Девочка спокойно спала и мать облегчённо выдохнула. Расслабляться было рано. Харон со своими людьми уже напали на следопыта. Уставший от сражения с наёмниками, он еле успевал изворачиваться. Его техники были направлены исключительно на защиту входа в комнату с девочкой. Као выскочила во двор. У порога неподвижно лежали на земле Фей и пёс. Нужно было срочно, что-то предпринять. В первую очередь, устранить спутников Харона. Сил на массовое воздействие не осталось. Значит придётся коснуться каждого. Перемещаясь от одного к другому, девушка усыпила людей. Остался только Харон. Он жестоко избивал обессиленного Ашуру, который вместо того чтобы отбиваться, создал и изо всех сил поддерживал новый защитный купол для девочки.

— Стой! Остановитесь! Тинарэ, её крылья…они синие… — Нейлин разрыдалась и упала на колени. Хвала, Богам!

Соплеменник ответил:

— Ты же понимаешь разницу? Мы были рады принять вас с проклятым даром и без! А народ Леса ищет только выгоды! Но ты упрямо предпочитаешь оставаться с ними! Разве это разумно?!

— Я хочу вернуться на родину матери.

— Возвращайся. Девочка уйдёт с нами!

— Мама…мамочка…Всё в порядке? — голос малышки был сонным и слабым.

— Доченька, спрячься за Ашурой. Прошу. Мне нужно поговорить со старым знакомым.

— Не бойся меня малыш, — протянул руку Харон, — иди ко мне. Я хочу о многом тебе рассказать.

Хатаке спрятал Тинарэ за своей спиной. Растерянная девочка, ничего не понимая, то и дело с интересом поглядывала на незнакомца.

— Тогда я отберу её силой!

В следующий момент волна от взмаха крыльев разрушила остатки дома. Оказавшись под открытым небом, девушка ясно осознала, что теперь преимущество на стороне противника. Она так долго готовилась к этому дню, а когда момент наступил, по нелепой случайности не смогла выполнить свой долг. Жгучая ярость охватила Нейлин. Если для того чтобы вернуться в Столицу нужно уничтожить последнего представителя своего клана — девушка это сделает.

— Харон, клянусь Богами, я не желаю тебе зла! Но если ты сейчас не отступишь — я буду сражаться на смерть.

— Прошлый раз тебе повезло застать меня в врасплох. А сейчас ты поплатишься за свою высокомерность!

Воспользовавшись небольшой паузой, принцесса переместилась впритык к своему оппоненту и нанесла первый удар. Использовать крылья было невозможно, а значит единственный шанс победить — это не позволять Харону применять свои техники. Только рукопашный. Вращаясь с невероятной скоростью принцесса непрерывно атаковала. Удивлённый соплеменник всё чаще стал пропускать удары и скоро выдохшись обессиленно упал на землю. Као повернулась спиной и направилась к дочери. Внезапно она ощутила резкий толчок и едва успела отскочить:

— Синергия! Режущие потоки!

Опомнившись, девушка оглянулась. На коленях плачущей Тинарэ лежал сильно раненный Хатаке, он пытался зажать рукой рану, но кровь алыми потоками окрашивала землю. Принцесса раскрыла крылья и от внезапной боли упала на колени.

— Снежные крылья! Беспамятство!

Вспышка яркого света на мгновенье ослепила всех. Као упала лицом оземь. Через несколько минут она пришла в себя от громкого причитания Фей.

— Госпожа! Просыпайтесь! Волку нужна Ваша помощь! Он истечёт кровью! Я не могу ему помочь… — старуха умывала лицо девушки ручьями своих слёз.

Собрав последние силы, Нейлин подошла к Хатаке, опустилась перед ним на колени и аккуратно отвела его руку чтобы осмотреть рану.

— Мамочка ты же его спасёшь, правда?

Као тихо заплакала и отвернула голову.

— Мам? Ты же вдыхала раньше жизненную силу! Почему ты не хочешь это сделать для Ашуры?!

Принцесса взглянула на тёмное пятно, уродующее её белоснежные крылья.

— Доченька…мне не чем поделиться с Хатаке. Я сильно ослабла.

— Но он защищал меня! А ты позволишь ему умереть?! Хотя бы попытайся!

— Тинарэ! Смотри, что произошло с императором! Я сделала это непроизвольно, когда дух покидал меня. Это же может случиться и с Ашурой!

— Откуда ты знаешь? Может его сердце уже кем-то занято?!

— Это всего лишь легенды…мне жаль… — внезапно появившаяся безумная мысль,

взбодрила девушку. Она резко выхватила свой кинжал и приставила к волосам. Затем обратилась к присутствующим:

— Кагой, отныне ты подчиняешься Тинарэ до моего возвращения! Фей, заботься о моей дочери! Малышка, что бы сейчас не случилось, не бойся! Я люблю тебя и никогда не оставлю. Уезжайте! Я найду вас!

Отрезав свои длинные волосы, принцесса обвила ими талию следопыта. Приставив ладони, излучающие свет, зашептала древний заговор. Хатаке глубоко вдохнул и принцесса потеряла сознание.

— Фей, что с мамочкой?

Женщина с сочувствием взглянула на девочку:

— Я расскажу тебе чуть позже. Сейчас нужно срочно уезжать. Я пойду за повозкой.

Вернувшись она обратилась к императору:

— Помоги волку сесть в повозку. Отлично. А теперь бережно перенеси и положи сюда свою Госпожу.

Взяв за руку Тинарэ, скомандовала:

— Помоги мне найти среди обломков еду в дорогу, уцелевшие отвары и два покрывала. Путь неблизкий. Нам придётся вдвоём защищать и заботиться о раненых. Понимаешь?

Малышка кивнула и скрылась среди груды камней. Вернулась со всем необходимым и сразу пошла к растерянному правителю:

— Господин Кагой, Вы никому ничего не расскажете о происходящем до возвращения хозяйки. Ступайте во дворец и живите, как прежде.

Заняв место извозчика возле Фей, она крикнула:

— Трогай! — и повозка медленно покатилась по узкой грунтовой дороге в сторону леса.

Проехав треть пути и убедившись в том, что их никто не преследует, путники приняли решение остановиться на привал. Хатаке потихоньку приходил в себя, Као всё ещё мирно спала. Никто не решался нарушить её покой.

Фей обратилась к малышке:

— Тинарэ, давай соберем немного хвороста и разведем огонь! Нужно покормить наших подопечных.

Старушка ласково улыбнулась и добавила:

— Как закончим, нужно будет что-то придумать с ночлегом. Ашура вряд ли сможет физически нам помочь, а маму оставлять в таком положении не стоит. Нужно перенести её, промыть и обработать раны.

Следопыт внимательно прислушивался к внутренним ощущениям. Сила возвращалась. Приложив небольшие усилия, мужчина поднялся. Лёгкое головокружение и ноющая опоясывающая боль заставили утихомирить своё рвение. Память мгновенно воспроизвела события сегодняшнего дня. Но смех Тинарэ и тихий голос старухи, доносящийся из вне, вернули его к реальности. На противоположной лавке лежала Нейлин. Тело принцессы, на первый взгляд, не подавало никаких признаков жизни. Её рука безвольно свисала вниз, а лицо закрывали волосы. Сердце пропустило удар. «Неужели? Нет, всё не могло так закончиться!». Ашура потянулся к руке девушки, нащупав слабый пульс — немного успокоился. «Жива!» — осознание этого заставило его широко улыбнуться. Он бережно убрал с лица непослушные прядки. Ранее длинные и волнистые волосы, теперь едва касались плеча, они стали ровными и на удивление гладкими… Мужчина рефлекторно дотронулся к повязке, вспомнив как именно девушка их использовала. В этот момент, увидев, что хозяин очнулся, пёс метнулся к повозке и радостно завилял хвостом.

— Ав!

— Тише друг, тише. Ты разбудишь принцессу.

Происходящее привлекло внимание Фей и Тинарэ.

— Урааа! Ашура-сан в порядке!!! — девочка радостно захлопала в ладоши. Затем подбежала ближе и заглянула в повозку. Тихим голосом добавила: «А мамочка? …мамочка ещё спит…».

— Не волнуйся, малыш. С ней всё в порядке, она просто отдыхает.

— Ты же не станешь меня обманывать только потому, что я маленькая?! — обеспокоенно спросила девочка.

— Конечно, нет. Я только, что всё проверил и убедился в этом сам. Твоя мама поправиться.

Хатаке медленно встал и спрыгнул с повозки.

— Фей, чем я могу помочь?