Юноша сделал привычный заказ и снова повернулся к собеседнице:

— Как продвигается работа?

Наследница прикрыла лоб рукой и тяжело вздохнула:

— Медленно.

— Я слышал снова набирают отряд на Южную границу…

— Да, там сейчас крайне неспокойно.

После упоминания о Южной границе, Као заметно погрустнела. Ятогами расценил это по-своему:

— Ситуация настолько плачевна?!

— А? Извини я не расслышала, что ты спросил…

— Лин… что случилось? Ты всё ещё расстроена из-за слов Ашуры-самы? Уверен он не хотел тебя обидеть! Его должность сама собой предполагает сомнения, усталость и постоянную напряжённость. Мне кажется ты слишком сурова к нему…

Девушка опустила голову. Успевший до этого времени тесно подружиться с ней, юноша замечал малейшие изменения её настроения. Ведь перед ним, она позволяла себе быть самой собой.

— Ты не хочешь мне ничего рассказать?

Уткнувшись в тарелку, принцесса пыталась избежать неприятного разговора, хотя и чувствовала потребность в том, чтобы выговориться, тем самым облегчив душу.

Сяо не отступал:

— Не подумай, что я хочу тебя обидеть…, - юноша решил замолчать, боясь, что его подозрения тоже могут быть оскорбительно необоснованными.

— Ты прав. И у Хатаке были причины мне не доверять.

— Ясно, — собеседник пытался сдержать свой интерес, но любопытная натура не позволяла. — Ты что и правда манипулировала его сознанием?!

Ужас звучащий в голосе друга рассмешил Као.

— Нет.

— Тогда что???

— Мне стыдно за свой поступок.

— Настолько, что не расскажешь мне? Своему самому верному другу??? Я с тобой всегда делюсь… — парень обиженно сложил руки на груди. — Ты же не думаешь, что могу кому-то рассказать?

— Нет.

Собираясь с мыслями, напарница упорно молчала. А решившись выпалила:

— Я хотела прочитать письмо от Рюкии Икэда!

Ятогами был в курсе писем, ведь их передавала Лира. Он также чувствовал напряжение между Судьёй и Советником и верно понимал его причину.

— Я бы на твоём месте так и сделал!

Нейлин удивлённо заморгала.

— А что?!

— Разве он простил бы мне такое?

— Так у тебя что не получилось? Он заметил?

— Хвала Небесам, что нет. Я проследила за Лирой, дождалась, когда она передаст письмо. И уже хотела на расстоянии попытаться незаметно проникнуть в его сознание.

Собственные слова пугали девушку.

— Но не решалась. Предполагала, что он почувствует. Хотя если бы не заметил моего физического присутствия, всё равно бы не понял в чём дело. А он…он развернул письмо и читая счастливо улыбался… Я сбежала.

— Так о чём ты сожалеешь тогда?

— О том, что пошла следом…

— Проще было попросить Лиру. Уверен она бы его вместе с тобой прочитала)))

— ???

— Добиваясь внимания Сонга, Мисако не особо выбирала средства. Так что однозначно, поняла бы тебя лучше всех!

— Это означало бы признать свою слабость и выставить её на всеобщее обозрение…

— То, что происходит между вами, только слепой и не заметит.

Принцесса мгновенно покраснела.

— А что в этом зазорного?

Наследница переключилась на мимо проходящую Лиру. Та в ответ на приветствия лишь устало махнула рукой. Её лицо было крайне встревоженным и опечаленным.

Ятогами вздохнул:

— Эх, если бы я мог хоть как-то ей помочь… Сонга не отпустят, пока восстание не затихнет. А мне даже запрещают отправляться к нему на помощь. Если бы ценной Лирыного счастья, была моя смерть, с улыбкой принял бы её, ни секунды не мешкая…

Нейлин глубоко затронули слова друга. Она о чём-то призадумалась на несколько минут, а затем резко встав почти выкрикнула:

— Сяо! Спасибо! Ты очень помог мне! Теперь я точно знаю, что делать!

Девушка почти бегом покинула таверну.

Искренность Сяо впечатлила принцессу. Девушка осознала, что может сделать гораздо больше для счастья и безопасности своих близких. Не восстановившаяся в полной мере сила чистой крови родоначального клана, частично компенсировалась стихией Шин. Стихия света дала возможность многократно усиливать действия как своих, так и чужих техник. Конечно, над ней нужно было ещё работать. На освоение могли уйти годы, но Лин точно знала — усердия ей не занимать. Поэтому была просто уверенна, что сможет в кратчайшие сроки овладеть новой силой в полной мере. Наследница решительно настроилась воплотить задуманное и немедля отправилась к Мисако.

— Здравствуй, Лира!

— Нейлин! Рада, что ты зашла.

— Мне нужна твоя помощь.

— С радостью.

— Ты могла бы изготовить мне боевую маску?

— Конечно. Но зачем она тебе? Кроме шиноби из отряда Грозы, ими уже давно никто не пользуется?

Принцессе нужна была союзница и поддержка в Столице, и она понимала, как склонить на свою сторону Мисако:

— Я хочу отправиться на Южную границу. Конфликт затянулся и существенно обострился. Сонгу нужна помощь.

Лира на несколько секунд растерялась, затем собравшись с мыслями, ответила:

— Азуми не отпускает меня… Сказал, что для шиноби моего уровня это верная смерть… Я буду в тягость Сонгу и своим присутствием только подвергну его лишней опасности.

— Помоги мне, и я клянусь, что сделаю всё возможное для достижения мира на границе и скорейшего возвращения твоего мужа.

Нейлин попросила оружейницу помочь Шикузаве с проведением занятий в школе, а также кроме маски, изготовить ещё один бо (посох) по её личным чертежам. Подробно описала ожидаемое. Попрощавшись, отправилась к Верховному.

— Азуми, здравствуй!

— Наследница? Я думал ты с Наримо.

— Мы закончили до обеда.

— Чем обязан?

— Послезавтра отправляется дополнительный отряд на Южную границу. Хочу присоединиться.

— Что?! Никогда! Я не буду рисковать жизнью Верховного Судьи. Мы пять лет перебивались без тебя. К тому же, ты наследница Као и Мираэ. Как ты себе это представляешь?! Это невозможно.

Принцесса равнодушно продолжила:

— Тогда я вынуждена обратиться за помощью к Кагою. Цену ты знаешь.

Дайдэ разозлился.

— Но зачем?! Ты ещё полностью не оправилась!

— Заверяю — я в порядке. А стихия света, о которой никому почти не известно, поможет мне скрывать свою личность и другие возможности.

— О, Небеса!

— Так тебе нужна помощь с восстанием?

Правитель обреченно вздохнул.

— Прежде объяснись…

— У меня личные мотивы. Сонг сможет вернутся быстрей, а значит ты, Лира и Сяо будете счастливы. Икэду отправишь сюда, полагаю, что смогу достойно её заменить.

— Рюкия не может вернутся в Столицу. Она отбывает пожизненное наказание на Южной границе. За убийство.

— С ходатайством Верховного Судьи, хотя бы на неделю…

Правитель засомневался, с одной стороны он хорошо понимал чувства девушки, с другой переживал о её безопасности.

— Если кому-то из врагов Альянса станет известно о твоём пребывании там…

— Лира изготавливает мне боевую маску. Я не буду использовать техники управления сознанием. Отправлюсь под именем матери. Луна Шин. О ней никто не помнит.

— Это из-за Ашуры?

— Это нужно мне. Подготовь письмо господину Сонгу. И Рюкии.

Впереди был сложный разговор с членами команды. Сяо громко ругался и орал во всё горло, что не отпустит напарницу одну. За что снова схлопотал подзатыльника от сенсея. Тисей нахмурился:

— Я тоже подал прошение. И получил ответ, что на данный момент во мне нет необходимости. Если в течении следующей недели ничего не решиться — меня отправят с четырнадцатым отрядом.

Ятогами расстроился ещё больше.

— Сяо, мне не на кого оставить школу. Детей немного. Ты мог бы заниматься тайджицу с ними до моего возвращения? Прошу…Шикузава возьмёт на себя организационные вопросы, Лира тоже один из предметов. Целительство — помощница Хинары.

— Тебе нужно работать над своей родной стихией. С Эноа. Там у тебя не будет такой возможности. Ты и так потратил слишком много времени впустую, овладевая землёй.