Старушка с недоумением глянула на раненного, стоящего на ногах исключительно благодаря силе духа, но отговаривать не стала.

— Давай, разом попробуем перенести Нейлин. Вот сюда. Её нужно осмотреть.

Ашура сам взял девушку на руки и бережно переложил на застеленное полотно.

— Она неестественно лёгкая, так и должно быть???

Женщина огорченно покачала головой.

— Сначала я осмотрю Као, потом отвечу на ваши вопросы. Принеси воды волк.

Следопыт покорно принялся выполнять веленное.

Осмотрев девушку, Фей довольно отметила что все раны, царапины и ссадины уже затянулись. Она обтёрла слабое тело влажной тканью и сообщила, что повода для серьёзного беспокойства нет.

— Пойдёмте ужинать.

Никто не притронулся к еде, ожидая хоть какого-то объяснения.

— Ладно, — вздохнула старушка. — Но на самом деле, мне не так уж и много известно о происходящем, — забегая наперед, добавила, — мой отец был учёным, входящим в Совет. Он посвятил свою жизнь изучению трёх родоначальных кланов и часто рассказывал мне интересные истории, связанные с ними. Я не знаю, что правда, а что легенды…Малой тогда была…давно это было. В общем, всем известно, что клан Као обладает даром регенерации и среди них часто появляются могущественные лекари способные вылечить и душу, и тело. Существует предание, что они могут делиться своей жизненной силой, вдыхая её в нуждающихся.

— Насколько это разрушительно для неё? — испуганно спросил Хатаке.

— Као могут отдать часть своей энергии или полностью.

— И тогда они умирают? — девочка заглянула в глаза рассказчице.

— Да, малыш. Отдавая, всю свою жизненную силу, такие шиноби осознанно принимают решения умереть за других.

— Вот почему, мамочка говорила, что ей не чем поделиться с Ашурой-саном…

— Не только потому, дитя моё. То, что случилось при соприкосновении с императором я объяснить не могу. Твоя мама боялась навредить волку. Поэтому рискнула.

— Рискнула?

— Согласно древней легенде, женщины вашего клана никогда не стригут волосы, потому что в них храниться мудрость, память и сила прежних поколений. Возможно и способность к регенерации. Как видишь, всё закончилось хорошо, — Фей погладила девочку по голове и поцеловала в лоб.

Ашура напряженно стиснул зубы. Ему было искренне жаль, что так получилось. Хотя и чётко осознавал — принцесса спасла ему жизнь. Зачем вообще она это сделала для чужого человека?!

— Я могу как-то ей помочь?

— Нет, семпай.

— Теперь, мамочка не будет такой сильной?

— Не знаю, Тинарэ. Время покажет. Но главное она жива и здесь с нами. Ты должна ей гордиться. А теперь ложись спать.

Проводив девочку и укрыв покрывалом, старушка вернулась к костру. Некоторое время они сидели молча.

— Фей, а что на счёт дара малышки?

— Об этом мне ничего не известно, господин. Слава богам, что проклятье её миновало.

— Темное пятно на крыльях принцессы, появившееся во время битвы с императором, как-то связано с ним?

— Полагаю, что да. Однако я не обладаю необходимыми знаниями, чтобы судить об этом.

— Спасибо тебе за помощь, — мужчина поклонился.

— Тебе не за что меня благодарить, Хатаке. Я в неоплатном долгу перед принцессой.

— Фей, ты опять пристаёшь со своими глупостями, — раздался бодрый голос Нейлин, — небось утомила уже господина!

Старушка бросилась к ней с объятиями. Слёзы радости котились по щекам подруг.

— Хвала Небесам! Я так волновалась за тебя!

— Всё позади родная, не плачь. Всё хорошо.

Женщина взглянула на Тинарэ.

— Не нужно. Не буди её, пусть моя малышка поспит. Она сколько пережила за этот день.

Затем поднявшись на ноги, принцесса подошла к обескураженному следопыту. Став перед ним на одно колено, низко склонила голову:

— Ашура-сама! Благодарю! Я обязана тебе жизнью своего единственного ребёнка. Мой долг перед тобою неоплатный. Ты всегда можешь рассчитывать на мою безоговорочную помощь.

— Нейлин, встань! — шокированный мужчина не мог подобрать нужных слов. Он был сильно удивлён и смущён поведением девушки.

— Извините, господин, — Као тихо отошла в сторону повозки и принялась обхаживать лошадей.

— Я сделал что-то не так? — обратился к старушке. Она молча пожала плечами и пошла вслед за принцессой.

Ночь прошла спокойно и без происшествий. Утром Хатаке сменил извозчицу. Ему всё хотелось спросить о крыльях Тинарэ, но не решался. Синие…такие яркие, дерзкие…не как у матери…Он невольно вспомнил трепетные крылья Нейлин…белоснежные, хрупкие и прозрачные. Невозможно глаз оторвать, как красивы. Мужчина улыбнулся сам себе. Значит цвет соответствует определённому дару, любопытно. Весь день они ехали без остановок и к закату наконец добрались до Столицы. Малышка восторженно выглядывала в окно и дружелюбно махала рукой встречным. Доброжелательные горожане, широко улыбаясь, отвечали ей тем же. Когда повозка подъехала к поместью Шин, Хинара выбежала навстречу. Её лицо озаряла счастливая улыбка.

— Сестра! — она бросилась с объятьями сначала к Као, а затем подхватила на руки Тинарэ и легонько прижала к себе. — Ты так выросла малышка! Радость очей моих! Если бы ты знала, как я вас ждала!!! Быстрей, пойдём в дом! — жестом дав необходимые указание прислуге, женщина обернулась к повозке. — Приношу свои извинения, на радостях я растеряла все приличия. Полагаю, Вы госпожа Фей, — слегка поклонилась.

— Мир дому Вашему, принцесса Шин, — старуха ответила на поклон.

— Прошу, следуйте за мной.

Хатаке уже обернулся и намеревался тихо уйти, когда Хинара его окликнула:

— Ашура — сама! А Вы разве не присоединитесь к нам за ужином? Буду очень признательна за оказанную честь.

Мужчина выдохнул и не спеша направился в след за хозяйкой.

— Не знаю, как и благодарить тебя… — прошептала женщина. — Клан Шин теперь в долгу перед тобой.

— Хинара-сан, зачем ты говоришь это? Разве я не был другом тебе прежде?!

Шин улыбнулась:

— Спасибо.

За трапезой уставшие путники почти всё время молчали, тишину нарушала лишь Тинарэ, эмоционально рассказывая об огромном псе Хатаке. Её глаза расширились от восторга, когда Ашура сообщил о том, что животное до сих пор не имеет имени и она может его назвать сама.

— Доченька, это и правда чудесно, но тебе следует вести себя немного сдержанней. Не забывай, что мы в гостях. Не доставляй хлопот тёте.

— Ну, что ты! Наконец этот мрачный дом ожил!

Фей, негласно взявшая на себя роль няни Тинарэ, встала первой. Поблагодарив за оказанный теплый приём, она забрала с собой девочку, чтобы искупать и подготовить ко сну. Нейлин согласно кивнула. Следопыт тоже засобирался, перед уходом он хотел что-то сказать, но передумав, лишь пристально посмотрел в глаза Као. Во взгляде читалось беспокойство. По-видимому, советник был осведомлен гораздо лучше женщин.

— Доброй ночи!

Почти всю ночь сестры проговорили. Нейлин подробно рассказала о произошедшем. Сначала о битве, императоре, пятне на крыльях, даре Тинарэ и наконец о волосах. Лицо Хинары с каждым словом становилось более встревоженным.

— Я помогу тебе. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Обещаю. Но Дайдэ придётся всё рассказать.

— Знаю. Боюсь, что теперь члены Совета опять начнут меня бояться. Кто знает, чем это может закончится. Если мне снова придётся покинуть Столицу? Как принять решение, где дочери будет лучше? В скитаниях с матерью? В городе с тобой? …а ведь она так мечтала ходить в школу шиноби…

— Я не позволю этому случиться! Один раз для сохранения мира, мой клан уже отвернулся от вас. Прости…если бы повернуть время вспять…

— Я не держу зла ни на тебя, ни на Дайдэ. Вы сделали то, что должны были.

— Вот только окажись в такой ситуации я, ты бы поступила иначе.

— Это потому, что раньше я была крайне безрассудной, — перевела в шутку Као. — Давай ложиться спать. Перед заседанием Совета, я хочу, чтобы ты познакомила меня со своими друзьями. Они должны знать, что я не опасна. Мне пригодиться любая поддержка.