Разговаривая с девушкой, он мысленно придавал храбрости самому себе. Тихонечко вышел и принялся собирать сухую траву и небольшие ветки. Однако пользы от этого оказалось немного…Разжигать костёр мальчик побоялся. А вдруг заметят их убежище? Не стоит рисковать.

Ближе к полуночи вернулся Сяо. Он широко улыбался, неся перед собою охапку дров и небольшую дорожную сумку.

— Смотри, что мне удалось раздобыть, — похвастался шиноби.

— Где тебя носило всё это время?!

Юноша подошёл чуть ближе. Широ испуганно отступил.

— А…а чего ты так странно двигаешься?

— Видишь ли, малый, их оказалось многовато для меня одного. Не то, чтобы я не смог справиться…потребовалось больше времени.

Заметив испуг в глазах ребёнка, бодро продолжил:

— И да. Моя нога сломана. Такое иногда случается с обладателями стихии земли. Ничего страшного.

Вскоре они успешно развели огонь и принялись изучать содержимое сумки.

— Так это не твоя?

— Нет.

— Ты её украл?

— Не украл, а одолжил!

Мальчик недоверчиво поглядывал на нового знакомого.

— Вообще, тут не так и много припасов, так что, если тебя терзают моральные принципы, я уговаривать не стану. Дело твоё…а он между прочим, мне ногу поломал! Не обеднеет!

— Ты же говорил стихия земли?

— Я говорил, что с шиноби обладающими стихией земли такое случается!

— Будто с остальными нет…, - пробурчал ребёнок.

Выложив всё съедобное перед собой, юноша недовольно вздохнул.

— И на раз поесть не хватит…

— Хватит. Она же вряд ли будет.

— Ты у меня сейчас договоришься!

Сяо снял накидку и бережно подложил под голову напарнице. Она слегка приоткрыла глаза.

— Лин! Ты очнулась! — обернувшись к мальчику, скомандовал, — Тащи сюда лепёшку!

Тот радостно метнулся к сумке.

— Ты ранен? — тихо спросила девушка.

— Пустяки!

— Нет…Сяо тебе нужно в Столицу…срочно…

Слова очень тяжело давались Као, её дыхание замедлилось, а температура тела заметно снизилась.

— Уходите…

— Я ни за что не оставлю тебя здесь одну!

Нейлин ухватила край рукава друга.

— Ты ничем не поможешь мне…

— Я…я ничего не понимаю!

— Это яд…я не поправлюсь самостоятельно…

Посмотрев на Широ, грустно добавила:

— Мне жаль…

Као закрыла глаза, а мальчик тихо расплакался.

Всю ночь Сяо не сомкнул глаз. В лесу может ждать ещё одна засада. Он с трудом передвигаясь самостоятельно, не сможет физически нести девушку. Широ слишком мал, даже если отправить его с весточкой в Столицу, пока к ним прибудут пройдёт ещё часов десять. За это время Лин может умереть. И не понятно, как там обстоят дела. Возможно и отправить некого… В голове пульсировало одно единственное слово — «ДУМАЙ! ДУМАЙ! ДУМАЙ!». Но ничего путного не приходило.

С помощью нехитрой комбинации из двух палок и верёвки, он зафиксировал сломанную ногу. Терпеть боль было уже привычным делом.

На рассвете, принял решение.

— Широ! Вставай! Нам пора!

— Мы уходим?

— Да.

— Куда?

— В Столицу.

Теперь шиноби, отчётливо понимал — кроме Хинары, Као никто не поможет. А значит медлить нельзя.

Связав плащ мальчика и свою накидку, он соорудил небольшое покрывало, на которое переложил принцессу.

— Это карта, которую я нарисовал для тебя. Это записка для дозорных у городских ворот. Ты побежишь первым и попросишь о помощи. Я буду идти на встречу.

Широ кивнул и сразу убежал. Сяо взялся за край покрывала и потянул его за собой. Двигались они таким образом крайне медленно. От боли в ноге пульсировало в голове, тело ныло и плохо слушалось, но парень упрямо шёл в нужном направлении. И только когда лишился последних сил, упал под деревом отдохнуть. Задремал.

Проснулся от прикосновения влажного языка собаки.

— Фу, перестань немедленно! — удивление мгновенно сменилось радостью, — Ведь ты же пёс Ашуры-самы! Где твой хозяин?

Юсянь громко залаял и метнулся в глубь леса. Через полчаса с той стороны появился следопыт, а за ним ещё один шиноби из Грозы.

— Сяо! Что случилось?

Юноша вкратце пересказал. Хатаке боялся даже взглянуть на принцессу.

«Это всё из-за меня! Проклятье! Как такое вообще могло случиться! Лин…»

Бережно подхватив девушку на руки, он робко посмотрел на неё. Её веки слегка приоткрылись, слабая улыбка…

— Я знала, что ты меня найдёшь…Ашура…Я хотела… — рука принцессы нежно коснулась лица спасителя и тотчас же упала и безвольно повисла. Глаза закрылись.

— Лин! Лин! — мужчина испугался бросился проверять дыхание.

«Жива…Отчего ж такая холодная…» Смешанные чувства переполняли мужчину: боль, страх, злость, гнев и даже разочарование…

«Что же ты наделала…Лин…прости меня…» Сердце сжималось под невидимыми тисками, а губы невольно коснулись волос девушки. Вдохнув такой знакомый и уже почти родной запах, он на секунду прикрыл глаза. Нужно двигаться дальше. За стенами родного города, ждёт та, кто непременно ей поможет.

Хинара быстро определила сестру в палату. Выгнала всех посторонних. Под дверью остались Ашура и Сяо, который несмотря на перелом, категорически отказывался уходить пока не узнает, что с напарницей.

Спустя несколько часов, лекарь вышла. Устало опустилась сев на пол. Закрыв лицо руками, тихо прошептала:

— Я не знаю, что мне делать…, - голос полный отчаянья, бросал в дрожь ожидающих.

— ???

— Яд очень редкий. Полагаю, специально приготовленный. Пока я буду изучать его природу для приготовления противоядия, она умрёт.

— А как же регенерация Као? — несмело поинтересовался Сяо.

— Нейлин, не восстанавливается…не знаю…не знаю в чём причина…

— Приведите ко мне того ребёнка! Немедленно! — скомандовал Хатаке и выбежал из госпиталя.

После допроса, мальчик признался, что кунаи ему дал случайный путник, он же и рассказал о чудесном исцелении. После описания, советник пришёл к выводу, что речь шла о Хароне. Долго не размышляя, никому не сказав ни слова, он отправился на поиски Као. Несколько бессонных суток, давали о себе знать. Тело ныло, а тревога прочно засела глубоко внутри. Обернувшись у главных ворот, Ашура увидел своих соратников из Грозы. Шиноби решительно настроились сопровождать командира. Устало вздохнув, он всё же молча кивнул головой, показывая, что ценит и принимает их помощь.

Поиски, длинной почти в сутки, не принесли результатов. Дурное предчувствие и ожидание неизбежного, окончательно измотали следопыта. Уставшие соратники даже переговариваться перестали. Найти Харона, казалось невозможной задачей, хотя и сдаваться шиноби не собирались. Верить в чудо, было не свойственным для Советника. Он угрюмо пнул землю и прислонился к обросшему мхом валуну. В отчаянье, впервые задумался о прошении помощи у Высших сил. Про себя шептал нескладные слова и сожалел о том, что не разучивал мамины молитвы. «Лин умрёт из-за меня…». Волны боли и скорби по утраченным близким, неожиданно накатили с новой, позабытой им уже, силой. Хатаке, не колеблясь бы отдал свою жизнь, за девушку, которой остались считанные часы.

— Ашура!

Обернувшись на голос, шиноби удивлённо ответил:

— Господин Ичиго?

— Здравствуй, Советник!

Следопыт мгновенно вскочил и поклонился.

— Полно тебе, — поднял руку Мираэ. — Я здесь чтобы помочь.

— Вам известно местонахождение Харона?

Собеседник улыбнулся:

— Да. Но это тебе ни к чему.

Дезориентированный Хатаке, молча ждал разъяснений.

Мираэ неторопливо присел, его движения были плавными и неспешными. Указал рукой на место рядом с собой.

— Зачем ты ищешь Као?

— Только он может спасти Лин.

— Почему ты так думаешь?

— Если он причастен к отравлению, то и противоядие имеет. Или хотя бы расскажет Хинаре о составе.

— И ты решил, что он добровольно согласиться?

— Господин, к чему это всё? Наверняка, Вам известно, что у нас не так и много времени.