Глава 1. Принцесса Као.

Ашура Хатаке — последний из легендарного клана Белых Волков, оставался одним из самых могущественных шиноби Альянса Семи Архикланов. Он по-прежнему активно участвовал в разведывательных миссиях и защите Столицы. Сегодня, по просьбе своего друга и по-совместительству Верховного правителя Альянса, он находился у ворот основного входа в город, который требовал дополнительной защиты в связи с возможной угрозой нападения со стороны членов мятежной организации отступников. Следопыт разместился на огромной ветке старого дерева. Его ленивая поза, казалось, свидетельствовала о полном безразличии к происходящему. Если бы не одна мелочь…записная книжка с которой он не расставался ни на секунду, была благополучно отправлена во внутренний карман, что в свою очередь свидетельствовало гораздо ярче любопытного взгляда. Взор его был прикован к приближающемуся силуэту, слабо освещенному первыми рассветными лучами.

Девушка решительно направлялась к городским воротам, и стражники поспешили ей на встречу.

— Приветствую Альянс Семи Архикланов! Мир вашему дому! — незнакомка склонилась в глубоком поклоне и задержалась в такой позе в знак глубокого уважения. — Меня зовут Нейлин Као, я наследная принцесса клана Као. Прибыла из страны Ветров и прошу аудиенции у Верховного правителя.

Принцесса была одета в черный костюм, состоящий из узких штанов и туники, одно плечо, которой было открытым, а второе закрывала броня. Часть левой руки от кисти до локтя украшала руна в виде тонких ассиметричных линий чёрного цвета. Её длинные волнистые волосы были собраны в высокий хвост. А бледный цвет кожи, в сочетании с огромными черными глазами, густо обрамлёнными длинными ресницами, выдавал в ней лицо аристократического происхождения.

Ашура спрыгнул вниз чтобы поучаствовать в происходящем.

— Ашура! Принцесса клана Као просит об аудиенции… — обратился стражник.

— Моё почтение, господин, — девушка застыла в поклоне. — Мне действительно нужно, как можно быстрее, увидеться с правителем Дайдэ — дело государственной важности.

— Я Ашура Хатаке, один из его советников. Вы прибыли одни?

— Да, господин. И очень тороплюсь.

— Резиденция Верховного там, — он указал жестом на внушительное здание, расположенное на возвышенности, — я буду сопровождать Вас.

— Благодарю, — принцесса кивнула головой.

Отдав необходимые распоряжения дозорным, следопыт проводил гостью к Центральному входу Столицы. Некоторое время они шли молча.

— Не ожидала, что смогу так быстро попасть к Верховному…

Шиноби, словно угадав ход её размышлений, равнодушно пояснил:

— Вы наследная принцесса одного из родоначальных кланов Альянса и руна на Вашей руке доказательство тому. Оставить своё убежище, прибыть без сопровождения и предупреждения довольно рискованно. Значит причина, по которой Вы сейчас здесь, достаточно веская.

— Моей сестре, Хинаре, известно о моём визите. Полагаю, она уже ожидает меня в резиденции правителя.

— Принцесса Хинара Шин, приходится Вам сестрой?

Девушка широко улыбнулась, понимая причину удивления Хатаке.

— Моя родная мать была из клана Шин и приходилась тетей Хинаре, — девушка отвела взгляд в сторону, как бы изучая местность. — Это мой второй визит в Столицу, — задумчиво протянула.

Ашура по своей природе был немногословен. Остаток пути он молчал. Его память воспроизводила всю информацию о клане Као, которая была известна по окончанию Третьей войны Альянсов. Собственно, информации было не так и много, даже учитывая тот факт, что Хатаке, как один из советников, имел доступ к секретным свиткам.

— Мы на месте, — следопыт открыл перед девушкой массивные двери.

В небольшом помещении, отдаленно напоминающем маленькую библиотеку, уже собрались принцесса Хинара Шин, главный стратег Аким из клана Наримо и во главе стола Верховный правитель Дайдэ Азуми.

— Приветствую Альянс Семи Архикланов! — Као склонилась в глубоком поклоне и замерла в ожидании ответа.

— Нейлин, рады приветствовать тебя! — Хинара заключила сестру в объятия, заставляя её выровняться.

— Приветствую, принцесса Као! — обратился правитель.

Стратег кивнул головой на знак приветствия, выражение его лица отображало обеспокоенность ранним визитом.

— Я пришла просить о помощи… — Нейлин замолчала, она не была уверенна можно ли говорить в присутствии остальных.

— Здесь собрались самые достойные, ты можешь смело рассказать о том, что тебя беспокоит, — доброжелательно молвил Дайдэ. — Твоя дочь в безопасности?

— Возникли непредвиденные обстоятельства. Я больше не в состоянии защищать её самостоятельно.

— От неё будет зависеть всемирное равновесие. Альянс готов оказать тебе любую необходимую помощь, — продолжил Наримо. Насколько мне известно Тинарэ скоро исполнится семь лет, время пробуждения. Пробудившийся дар, возможно, решит не только судьбу твоего клана, но и дальнейшую судьбу всего мира.

— Я молю богов, чтобы тёмный дар её отца миновал Тинарэ. Однако, если это случится, мы вернёмся в земли, принадлежащие нашему клану. В стране Огненных Вулканов, в полной изоляции, под моим надзором, она никому не сможет причинить вреда. К тому же, после гибели Као, там никого нет, даже случайные путники обходят стороной этот опасный участок. Возможно, со временем, моя сестра, — она с надеждой посмотрела на Хинару, — найдёт способ запечатать проклятый дар. Только сейчас нужно думать о другом. Моя легенда больше не жизнеспособна. Император страны Ветров, изъявил желание взять меня к себе во дворец. Там я не смогу сохранить в тайне кем являюсь на самом деле. Предполагаю, он уже что-то знает или догадывается, и именно этим вызван его настойчивый интерес.

— Ты очень красива, Нейлин. Это тоже может быть причиной… — рассуждал Аким.

— В любом случае, император больше не верит в то, что я жду пропавшего без вести во время Третьей войны Альянсов, мужа. Я не смогу во время пробуждения, защитить Тинарэ от охотников и одновременно от стражников императора. Мне нужна помощь Альянса Семи Архикланов. Также прошу, в случае, если проклятый дар минует мою дочь, после пробуждения позволить нам вернуться в Столицу и разрешить Тинарэ посещать школу шиноби. Взамен, клянусь защищать этот город до последней капли крови и безропотно исполнять все приказы Верховного правителя, — принцесса опустилась на одно колено, прислонила кулак к сердцу и низко склонила голову в ожидании ответа.

— Нейлин, встань! — Дайдэ встал из-за стола и направился к девушке, — конечно мы не оставим вас! Ведь вы тоже часть нашей семьи! Аким, что скажешь?

— Помолчите несколько минут, мне нужно обдумать план дальнейших действий.

— Спасибо, — Као поднялась.

Некоторое время в кабинете царила тишина. Затем стратег молвил:

— Мы не можем незаметно отправить в чужую страну полноценный отряд, это вызовет не только ненужные подозрения, но и возможное негодование со стороны соседей. Однако, шиноби первого ранга, обладающий необходимыми боевыми навыками и подходящий по возрасту, вполне может сойти за вернувшегося мужа. Он без подозрений сможет там оставаться до пробуждения дара Тинарэ. Желательно, чтобы он также обладал запечатывающими техниками…

— Это огромная ответственность… Прошу, разреши мне к ним присоединиться! — взмолила Хинара.

— Нет. Твоя личность известна. Тебя могут узнать. Особенно император, — рассуждал правитель.

— Нейлин, расскажи подробней о своих техниках. Есть ли что-то о чём мы не знаем? — поинтересовался Наримо.

— Мой дар — управление сознанием. Я не владею стихиями. Пожалуй, могу быть полезной только в ближнем бою.

— Какая самая сильная твоя техника?

— Снежные крылья.

— Хинара, ты можешь описать нам техники сестры не так туманно? — улыбнулся Дайдэ. — Опираясь на ранее известные мне факты, могу сделать вывод, что она чрезмерно скромна. Нам нужно иметь полное представление для планирования миссии.