— И много ли Вы готовы сделать для СВОИХ?

Кагой самодовольно улыбнулся:

— Решить конфликт на Южной границе, подавить восстание отступников и прекратить их нападки на Столицу, подписать мирный договор с Альянсом и оказывать ему военную поддержку по первому зову. И лично для тебя, Нейлин, отстроить родовое поместье Као и обеспечить благополучие всеми забытому народу страны Огненных Вулканов. К тому же я разделяю взгляды императора Катая. И помогу воплотить его идеи в реальность. Достаточно, моя Госпожа???

Эноа не могла прийти в себя от изумления. Она всё ещё не осознавала в полной мере происходящее.

— Зачем императору, так сильно беспокоиться?

— Имею огромное доброе сердце, в котором с некоторых пор живёт принцесса.

Кагой расхохотался. И от этого смеха девушку бросало в холодную дрожь, хотя внешне её лицо по-прежнему сохраняло ледяное выражение беспристрастия.

— Благодарю за тёплый приём, император! Обратный путь не близок, нам пора. Иначе ночь застанет нас в дороге.

— Ваш скоропостижный отъезд меня печалит. Однако надеюсь в скором будущем получить от Вас положительный ответ.

— Као тысячелетиями не смешивали кровь. Мне нужно подумать.

— А Ваша мать, принцесса?

Девушка с трудом сдерживала гнев, хотя голос её прозвучал спокойно:

— Вам известно, что это закончилось для неё смертью.

— Я отправлю своих людей в сопровождение.

— Не стоит беспокоится.

— И всё же я настаиваю.

Нейлин кивнула и быстро пошла прочь из тронной залы. Казалось, что если она не вдохнёт глоток свежего воздуха, сознание покинет тело.

Кагой лично провёл женщин и привселюдно поцеловал руку принцессе демонстрируя свои намерения.

— У Вас есть шесть месяцев на размышления, моя принцесса. В добрый путь!

Когда повозка тронулась, Нейлин прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Эноа взяла её за руку:

— Забудь о словах Кагоя. Он не в себе.

Девушка молчала. Она знала, что император хозяин своего слова. Его страна огромная и могущественная. Он мудрый руководитель и смелый воин. Кагой сможет в кратчайшие сроки помочь Альянсу снова стать на ноги. Не зря клан Гилань бросил свои поместья и перешёл на его сторону. В искренние чувства императора Нейлин не верила. В чём же тогда его замыслы? Может он хочет иметь всех представителей родоначальных кланов подле себя и таким образом ещё более укрепить свое политическое положение и мощь? Или объединить под своим началом все кланы и племена Востока? Как отнесётся к предложению Верховный? Совет? народ Альянса?

Эноа сама написала и предоставила отчёт о поездке в страну Ветров. Принцесса Као не появлялась в резиденции правителя и отказывалась хоть как-то прокомментировать произошедшее. Большую часть времени она проводила на строительстве школы. Впереди ожидался сезон дождей, а значит закончить нужно было в течении месяца. Хотя Нейлин наняла достаточное количество людей, работа продвигалась крайне медленно. Подняв глаза, девушка увидела мужчину, который вместо того чтобы вбивать гвозди в деревянные перекрытия между этажами, грустно сидел замерев с молотом в руках. Через несколько секунд она уже была рядом:

— Здравствуй, Шико!

— Госпожа? — работник испуганно заморгал.

— Извини, если напугала тебя.

— О, нет. Всё в порядке. Я просто задумался.

Принцесса аккуратно взяла из рук мужчины молот.

— Тяжёлый…жаль, что я не умею забивать гвозди…чувствую себя бесполезной здесь. Скоро из-за погоды продолжать строительство станет невозможно.

Она задумчиво посмотрела на небо.

— Я заметила, что ты не ходишь обедать и не торопишься домой после работы… и я чувствую твою скорбь, но не знаю, чем помочь…

Шико тяжело вздохнул.

— Тебе необязательно говорить со мной, просто хочу, чтобы ты знал, что не один. Если нужна будет помощь, просто скажи. Обещаю не расспрашивать.

Давая время обдумать услышанное, девушка попыталась не спеша вбить гвоздь:

— Ну, вот, снова не получилось…

Она встала и хотела уже уходить, когда мужчина, опустив голову, тихо заговорил:

— Это из-за моего сына. Он умер год назад. С тех пор…с тех пор я не могу смотреть в глаза жене. Она старается делать вид, что всё как прежде, но как прежде уже не будет…

Он еле слышно заплакал, слёзы стекали по щекам за шиворот и капали на брусья. Нейлин села рядом и приобняла Шико.

— Твоя боль усиливается потому что ты не выплакал своё горе. Ты держишь его в себе и взращиваешь, заставляя страдать себя и супругу. Боль утраты никогда не пройдёт. И ты никогда не забудешь сына, но отпустив его, сможешь продолжить жить. Поплачь. Я разделю с тобой твою тоску.

Принцесса молча плакала рядом с рыдающим мужчиной. Она держала его за руку, чувствуя всю скорбь несчастного отца.

Снизу за ними наблюдал Хатаке. Оторвавшись от чертежей, он удивлённо уставился на Лин. Когда она наконец его заметила, советник поспешил удалиться. Кивнув головой и подняв руку, то ли прощавшись, то ли в знак приветствия. После обеда, он прислал двух своих подчинённых.

— Госпожа Као! Приветствуем Вас! — шиноби склонились перед девушкой.

— Ашура-сама прислал нас для оказания посильной помощи в строительстве. На этой неделе мы полностью в Вашем распоряжении.

Нейлин поклонилась в ответ и дружелюбно улыбнулась новоиспечённым помощникам.

— Спасибо.

Шиноби обладающие стихией земли и дерева, были как никогда кстати. Они быстро обрабатывали сруб превращая его в доску и придавали камню нужную форму. Работа ускорилась в несколько десятков раз. Као впервые за последний месяц ощутила радость и удовлетворение. Когда она собралась возвращаться домой, было уже темно. Во дворе её ожидала гостья. Фей вышла навстречу.

— Нейлин, ты задержалась сегодня. Госпожа Наримо ожидает тебя уже больше часа. Поспеши, она в саду.

Девушка последовала за старушкой.

— Госпожа Наримо? Приветствую. Чем обязана столь позднему визиту?

— Здравствуй, Као! — молодая женщина поклонилась.

У неё была смуглая кожа, тёмные с необычным, немного узким, разрезом глаза, стройное подтянутое тело. Гордая осанка и уверенный тон говорил о независимом твёрдом характере бойца.

— Меня зовут Сати, — гостья протянула руку для знакомства. — Я мама Таямы.

— Рада знакомству, госпожа! — Лин едва касаясь ответила рукопожатием.

— О, не стоит фамильярничать, принцесса. Я из простого Северного Охотничьего племени. Реверансы мне чужды.

Нейлин кивнула в знак согласия и доброжелательно улыбнулась:

— Могу предложить Вам чаю?

— Не беспокойтесь, я здесь не за этим, — женщина немного замявшись продолжила,

— мне неловко просить, но… Вы, наверное, знаете, что в эту субботу Столица отмечает День урожая… Это самый большой праздник в году. Торжество будет внушительного размаха. Обычно в этот день мы принимаем огромное количество иностранных гостей…

— И?

— Таяме выполнится десять…,- женщина отвела взгляд, — даже Аким по долгу службы, должен будет отлучаться…Мой сын очень расстроится если Тинарэ-тян не придёт. Вы же знаете, как они дружны. Прошу, госпожа, хотя бы на час удостоить нас чести…

Прежде горделивая красавица, скромно поклонилась принцессе.

— Сати…, - Лин подала ей руку, — это лишнее. Мы с радостью принимаем твоё приглашение. Тинарэ ни за что не пропустила бы день рождения Таямы!

— Благодарю, — облегченно выдохнула Наримо. — Не смею, Вас больше задерживать. Поздно уже, я пойду.

Као провела гостью до ворот.

— Сати…

— Да?

— Мы никогда не посещали подобных мероприятий…если Вас не затруднит…не могли бы Вы поделиться…как одеваются, что принести с собой…

— А Вы забавная!!! — рассмеялась женщина, но взглянув на растерянное лицо собеседницы, поспешила исправиться. — Я не сильна в этикетах. Но мой дом открыт для Вас. Излишне не беспокойтесь.

— Я могу помочь с приготовлением?

— В этом нет нужды, но спасибо что предложила. Можно ведь уже на «ты»?