– Я объясню тебе, и ты всё поймёшь.

Он гладил её по плечу, будто успокаивая, и думал о том, которую из тактик избрать. Напугать ужасными последствиями воцарения чёрных в этом мире, низвержением человека разумного на уровень вспомогательного звена, пригодного во служение и в пищу?

Или рассказать ей о том, как он с первой секунды не может забыть её глаза, о том, что влюбился, как мальчишка, и попросить её не делать глупостей ради него?

Принять решения он не успел, она сказала: «Я поняла», и он почувствовал, как мир снова поплыл у него перед глазами.

А когда очнулся, в номере её уже не было.

По поводу исчезновения Анны Лент не расстроился абсолютно, где-то внутри он был уверен, что никуда она теперь не денется. А ещё внутри урчало. В желудке. Ничего удивительного. Утратив романтический приоритет, тело тут же вспомнило о насущном.

Не разбирая вкуса, Лент проглотил содержимое пиал, обильно смачивая закуски в соусах, допил своё пиво, потом её – пока не нагрелось, – и набрал Айгуль.

– Где сидите? Разговор есть.

Минут через пятнадцать за ним заехал Илья и отвёз в деревню Выхино, к Айе.

Когда Лент вошёл в дом, гостиная напомнила ему некий релакс-клуб. Связки чеснока со стен куда-то подевались, мебель была переставлена, в громкой музыке он сразу узнал «Ектению» Доктора Джона, и в мыслях промелькнуло: «вот уж никогда бы не подумал». А ещё он машинально отметил, что дамы нашли способ охладить воздух, то ли магией, то ли техникой – в «клубе» было приятно прохладно. Только алкогольные пары никуда не делись.

Роза сидела на высоком стуле у импровизированной барной стойки, покачивая изящной ножкой в такт хриплому танго. В руках она держала бокал треугольной формы, по краю которого поблёскивали кристаллы соли или сахара, а плечами она помогала развитию мелодии, поводя ими под аккорды. Лент огляделся, хотелось выбрать местечко поуютнее, но таких местечек не было. Куда бы он ни решился присесть, везде рисковал оказаться на виду и «в свете софитов».

С той стороны барной стойки в такт песне подрагивали рыжие кудри Савилы. Она не обернулась. Возможно, не услышала, как он вошёл, но скорее всего, просто увлеклась процессом смешивание коктейля. Удерживая шейкер на манер маракаса, она сосредоточенно дополняла оркестр ещё одним инструментом. Ясно.

Оставалось узнать, какую партию в этом трио исполняет Айа. Прямо интересно.

Но, в отличие от женщин, пусть и глав кланов, Лента Айгуль воспринимала как старшего, если не по возрасту, то по званию, и, вероятно, в его присутствии стеснялась вести себя развязно. Она молча прошла к стерео-системе и, дождавшись кульминационных аккордов, которые Роза сопроводила финальной дрожью печами, вырубила звук.

Тишина.

Направляясь сюда, Лент думал, что дам будет четверо, но быстро понял, что на таком «девишнике» Любочки быть не могло. Здесь отдыхали только ведьмы. Колдовали в этом помещении совсем недавно, это он чувствовал. Пили здесь тоже не «газировку», как называла Любочка свой любимый немецкий Рислинг. Ну и общее настроение было такое, что Лент засомневался, выйдет ли у них сегодня серьёзный разговор. Да чего уж там! Ему и самому захотелось выйти. Далеко ли уехал Илья?

– Ну? – Савила развернулась наконец к Ленту, и он снова подумал об Илье, но уже настойчивее. – Зачем приехал? Судя по твоей довольной мордашке, там тоже было неплохо. Никак, Полину свою спасал?

Роза посмотрела вопросительно. Сначала на Савилу, потом на Лента, а у Айи глаза полезли из орбит. Смотри-ка, не всё ещё разболтала!

– Полина Солнцева умерла, Савила.

Эти слова Лент сказал строго, в расчёте на то, что Савилу удастся охладить. Не охладило – она расхохоталась.

– Быстро же ты переключился! Извини, но от тебя просто пахнет сексом.

Ну что с ней делать? Пьяной женщине легче подыграть, чем с нею объясняться.

– Персонал в гостинице настроен дружелюбно.

Савила довольно щёлкнула пальцами – она оказалась права, и больше её эта тема не занимала, а значит, перед Лентом открывалась возможность быстренько её свернуть. Но не тут-то было – эстафету подхватила Роза.

– Вы, зелёные, конечно, запахи лучше меня различаете, но как жёлтая я неплохо читаю эмоции. Лент влюблён и, кажется, взаимно. Неплохой в этой гостинице персонал.

– О… – Савила уронила нижнюю челюсть. – Роза, возьми на контроль, умоляю тебя! Объясни ему, как надо! Иначе она от него сбежит!

– Почему ещё?! – возмутился Лент, совершенно забыв, что мечтал поскорее свернуть тему.

– Ну, как тебе сказать, – Савила была настроена поразглагольствовать, спиртное делало своё дело. – Ты скучный, Лент! Стабильный, правильный, с работы пришел, в щечку поцеловал, ужин откушал, отлюбил в постели и спать.

Ну… Собственно… А чего ещё-то?

– А бабам надо, Лент, чтобы как в кино. Заметь, про скучную жизнь кино не снимают. Вот ты! Что ты знаешь про оттенки серого, например? …Так я и думала, проехали. Роза, прошу тебя, займись! Она разобьёт ему сердце и бросит. Второй такой дуры, какой была его жена, на свете нет.

Почему это «дуры»?! Лент и сам не заметил, как обиделся. Утешало только то, что неуютно было не ему одному. Вот с Айей он и будет говорить!

– Айа, я приехал посоветоваться. Собираюсь просить у лешего руки его дочери. Как думаешь, подойдёт Егору такой зять?

Глаза Айи, прекрасные азиатские глаза округлились, до неузнаваемости изменив свой этнический разрез, а со стороны барной стойки сразу же донеслось победное улюлюканье в два голоса.

Тут Лент сообразил, что до сих пор стоит по центру комнаты. Такое местонахождение было более чем неразумным: мальчик для битья к забою готов! Тогда он подошел к дивану, на котором сидела Айа, и плюхнулся рядом: – Ну, так как думаешь, Айа?

Та тряхнула головой: – Решение будет за Анютой.

– Сам знаю.

Вопли экспертов игнорировались плохо: «Ты слышала, Роза, куда он замахнулся?!», «Но как увлекательно, согласись», «Что может быть увлекательного в двадцатилетней светлой?»…

– А если она Демона… – Айа не знала, как сформулировать ту дилемму, которую Лент для себя уже решил. Он не даст этому случиться.

– Буду с ней работать. Объяснять, убеждать, шантажировать, наконец. Но сначала, мне нужно понять, как она появилась на свет. За этим стоит какая-то тайна и мне нужно в ней разобраться. Звони Татьяне, пусть едет сюда. Нельзя больше тянуть.

«Эксперты» позубоскалили ещё немного на тему тёщиной скорой помощи, но скоро успокоились, то есть перешли на тихое хихиканье между собой. Айа вышла на крыльцо – кто знает, какими методами убеждения ей предстояло сейчас воспользоваться, – а к Ленту подсела Роза.

– Зачем тебе копаться в прошлом своей женщины, дорогой? Знаешь ли, это большая ошибка.

Она смотрела на него с менторской заботой, видимо, увещевания Савилы нашли в её душе отклик, и Лента решили спасать.

– Роза... Они воспользовались чем-то запретным. Может, ходили к чернокнижникам, как в своё время ходила моя мать. Ты помнишь, чем это закончилось?

– Это было сто лет тому назад, Лент.

– Это не аргумент. Чернокнижники живы-живёхоньки, как я посмотрю.

Смотрел он при этом на Розу и в упор, причём, одним из своих испытующих взглядов, ещё не инквизиторским, хотя был у него в запасе и такой, но близким. Она примирительно улыбнулась, признавая за собой ответственность.

– Ты полагаешь, они помогли Егору с Татьяной зачать ребёнка в обмен на услугу?

– Очень похоже. Например, взамен на то, что по достижение определённого возраста, их дочь должна будет открыть чёрному мембрану. Анна делает это не по принуждению, я говорил с ней.

– Тогда почему её родители так удивились и попросили помощи у зелёных?

Этот вопрос Лент тоже прорабатывал.

– Мы не знаем всего. Оплату за услугу могли озвучить напрямую их дочери и только сейчас, когда она оказалась за Чертой. Представь себе такую картину. Чёрные договорились с силой, заметь, это будет не первый прецедент, и светлой девочке удалось родиться у коричневого отца. Ясно же, что тот будет её боготворить и всему научит, так? Значит, научит и лешими тропами ходить. Остаётся только дождаться, пока какая-нибудь потребность приведёт светлую за Черту. А там хватай и шантажируй. Хотя её вряд ли шантажировали. Она спрашивала у меня, за что я так не люблю чёрных.