— Почту за честь.

— Тогда, доброй ночи! И до встречи в субботу!

— Ещё раз, спасибо за приглашение.

Тинарэ очень ответственно подошла к выбору подарка лучшему другу. Она долго сомневалась, что порадует Таяму больше всего, пыталась поставить себя на его место и замучала расспросами маму, Фэй, Мияко, Хинару и даже садовника. После долгих размышлений, девочка всё же решила остановиться на тренировочном кимоно в стиле клана Као и настольной игре сёги, каждая фигура в которой была изготовлена на заказ по собственным эскизам-зарисовкам. Наконец, наступил долгожданный день. Одев нарядное платье, купленное по случаю торжества, девочка нетерпеливо топталась возле кэба. Нейлин последний раз взглянула на своё отражение. Собранные волосы со спицами тонкой ювелирной работы, сережки, подаренные дедушкой и небесно-голубое кимоно. Ничего лишнего. Као выглядела одинаково прекрасно, что в тренировочной форме, что в платье императрицы. Не внешний вид заставлял беспокоится. Её одолевало странное предчувствие. Принцесса подозревала, что не все приглашённые на праздник будут рады её присутствию.

К назначенному времени, повозка медленно подъехала к воротам поместья Наримо. Несмотря на небольшое опоздание, гостей было совсем немного. Сати радостно поприветствовала гостей. Дети, взявшись за руки, почти сразу скрылись из глаз. Таяма восхищенно рассматривал фигурки сёги, а Тинарэ удовлетворённо краснела, наблюдая за горящими глазами друга.

— У меня тоже кое-что для тебя есть!

Девочка удивлённо захлопала глазами:

— Но ведь сегодня твой праздник…

— Закрой глаза!

Мальчик одел на тонкое запястье широкий браслет выполненный из дублённой кожи с выбитым орнаментом. Затем скомандовал:

— Можешь открывать!

Широко улыбаясь, он гордо поднял свою руку демонстрируя такой же.

— Нравится?

— Он прекрасный! Спасибо, Таяма!

— Теперь мы лучшие друзья навсегда! И все будут это видеть!

— Друзья навсегда… — тихо повторила девочка, — Как это здорово…

Тем временем Нейлин пыталась отвлечь, обеспокоенную небольшим количеством гостей, хозяйку.

— У тебя прекрасный дом. Так красиво украшен двор…

— Благодарю, Као.

— Извини, я так залюбовалась, что забыла… Вот… это шоколад. Мне удалось достать немного.

Девушка улыбаясь протянула красивую коробочку, обмотанную тонкой золотой лентой. Сати рассмеялась, наблюдая за выражением лица собеседницы.

— Ты очень мила) Спасибо. Извини, мне нужно ненадолго отлучиться, встретить танцовщиц.

Наримо поклонилась и быстро направилась к воротам. Однако уже через несколько минут она вернулась сильно раздосадованная. Не успела Као поинтересоваться причиной, как всё внимание было отвлечено на группу прибывших гостей — семья Азуми, Тисей с Хинарой, Сяо и Лира. Хозяйка поспешила навстречу. Нейлин невольно поймала себя на мысли, что ищет в толпе Ашуру и эта мысль ей пришлась не по душе. Разочарованно выдохнув, она продолжила вежливо кивать и слегка кланяться прибывшим. Заметив принцессу, Сяо направился к ней через весь двор, попутно маша руками и выкрикивая поздравления имениннику. Наблюдая за ним, Лин не могла сдержать улыбку.

— Утречко, Нейлин!

— Здравствуй, друг. Рада тебя снова видеть.

— Я знал, что вы не пропустите!!!

Глаза юноши горели от восторга:

— Здесь здорово!

— Сяо…

— А?

— Ты забыл вручить подарок, — девушка многозначительно посмотрела на коробочку в руках напарника.

— Вот досада! Минуту подожди, я сейчас вернусь! — юноша скрылся среди гостей в поисках виновника торжества.

Принцесса решила спрятаться от любопытных глаз в саду, но сделав несколько шагов в сторону нужной аллеи, внезапно остановилась услышав разговор хозяев.

— Нет, ты просто не понимаешь ничего! Впервые мне удалось собрать такое количество гостей для Таямы!

Ответ мужчины не удалось расслышать. Но в голосе госпожи Наримо отчётливо слышался гнев и отчаянье.

— Конечно! Ты опять уйдёшь через десять минут, встречать своих дорогих послов! А вслед за тобой и все гости! Говорила же тебе!!!

Аким виновато оправдывался.

Као поспешила уйти, чтобы остаться незамеченной и не приводить в смятение разговаривающих.

Сати вышла почти следом, стиснув губы и сжав кулаки, она направилась к угощеньям.

Немного замешкавшись, Лин решила вмешаться.

— Сати!

— А это ты…

— Что-то случилось?

— Случилось! Пятнадцать лет назад я решила выйти за этого безразличного чурбана! — она кивнула в сторону Наримо.

Глубоко выдохнув, женщина всё же объяснилась:

— Я просила пригласить танцовщиц и труппу актёров театра для развлечения гостей. А он! Он, смеялся, что это слишком много для такого рода праздника. «Ещё бродячего медведя!» — передразнивала мужа Наримо. — Теперь танцовщицы не прибыли…И я не знаю чем занять гостей. Боюсь все снова уйдут на площадь…

— Почему это так важно для тебя? — искренне удивилась собеседница.

— Сегодня особенный день для моего сына…

— По-моему, всё чудесно. Посмотри, он счастлив, — девушка перевела взгляд на резвящихся детей.

— Десятилетие — это важный рубеж. Ребенок становится мужчиной. В такой день, моё племя, племя Северных Охотников, всегда собирается вместе…

Као ещё раз внимательно посмотрела на гостей.

— Они не смогли присутствовать?

— Путь опасен и не близок. Я сама сказала не рисковать, время неспокойное. Их итак осталось немного…

— Мне жаль, — девушка положила руку на плечо Наримо.

— Мне тоже…

Несколько минут они стояли в тишине, каждая думая о своём. Затем Као поинтересовалась:

— Что они танцуют?

— Кто?

— Танцовщицы, которых ты пригласила?

— Как видишь, уже ничего…

Лин вопросительно подняла бровь.

— Одори.

— Мне никогда не нравился этот танец…слишком грубые движения.

Сати пожала плечами.

— Но…если ты позволишь…я могла бы …

— Могла бы что?

— Станцевать.

Глаза женщины округлились от изумления:

— Для гостей???

— Для Таямы… я сделаю это для Таямы.

— Разве наследницы из императорской династии танцуют для простолюдинов?!

— Раньше я делала это для иностранных гостей отца.

Сати растерянно кивнула, по-видимому не решаясь поверить услышанному.

— Два веера.

— Что?

Лин доброжелательно улыбнулась:

— Мне нужны два веера. И место)

Као не испытывала неловкости от публичных выступлений, подавление эмоций было привычным делом для представителей её клана. Когда разлились первые нежные ноты арфы, она легко шагнула на помост. Гости замерли от удивления. Движения девушки были плавными и потрясающе точными, а лицо при этом оставалось холодным и равнодушным. Лин деликатно очертила полукруг кончиками пальцев, мягко прогнула спину назад и скрыла лицо за красивым веером. Музыка постепенно набирала темп. Као сделала несколько полуоборотов ловко изображая волны опахалом, затем беззвучно подскочив подкинула его, а поймала уже два. Среди зрителей послышался восторженный выдох. Из-под веера виднелись только большие глаза принцессы, которые мгновенно завладели всеобщим вниманием. Её грация и гибкость не оставили равнодушными абсолютно никого. Танец лился подобно горному потоку, плавные движения переходили в стремительное кружение. Казалось публика перестала дышать…Напоследок, она обернулась вихрем, метнула веера…но впервые взглянув в толпу, встретилась глазами с Хатаке… Сердце застучало быстрей…Время остановилось…Ещё секунда…поднявшись на пальчики ног, девушка ловко поймала аксессуар и доброжелательно улыбнувшись, поклонилась гостям. Тисей громко зааплодировал, за ним Сяо и остальные.

Сати крепко обняла свою спасительницу.

— Спасибо, тебе! Спасибо!

Девушка нерешительно ответила на объятья, положив руку на плечо Наримо.

— Полно. Не стоит, правда.

В следующую секунду, словно из неоткуда появился воодушевлённый Сяо.

— Это было потрясающе!!!

Лин скромно кивнула.