— Прости, я не знала…подумать не могла, что помощь мне обретёт тебя на верную гибель!

Лин плакала, сжимая в своих объятиях учителя.

— Когда я впервые тебя увидел, ты была совсем малюткой, — Ичиго ласково гладил девушку по волосам. — Меня раздражала твоя внешняя схожесть с отцом. Но у тебя сердце матери. Я снова привязался к смертной и полюбил как родную дочь. Из-за глупой клятвы, не смог в полной мере уберечь тебя от всех невзгод. Ты уж прости и не обессудь.

— Молю не уходи! Неужели я не могу ничего сделать?!

Принцесса пыталась удержать исчезающего мужчину за полы кимоно.

— Не пытайся. Твоей жизненной силы полубогини не хватит на воскрешение божества. Только зря погибнешь. Теперь ты не одна. Не позволяй гордости разрушить твоё счастье. Вмешавшись, я изменил черёд событий. Ничего не бойся. Судьба миновала тебя в этот раз, но впредь будь благоразумней. Некому за тобой присмотреть… Я хотел бы подарить тебе своё бессмертие, но для тебя это будет проклятием. Ведь ты тоже отдала своё сердце смертному. Оставляю с тобой своё благословение. Когда придёт час, оно поможет тебе защититься от тьмы…

Поцеловав девушку в лоб, глава клана Мираэ растворился в небытие. Он ни о чём не сожалел. Ведь его любимая уже заждалась. Выпал первый снег. Заметая следы недавних жестоких сражений. В каждом из которых, были навсегда утрачены чьи-то деды, отцы, сыновья, матери и дочери, друзья и любимые… И все они будут терпеливо ждать своих близких в Стране жёлтого источника.

Под тяжестью горя, гордая наследница родоначальных кланов не смогла подняться с колен. Закрыв лицо руками, она плакала как ребёнок, едва подрагивая плечами. Любопытные соратники окружили девушку плотным кольцом, каждому хотелось узнать кто она на самом деле и рассмотреть куноити без маски. Её сила и мужество впечатляли шиноби. Ашура присел на колени рядом, бережно прижал заплаканное лицо к своей груди. Ему как никому другому, были известны чувства от потери близких. Болезненный комок в горле не позволял выдавить из себя хоть слово.

Со всех сторон послышалось сдержанное шушуканье и вопросы. Тисей удручённо опустил голову. Юри хотела подбежать к наставнице, но Сяо вовремя остановил девочку схватив за руку. Гилань ничего толком не понимала, но сердце её разрывалась от жалости.

Командир тринадцатой группы решился тихо поинтересоваться у Тисея:

— Кто она? И какое отношение имеет к Хатаке?

Шин искренне улыбнулся:

— Ну, она…, пожалуй, она его жена)))

Сонг стоящий рядом поперхнулся от неожиданности услышанного:

— Не знал, что у Советника есть жена…

Тисей рассмеялся:

— Он тоже об этом пока не знает!

Мисако пнул друга в плечо.

— Да, ладно тебе! Это всего лишь дело времени…

Лин собравшись с последними силами, решительно встала и обратилась к присутствующим.

— Друзья! Прежде всего хочу извиниться, что вынуждена была скрываться под чужим именем. Хотя и это нельзя назвать обманом в полной мере. Знай, я двумя неделями ранее, чем обернётся конфликт на южной границе, прибыла бы сюда открыто. Моё полное имя Нейлин Луна Као, наследница главной ветки второго родоначального клана императорского престола Страны Огненных Вулканов. Я счастлива была сражаться рядом с вами.

Девушка почтительно поклонилась. Гул обсуждений не утихал. Она подошла к императору Страны Ветров ближе:

— Кагой, я безмерно благодарна тебе за оказанную помощь Альянсу! Если, когда-нибуть смогу ответить на твою услугу, только скажи. Народ Леса всегда будет помнить твою милость.

— Ох, принцесса, я сделал это не для Альянса или народа Леса. А для тебя.

Мужчина громко рассмеялся:

— Ну, да ладно. Это ни в коем случае тебя ни к чему не обязывает. Понял уже, — он кивнул в сторону Хатаке. — А теперь, прошу меня извинить, мне ещё объясняться с императором Таном, почему я вторгся со своим отрядом на границу его земель без предупреждения. На этом, позвольте откланяться. Безмерно буду рад, если Вы удостоите нас чести своим визитом.

Повернувшись лицом к толпе позвал:

— Юри, детка нам пора!

Гилань вышла вперёд.

— Дяденька, я тут это… подумала…Эмм…Ты же искал для меня сенсея?

— Ага, только они удирали, сверкая пятками от твоего дурного нрава))) Аххахх! Егоза моя.

Девочка бросилась в ноги принцессе Као.

— Наставница, пожалуйста, возьмите меня к себе в ученицы!!! Я буду очень старательной!

Вы никогда не пожалеете!

Нейлин испуганно принялась её поднимать:

— Юри, но тебе нужен маг. Чему я тебя могу обучить?

— Но ведь праотец Мираэ, обучал Вас, хотя ваши техники и дар разные!

— Ох, малышка…я даже не знаю, что сказать тебе на это. Ичиго вводил меня в курс политики, этикета. Учил основам контроля над эмоциями… Тебе же нужно немного другое.

— И всё равно я пойду за Вами!!!

Император притворно суровым голосом пытался образумить племянницу:

— Твой отец, мне голову оторвёт, а сестра перестанет со мной разговаривать!

— Нет, если они узнают у кого учиться буду!

— О, горе мне! Святые Небеса, Нейлин, ты уже отобрала у меня Фей, а теперь и Юри? Похоже, нужно уходить прямо сейчас, пока моя личная охрана не сбежала под твоё крыло.

Крепко обняв девочку на прощанье, Кагой отправился домой.

Наследница разыскала Икэду:

— Рюкия…прости, если иногда была резка с тобою…сожалею.

— Ничего не понимаю, ты принцесса, она, — кивнула на крадущуюся Юри, — маг. Запуталась совсем…

— Не заботься о том. Собирайся, ты ведь тоже отправляешься в Столицу. Только прошу, для начала помоги обработать царапины господину Хатаке.

Девушку шокировала подобная просьба.

— Почему сама не…

Мягко улыбнувшись в ответ, Нейлин объяснила:

— Считаю это неуместным — касаться его. И верю, что ты позаботишься о нём, как никто другой.

— Ты тоже влюблена в Советника? — будто опасаясь своих слов, тихо спросила Рюкия.

— Угу. Но моя надежда умерла вместе с сенсеем. Так что рассчитываю на тебя. Славный клан Белых волков не должен оборваться на Ашуре.

— Поэтому ты злилась на меня всё это время, из-за его ходатайства?

— Прошение о твоём освобождении, моя инициатива. Я его подписала.

— Правда? Но зачем?

— Хочу, чтобы он был счастлив…И да, я Верховный Судья. Так что не выбешивай меня лишний раз, ато могу и отозвать)))

Девушка попыталась скрыть грусть за шутками. Уходя обернулась и бросила через плечо:

— Ты удивительно смелая и выносливая. И пахнешь жжёным сахаром) Было приятно познакомиться, Рюкия.

Проходя мимо соратников, наследница без конца ловила на себе восхищённые взгляды. Она была счастлива завоевать их доверие, ведь ещё несколько месяцев назад, в этих же глазах читались только страх и презрение. Теперь появилась новая надежда. Надежда на воплощение мечты императора Катая, которая незаметно стала её собственной мечтой.

В честь победы на Южной границе, в Столице организовали пышное торжество. Тинарэ ещё необходимо было завершить обучение. Новым наставником, Ичиго предусмотрительно назначил своего соплеменника Кэзухиро Мираэ. Принцесса была хорошо знакома с помощником сенсея и доверяла ему полностью, но тяжесть разлуки с каждым днём становилась сильней. Настроения веселиться не было, а Юри и Сяо оставались непреклонными.

— Как здесь красиво! — девочка восторженно оглядывалась по сторонам ни на секунду, не отходя от своих спутников.

— Восхитительно. Спасибо, что напоминаешь мне о таких приятных мелочах)

— Наставница, а правда ли что у Вас есть собственная школа?

— Да.

— Когда я немного подрасту, тоже смогу стать учителем в ней?

Нейлин удивилась желанию мага.

— С твоим знатным происхождением, вряд ли ты сама захочешь. С приходом совершеннолетия, появятся новые обязанности, которые не позволят тебе остаться здесь.

— Но Вам ведь…

— Юри, это другое. Мой дом здесь, больше мне некуда возвращаться. Клан Као вымер, а значит, я больше не в долгу перед ними.