный монарх?! Будет силе чёрный монарх!

Что она делает?! Зачем подставляет Зинаиде голову?

– Коронуй свою королеву!

Венец упал из рук обессилевшей травницы прямо на подставленную макушку и слился с волосами Анны. Ленту показалось, что она закричала. Он тоже закричал, но раскаты грома накрыли столовую взрывом, и этого никто не услышал. Лент успел подумать о текущих по щекам слезах, о чёртовых ногах, которые так не вовремя отяжелели, о круговороте, в который он попал, родившись у своей матери. Не о воронке, а о череде чёрных женщин, которых ему никак не удаётся удержать рядом...

– Анна, – выдохнул он, вспоминая, и потерял сознание.

– Как ты мог?!

– Ну, прости меня, дорогая.

– Люди оборачивались!

– Ну, что мне для тебя сделать?

– Я всю магию на тебя извела!

– Подзарядим, не вопрос. Иди сюда!

– Дурак!

– Согласен. Дурак и есть.

– Ты храпел на весь партер!

– Ну не люблю я «Лебединое»…

Проснулся он так же резко, как заснул. То есть не заснул, а потерял сознание, это он хорошо помнил, но сны тем не менее смотрел, значит, спал? И головой здорово ударился, к слову, та ещё побаливала, хотя исцеляющие руны Алевтины уже приступили к работе. Жаль, туфли промокли. А нечего было месить ими снег. Какой снег? Нет, снег остался там, где они с Анной возвращались домой с последнего в их жизни балета. Последнего не потому, что вскоре она умерла. До её смерти на тот момент было ещё лет пять, но ему так ни разу и не удалось уговорить её пойти с ним в театр. Впрочем, если быть до конца честным, он не очень-то и старался.

Рядом послышался стон. Женский. Ожила и задвигалась рука, свисающая мёртвой плетью со стула. Это приходила в себя Любочка.

Лент сел – там же, на полу, – и огляделся. В комнату понемногу возвращалась жизнь. Он слышал тихие голоса Розы и Савилы, их самих не видел, только удивлялся тому, что если сидеть на полу, то обеденный стол кажется огромным и перегораживает обзор до потолка. В жизни всё относительно. Потом он услышал Егора и Татьяну и увидел, что ему протягивает руку Вик.

– Сам встану, – пробурчал Лент, поднимаясь, и поискал вокруг себя глазами.

– Они в кабинете, – подсказал художник и почтительно отступил, даже с каки-то полупоклоном. С чего бы?

Ночь снова казалась спокойной и блестела яркими звёздами, будто и не было грозы. Лент подошёл к окну и задрал голову вверх – какие же они огромные, местные звёзды!

Развернулся к отцу и получил строгий кивок в сторону кабинета.

– Иду, иду, не понимаю, что ли…

– С тобой пойду, – пробасил рядом Егор, приподнимаясь.

– Да ладно, сиди уж, – Лент видел, что Татьяне совсем не хотелось его отпускать.

В кабинете было тихо, но стоило Ленту переступить порог, оказалось, что там разговаривали. Такой петли он раньше не видел, качественная, он даже удивлённо причмокнул языком.

Обсуждение проходило за рабочим столом, на котором была разложена карта региона.

– Заходи, Лент.

– Драться не будем?

– Будем разговаривать.

– Хорошо, – он выдохнул, меньше всего ему хотелось драться.

– Послушай, всё не так плохо. Мы тут с Зинаидой вспоминали прошлые коронации, в её книгах описано несколько, и ни один из чёрных монархов никаким особенным образом миру не навредил. Ну, воевали, было. Но я-то не собираюсь.

– Хорошо, – снова выдохнул Лент. Он совершенно не представлял, чего ждать от этого разговора. Да и, если честно, разговаривать ему тоже не хотелось, как и воевать. Обнимать ­хотелось, целовать хотелось, а вот разговаривать – нет.

– Коронация нужна для того, чтобы возглавить клан, понимаешь? Нечисть слушается только главу, правда, раньше монархами были только мужчины, но пруд меня принял, как видишь, значит, и с нечистью мы уладим. Возможно, немного ослабим им запреты, но решать будем вместе. Считай, что на межклановых советах просто добавится ещё один голос, хорошо?

– Хорошо.

– Ну, не смотри ты на меня так! Я ничуть не изменилась! Это всего лишь ответственность. Не веришь? Зинаида, выйди!

Травницу вынесло за пределы кабинета, как порывом ветра. Ого!

– Я должна тебе кое-что сказать.

Неужели она собирается снова разреветься. Нет-нет, никаких слёз. Он обогнул угол стола и обнял её сзади. Ну-ка, чем пахнет эта шея? Правильно пахнет.

– Перестань!

– А ты не дёргайся.

– Щекотно, и… нам нужно поговорить.

– Говори.

– Но я хочу тебя видеть!

– А ты меня чувствуй.

Он мог поклясться, что она покраснела.

– Дурак!

– Согласен. Дурак и есть.

– Я вернулась с памятью Анны и полным осознанием своего предназначения, а значит, с задачей ни в коем случае не допустить возрождения на земле чёрного клана.

– Угу.

– Ты слушаешь, вообще?

– Всенепременно.

– У нас никогда не будет детей, Ленточка! Я этого не допущу.

Ну что за женщины встречаются Лаврентию Скорзу на жизненном пути? Ну почему у них в голове только дети-дети-дети? Ленту даже привыкать не придётся, к этим разговорам он привык уже давно. А сейчас он всё-таки развернёт её к себе, вот так, и займёт на время её губы.

– Присмотришь за Патриком, Айа?

В ожидание свадьбы Лента, отец с Любочкой решили проехаться по Золотому Кольцу. Без сопровождения. Стало быть, Патрик оказался в распоряжении Лента, которому давно хотелось сменить помощника, поскольку подобострастный взгляд Вика выводил его из себя. А как же иначе! Ведь супруг монарха – тоже монарх! Только Ленту всё время хотелось парня вылечить. Откуда это подобострастие, чудак?! Ведь у тебя невесту увели! Что за связь такая у этих чернокнижников, странная? Ленту такой не надо! Анне он так и сказал, причём, решительно: «Ты это… Со мной не экспериментируй, ладно?» Она пообещала, но он периодически проверял, ослушиваясь её по мелочам. Получалось без труда. Она смеялась. А он всё думал, сейчас рассказать ей о девчонке, или когда найдут?

Он снова задумался о помощнике. Сменить Вика требовалось, но возиться с англичанином, ошеломлённым реалиями российской глубинки, не хотелось.

Проводив отца, они заскочили с Патриком в кремль. К старой Айе.

Деревенская ведьма давно пропала. Вместо неё в чертоге Красной Палаты Лента встречала та самая чёрная лебедь, что и в прошлый понедельник в аэропорту.

– Так как? Присмотришь, Айа?

– Отчего не присмотреть, если человек хороший.

«Хороший человек» немедленно побледнел под её взглядом, всем своим видом подавая знаки полной покорности. Одно слово: англичанин. Бери и делай. Но подойдет ли Айе такой вариант?

– Подойдёт! – уверенно сказала ведьма, будто отвечая на внутренний вопрос Лента, и сверкнула в сторону Патрика зелёными глазами. Да так, что Лент поспешил ретироваться, пусть уж сами, у него и своих дел куча.

– На село! – скомандовал он Вику и ушёл в раздумья.

Неделя пребывания в Ростове завершалась успешно. Приближалась свадьба. На её необходимости настояли родители. На сроках – Лент. Он скучал по своему Лондонскому дому и мечтал вернуться к работе. Анна соглашалась, что можно пожить немного и там.

Договорились на семнадцатое число, а пока все разъехались.

Савила укатила первой, ещё в четверг, вероятно, Москва манила её дисциплинарными слушаниями, как магнитом.

Немногим позже отчалила и Роза, вдоволь натрещавшись со старшим Скорзом о былом. Всё же старые друзья.

Лент съехал из «Московского Тракта». Айа нашла им с Анной прекрасную «троечку» с кондиционером недалеко от центра, но Анна предпочла дом на Чёрном пруду, что-то ей там не нравилось. Сила не успокаивалась. Может, потому что с нежитью переговоры затягивались, всё же с приходом чёрного господина в этот мир они претендовали на большее, но Лент в это не лез, не его ума дело.