Виктор, нужно отдать ему должное, выкрутился прекрасно, Лент ничего не заподозрил, и они поехали обратно в отель, где в номере его ждала «тяжёлая артиллерия» – кикимора. В том огромном халате и растоптанных тапках. И с мушками в янтаре… А он, дурак, разделся перед ней чуть ли не догола, попросту её не заметив, тьфу!

Но если бы заметил, было бы только хуже, стоило признать.

Вернее всего, если бы он её не смутил, то живым бы точно не ушёл, оттого и перекошенное лицо Вика, когда Лент спустился в холл после душа. Не будь Лент настолько эгоцентричен, он бы ещё тогда задумался о причинах глубокого шока, в который вогнало художника его появление. Даже нелепость его внешнего вида – хотя, чего уж там, выглядел он действительно нелепо, – не должна была произвести такого фурора. Просто Вик не ожидал, что Лент уйдёт от Анны живым. Это вернее.

А дальше? Образы завертелись в голове ведьмака, подбрасывая варианты, но он решил копнуть глубже, чтобы ничего не упустить, и начал с самого начала.

Итак, с Виком он познакомился у Егора, где тот разыграл перед тёмными прекрасный спектакль об отъезде, пропаже невесты, которая была с ним заодно, и об её поисках. За чем последовала трогательная просьба о помощи, и вуаля – Лент сам предложил Вику роль помощника.

Сразу после этого они поехали в город. Зачем понадобилось Вику катать гостя по живописным окрестностям часами? Уж не для того ли, чтобы сообщники успели подготовить ловушку в гостинице? Чернокнижница с семейством как раз выезжала из люкса, куда собирались поселить ведьмака, поскольку другие номера находились в нежилом состоянии. А как долго они находились в этом самом нежилом состоянии? И правы ли работяги Айи, утверждая, что повреждения сантехники и системы охлаждения были намеренными. Допустим, только допустим, что люксы были выведены из строя с целью разместить Лента в триста первом. Но зачем? Да чтобы облегчить подготовку засады! Анна-то одна! Складно.

А поскольку такого рода подготовка требует времени, пришлось провести ведьмаку экскурсию по местам христианского наследия. Эх, Виктор! Неплохо, кстати, рассказывал про стрельцов, воодушевлённо, правда Лент чуть не заснул в машине. Что само по себе тоже неоднозначно. Простой ли усталости был обязан Лент той дрёме? Этого, пожалуй, дедукцией не установить, придётся спросить при встрече у самого Вика. Кто знает, возможно он пробовал утащить Лента в прослойку вместе с Айей, да силёнок не хватило на обоих.

Силёнок… Сила возвращалась медленно, ныла спина, кружилась голова. Лент огляделся. Пока он думал, Егор и Айа растащили лежащих на полу людей в разные стороны. Вдоль злополучного окна, которому довелось оказаться открытым, лежали те, кто больше не встанет. Их было больше, чем тех, кто мерно посапывал во сне с другой стороны.

Куда-то звонила Айа, кажется в больницу, сообщала о находке сбежавших пациентов в своём доме. Охала и ахала очень правдоподобно. Пройдёт ли этот фокус с полицией, Лент не знал, но не особо сомневался. А почему нет? Следы борьбы отсутствуют, отчего наступила смерть непонятно, может, они умерли во сне после вчерашнего отравления в ресторане?

– А эти скоро проснуться? – спросил Лент на всякий случай у Егора, и тот недвусмысленно кивнул ему в ответ: «не волнуйся». Что ж, не доверять нежити причин у Лента на данном этапе не было. К тому же, общее состояние способствовало восторженному приёму любого рода помощи.

– Только талисманы с них нужно снять. Ты меня слышишь, Лент? Не знаю как тебя, а меня они беспокоят. Кто знает, что в них за магия. Айины путы не всякий снимет…

Всё верно, Лент спорить не стал, вместо этого подал пример и первым наклонился к ближайшему телу, выискивая шнурок и старательно поддерживая равновесие, чтобы не упасть.

Женщины вышли во двор, намереваясь проделать то же самое с остальными, а Лент тем временем решил переспросил у лешего, отчего тот не волнуется о Татьяне.

– Волнуюсь, конечно. Ты чего?

– Да так, уж больно ты спокоен.

– Ах, вон ты о чём, – Егор как раз возился с грузным человеком с перетяжками на шее, его кулон не снимался. – Анюта не слабее меня. Справится.

«Справится»… Но дочь лешего заодно с женихом, сомнений у Лента не было. Нет, были. Потому что были эсемески: «Не ищи меня» и «Зови меня Анной». Тут Лент ошибиться не мог, они поссорились. Когда это случилось, в какой именно момент и по какой причине, он не знал, но признавал, что над этим вопросов нужно будет подумать отдельно. Хотя бы для того, чтобы понять, на самом ли деле Виктор хочет навредить Татьяне. Ведь не убил, а увёз, значит, скорее хотел использовать. Скажем, для примирения с невестой.

И что же? Они сейчас где-то там… мирятся?!

Все рассуждения немедленно выветрились из замученной предположениями головы Лента, и он поднял на Егора налившиеся зелёным огнём глаза.

– Я найду его и убью.

– Тише, тише, – леший попытался перевести разговор в шутку. – Останешься без помощника.

– Ничего, Илью позаимствую, – Ленту не было смешно. Он должен был немедленно найти Виктора и Анну!

Направляясь к выходу и вручая Егору на ходу свой урожай из шнурков и подвесок, он совершенно не думал, куда поедет. Главное – движение, а цель найдётся!

– Где Илья?! – вопрос достался входящей внутрь Айе.

На ловца и зверь бежит.

Айа посмотрела на него странно, искоса, как всякий раз, когда не знала, какого ожидать подвоха.

– Вам придётся подождать, мастер.

– Чего подождать? У моря погоды?!

Непотребные картинки попыток примирения недавних жениха и невесты стреляли в разные стороны фейерверками предположений, описать которые он не смог бы, даже если бы взялся. Гнать! Мысли – от себя. Машину – по её следу. Почему все хотят его ограничить? Остановить. Не договорить.

– Вам придётся подождать пока он проснётся, мастер. Илья спит. Он был среди них. Вот его метка.

И она протянула Ленту шнурок, ничем не отличимый от прочих.

Илья. Память Лента немедленно и очень реалистично подбросила ему картинку лица водителя Айи в тот момент, когда Лент тормознул его машину на обратном пути от берёзы и заговорил о розыске нательных знаков спиралевидной формы. Подумать только, Лент хохотал над уморительно сложенными домиком бровями, полагая, что Илья смущён. А ведь тот был напуган. Кулон наверняка был на нём. Что ж, Лент в своём репертуаре: снова оказался слеп. Вечно он ищет суть в заоблачных далях и не видит ничего у себя под носом!

Вот, волк на дороге, например… Зачем, спрашивается, именно Анне поджидать у съезда на Сретенку, если волком мог обернуться любой из этих – глаза скользнули по углам, – включая Илью, который был за рулём. Тем более что Айа, как по заказу, усыпила Лента. Илье оставалось совсем немного: проводить её «нюхать лаванду», а самому обернулся волком и расправиться со спящим ведьмаком. Не так, со спящим дураком! Недаром кикимора раскричалось, когда он решил приписать ей эту «заслугу». Так и сказала – дурак. Согласен. И уверен, что тогда, на дороге на его жизнь покушалась не она.

Отчего-то на душе стало легко… Всё остальное, включая баловство с мембраной, вдруг показалось ему незначительным и неважным. Ну и что, что она служит чёрному, который хочет извести род людской? Ну и что, что приходила в гостиницу, чтобы навредить Ленту? Не смогла же!

Не смогла. Он почувствовал себя так, будто лепестки ромашки закончились на слове «любит», и если бы Анна каким-то чудом оказалась сейчас рядом, он немедленно схватил бы её и поцеловал, и ей не удалось бы увернуться.

Пора рассказать Егору.

– Айа, ты это… выйди. Нам с лесничим поговорить нужно.

Нужно-то нужно, но поди подбери слова.

– Тут такое дело, Егор, – смотреть в озадаченные глаза лесничего у Лента не получалось. И зачем он выгнал Айу? Лучше бы попросил у неё парламентёрской помощи. Женщины в таких делах деликатнее. Нет, он должен сам.