Любочка замолчала.

Лент знал, что теперь она будет молчать столько, сколько потребуется – неоценимая ему досталась помощница: мыслительному процессу шефа не помешает никогда, даже громким дыханием. Значит, он будет мыслить, хотя ничто из сказанного, на первый взгляд, информативным ему не показалось. Сообщение больше походило на народное сказание. Отнести себя в полной мере к рафинированным синим Лент, конечно, не мог – всё же столько лет ведьмаком нечисть гонял, но всё больше по городам. Лешие же с их полудиким лесным укладом всегда были для него такой же загадкой, как пыльные свитки Алевтины: разобраться можно, но жалко времени. Вот, при чём тут вериги?

Чёрный пруд, допустим, не такая уж и загадка, только сейчас вместе с Алевтиной вспоминали, что Ростовский кремль стоит на озере Неро, а «неро», как известно, в переводе и есть «чёрный». Вопрос в другом: насколько серьёзной должна быть проблема, чтобы усопшие коричневые пытались помочь своим живым из-за Черты?

Да уж!

Дорога до дома отца заняла привычные пять минут. Пять минут в окружение оконных цветочных клумб, оттеняющих строгие колонны викторианских фасадов и витрины благопристойных бутиков. Персональный полицейский патруль вежливо проигнорировал хорошо известных им гостей, те прошли на крыльцо и позвонили в дверь, тут же услужливо распахнутую изнутри Патриком, ассистентом советника британской Короны.

За последние месяцы Патрик сильно сдал, похудел и осунулся. Лент понимал почему – за столько лет службы, хочешь не хочешь, привыкнешь быть единственным и незаменимым, соратником и другом, называйте, как хотите, хоть верным псом. Он жил своею работой и наверняка чувствовал себя хозяином таунхауса на Коннот Сквер наравне с отцом Лента. И тут появилась Любочка. Патрик, конечно, привыкнет, но поскорее бы! Этого Лент желал ему от всего сердца.

– Привет, Пати, – так Патрика называл только отец, и эту фамильярность Лент позволил себе не случайно. Уж очень захотелось поддержать мужика, стереть с услужливого лица дежурную стеклянную улыбку. Что поделаешь, приехали русские, и жизненный уклад его шефа, главы синего клана, пошёл наперекосяк. Исчезли мужские клубы, куда секретарь неизменно сопровождал советника многие годы; сошли на нет спонтанные деловые вызовы, а с ними и дружеские беседы, разговоры по душам. Ах, Пати, Пати, надо бы и тебе присмотреть невесту. Россия большая!

– Я завтракал, не трудись, сводку тоже смотрел, ничего не нужно, я быстро…

С этими словами Лент проскользнул в столовую, где, ожидаемо, застал родителя в кресле у распахнутой двери в сад, с фарфоровой чашкой в руках. Помолодел старик. Держится. Хотя для тёмного любой возраст – не возраст.

– Доброе утро, я попрощаться. Ты ведь не будешь против, если я смотаюсь в Россию ненадолго. Савила попросила.

Лент решил зайти сразу с ферзя. Мало ли, какие у отца на него планы, а Савиле отказать он не посмеет. Или посмеет?

Лицо отца обычно не выдавало хода его мыслей, и на этот раз тоже ничего не подсказывало, тем удивительнее для Лента прозвучало последовавшее согласие.

– Поезжай. Я как раз хотел посоветовать тебе развеяться.

С чего бы?

– Признаться, мы все с удовольствием отдохнём от твоего зоркого контролирующего ока, сын.

Отец говорил о поисках ребёнка, не иначе. Лент и сам замечал, что с каждым днём становился всё более требовательным, будто боялся упустить какой-то важный момент.

– Да никуда она не денется, Лаврентий! – отец, в отличие от Лента, читал по лицу сына без проблем. – Я давно хотел перекинуться с тобой парой слов… хм, ты бы объяснил свои дальнейшие планы, что ли. Девочку разыщут, в этом у меня сомнений нет, а потом? Да-да, позаботиться, воспитать в духе, объяснить природу, всё так, а потом? Мне неловко поднимать этот вопрос, но ты что же, будешь, хм… ждать и… надеяться на взаимность?

В воздухе зазвенело, и образовавшаяся в комнате тишина застряла у Лента в ушах ватой. Вот, значит, как! А Любочка? Она тоже думает, что он разыскивает возрождённую чёрную для постельных утех? Он оглянулся на Любочку и по её пылающим щекам понял, что в своих предположениях особо не ошибся. Если и не открыто, то по клановым кулуарам о подобном раскладе шептались.

Он очень хотел разозлиться, но не мог. Потому что точно так же много лет назад перед ним стояла и краснела его молодая жена, когда он нашёл на столе в гостиной случайно оставленное ею направление на обследование. До войны ещё было. Тогда ему сделалось смешно, а ещё обидно. Обидно потому, что сила избирательна, и не позволит ведьмаку завести детей со светлой. Да, тогда он считал Анну светлой – ещё не знал, что аура чёрных так же прозрачна, как у любого безвредного экстрасенса. Но и то, что Анна оказалась чёрной, ничего не изменило – детей у них не было. В последние годы они перестали говорить об этом, но в молодости она пыталась лечиться от него тайком, доверив свои надежды отечественной медицине.

– Если даже собаке сердце пересадили, – сказала она тогда, краснея и теребя в руках пресловутое направление. – Неужели не смогут разобраться с бесплодием?

Этого слова она стеснялась особенно. Он знал об этом и объяснял так терпеливо, как только мог. Что причина не в ней. Что это всё – сила. Вернее, расстановка сил. Что сильных не может рождаться много. Их должно быть ровно столько, сколько нужно для поддержания клановых нужд. Она кивала, соглашалась, а сама, как оказалось, бегала тихонько по врачам. Ах, Анна…

Не стоило Любочке сейчас краснеть, а ему – сердиться. Давно нужно было поговорить.

– Любовь Артемьевна, вы же знаете, как я отношусь к фантазиям и безосновательным подозрениям. Всё проще и тривиальнее. Я старый человек… – на этих словах его помощница удивлённо вскинулась. Всё верно. На лице её босса не было на сегодняшний день ни единой морщинки. Как там говорил отец, когда узнал, что Лаврентию досталась молодость в нагрузку к перемене цвета силы? «Отвратительно молод»? Кажется, так. И не поспоришь, выглядел Лент прекрасно. Рослым он никогда не был, но пропорциональным – вполне, и находился сейчас в хорошей спортивной форме.

Русые волосы стянуты в хвост. Голубые глаза блестят сквозь густые чёрные ресницы. Мамины чётко очерченные скулы, отцовский нос с ноздрями в разлёт. Он и сам иногда интересовался у зеркала, кто перед ним стоит. Да, про возраст стоило выражаться осторожнее.

– Я хотел сказать, Любочка, что жизнь не подарила нам с Анной детей…

Он увидел, как просветлел её взгляд – это сколько же она себе успела напридумать?! Пора сворачивать эти сопли!

– В общем так! Эта девочка – частичка моей жены. Будем считать, что её наследница или дочка. А дочка Анны – моя дочка! И если для разъяснения этого вопроса мне потребуется промыть тонну-другу синих мозгов – присылайте, я готов!

Последние слова были обращены уже к родителю. Надо сказать, что выражение лица последнего тоже претерпело изменения. Облегчения в нём не угадывалось, а вот удивления – сколько угодно!

– Дочь Анны? Не Мины? – отец говорил по слогам.

Лент замер. Он много думал об этом. Красавица Мина – женщина, спасшая ему жизнь – американская танцовщица, о которой по всем законам жанра он должен сейчас скорбеть как о своей последней любви… Но о какой любви может идти речь, если они виделись всего несколько раз в жизни?

Ну и что, – апеллировал он сам себе неоднократно, – может, это была любовь с первого взгляда?! И тут же понимал, что всегда чувствовал в ней ушедшую жену. И разве не сама Мина говорила ему о том, что в своих снах, в тех самых, где они всегда были вместе, она была не собой, а другой женщиной. И спасти его пыталась потому, что это было необходимо той, другой. Ах, Мина… Как в старом голливудском кино, злодей должен раскаяться и умереть. Только тогда конец будет правильным. Сердце пропустило удар, но Лент не дал дыханию сбиться.

– Дочь Анны, отец. Моя дочь.

Отец приподнял одну бровь, поднёс ко рту чашку и выдохнул прямо в неё: – Ладно. Поезжай. Возьму на личный контроль, – и добавил едва слышно: – Внучка, как-никак…