Као смело подошла к трибуне. Чёрное платье в пол с глухим воротом, собранные волосы, налобная повязка и длинные серьги в форме полумесяца, подаренные дедушкой Шин — даже в этом простом образе девушка выглядела величественно. Усилиями воли она сделала доброжелательное лицо, в то время как на душе было пусто, сплошное безразличие к происходящему. Всю ночь принцесса не спала. Всё размышляла над возможными вопросами. И в конце, просто приняла предстоящее, как неизбежное, настроившись перетерпеть очередное неудобство. Официальное открытие конференции и торжественное представление наследницы императорского трона закончилось на удивление быстро и очень скоро перешли к основной части мероприятия. Сначала были вопросы от представителей соседних стран. В основном о даре, силе и знаниях принцессы. Затем о печатях:

— Правда ли, что на Вас применялись запечатывающие техники? Сколько? Что именно хотели закрыть, расскажите поподробней?

— Это правда. Я носитель примерно 50 печатей. По большей части блокирующих развитие моего дара управления сознанием и наследие клана Шин.

— Каково это? Под силу ли обычному человеку?

— Нет. Способность к регенерации клана Као позволяет мне носить такое количество печатей. Для членов большинства других кланов это было бы смертельно.

— Вы испытываете физическую боль от этого?

— В тех или иных обстоятельствах.

— Принцесса Вы возглавите Альянс Семи Архикланов?

— Нет.

— Совет?

— Нет.

— Но разве не это судьба наследницы родоначального клана?

— Судьба — это не дело случая, а результат выбора, её создают самостоятельно.

— Почему Вы отвергаете своё божественное происхождение?

— Потому что верю в равенство всех людей перед небесами.

— Вы продолжите политику императора Катая Као?

— Государственного переворота я не замышляю, если Вы об этом. Однако сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тем, кто нуждается.

— Существует ли шиноби на которых Вы ровнялись с детства? Кто Ваш образец для подражания?

— Ичиго Мираэ и Такумо Хатаке.

Услышав имя своего отца Ашура выронил записную книжку из рук и удивленно уставился в спину девушки.

— Вы знакомы с ними лично?

— Да.

— Можно ли задать Вам несколько вопросов личного характера? — симпатичная девушка из первого ряда, лукаво подмигнула.

— Конечно.

— Никому из нас не удавалось ранее увидеть советника Хатаке без маски, можете поделиться?

— Он очень красив.

— И всё?

— Мне нечего добавить.

Последовал разочарованный вздох красавиц из первого ряда.

— Почему в Вашем клане Вы носили имя «Поцелованная богами»?

— Ичиго Мираэ, не имея своих детей, относился ко мне как к дочери. Он часто гулял со мной, а со временем и стал моим сенсеем. Так как клан Мираэ прародители, Вы считаете их сродни Богам. Отсюда и имя.

— Что случилось с кланом Као?

— Они погибли во время Третьей войны Альянсов.

— Правда, что Вы убили своего мужа, которым завладел проклятый дар?

На площади воцарилась тишина. Впервые губы принцессы задрожали от волнения. Она сильней стиснула руку в кулак, чтобы вернуть самообладание.

Верховный правитель резко встал. Его голос прозвучал на редкость резко и холодно:

— Разве человечно о таком спрашивать? Клан Као обеспечил нам победу в той войне! Свободу и мир!

Девушка с благодарностью взглянула на Дайдэ.

— Вы ничего не знаете о Танаки. Поэтому осуждаете. Он сознательно решился на снятие печати, чтобы защитить всех, кто дорог. В скором будущем, я предоставлю необходимую информацию о событиях того дня для записи и архивирования. Полагаю, советник Аким Наримо, позаботится об этом.

Аким согласно кивнул.

Ещё пару минут все молчали, словно обдумывая услышанное или испытывая неудобство от бестактности предыдущего вопроса. Затем послышался взволнованный шепот из задних рядов. Као вздохнула и слабо улыбнулась:

— Все желающие могут задавать мне вопросы. И гости из провинций также. В течении года я планирую объехать каждый отдалённый уголок нашего Альянса. Буду рада с вами подружиться.

Подбодренные этими словами, крестьяне робко поднимали руки:

— Вы правда лекарь? Можете помочь моему отцу? У него редкая хворь…

— Я не настолько умелый целитель, как представители клана Шин. Но обещаю, что сделаю для Вас всё возможное. После конференции жду Вас.

— Какие планы на будущее?

— Открою школу для обучения детей не обладающих даром. В ней они смогут выучить ремесло по душе, в том числе и тайджицу или врачевание. Нужно чтобы в каждой провинции был собственный лекарь. Я позабочусь об этом.

Радостные возгласы одобрения заполнили площадь.

Шикузава нерешительно прокомментировал заявление принцессы:

— Прежде нужно согласовывать такие моменты с членами Совета. Для открытия подобной школы, понадобится соответствующее разрешение.

— Нет закона, запрещающего открытие такого заведения. Конечно, если соблюдены все необходимые правила, — спокойно ответил Хатаке. — Сейчас не об этом.

Наримо обратился ко всем присутствующим:

— Если больше нет вопросов к наследнице Као, предлагаю считать мероприятие закрытым.

— Последний вопрос, советник!

— Позволите, госпожа?

Девушка кивнула.

— Ваша черная кровь, почему она проклята? Она отравлена?

Следом прошелся гул:

— Вы приносите несчастье? Весь Ваш клан проклят?

Принцесса молча подошла к Дайдэ и что- то тихо ему шепнула. Он не совсем понимая, зачем это ей, выполнил просьбу.

Нейлин вернулась в центр и подняв высоко ладонь решительным жестом нанесла порез кинжалом, взятым у правителя. Алая кровь закапала на пол.

— Она такая же как у всех. Теперь Вы убедились в этом.

С этими словами, девушка обернулась и ушла. Люди расходились неохотно, всё ещё живо обсуждая события вечера. Нейлин дождалась крестьянина, которому пообещала помочь. Выслушала его и подозвав Хинару, попросила её приготовить нужный отвар. Тот от счастья всё время плакал и порывался падать в ноги добродетельниц. Распрощавшись со всеми, принцесса побрела вниз по улице и не заметила, как ноги принесли её ко входу к центральному кладбищу. Пройдя меж ровными рядами, она остановилось у знакомой надписи — «Такумо Хатаке». Упала на колени и тихо заговорила.

— Скажи Хатаке, сколько ещё мне нужно будет держаться? Стоило ли оно того? Не напрасно ли Вы с моим отцом омыли кровью свои несбыточные мечты?

Она поправила букет, принесённый позавчера и взглянула в небо.

— Ты говорил, что у меня появятся друзья…что они облегчат мою ношу…Но эти люди никогда, никогда не примут меня.

Рассматривая рану на ладони, девушка тихо вздохнула:

— Я хочу сбежать отсюда… Где ты черпал силы и утешение? Такумо, подскажи, что мне делать?! Почему я должна пожертвовать своей жизнью ради людей, которые меня ненавидят?!

— Они просто боятся, — спокойный голос Ашуры испугал девушку. Нейлин быстро поднялась и повернулась к нему лицом.

— Ашура-сама…Извините. Не ожидала Вас здесь увидеть.

Она хотела уйти, но он схватил её за руку, пытаясь задержать:

— Так это твои цветы?

Принцесса кивнула.

— Почему ты раньше не сказала мне, что знакома с моим отцом?

— Не знала, как… Ты мог подумать что, преследуя корыстные цели, я пытаюсь склонить тебя на свою сторону.

Смело взглянув ему в глаза, девушка добавила:

— Если для тебя это важно, я расскажу, но не сейчас. Мне нужно прийти в себя.

Хатаке отпустил руку Као. Она обернулась у самого выхода, но мужчина так и оставался неподвижно стоять к ней спиной.

Последующие несколько дней Као посвятили выбору нового дома и места для постройки школы. Несмотря на все разумные доводы сестры, Нейлин не рассматривала поместья и отказалась нанимать большое количество слуг. Они с дочерью присмотрели просторный светлый домик у озера. Неподалёку оказался пустырь, на месте которого и решено было возводить первое учебное заведение для простонародья. Хинара помогла с садовником и помощницей для Фей. Она была немного огорчена переездом родных, но понимала их желание. Благодаря её содействию, уже через неделю, Лин смогла облегченно вздохнуть, переступая порог нового дома. Вещи распакованы. Всё самое нужное приобрели. За приятными хлопотами, связанными с обустройством собственного гнездышка, девочки почти забыли о необходимости подготовки к учебному году.