— Есть!

Советник лёгким кивком головы отправил с девушкой двух своих подчинённых.

— Уже уходишь? — голос Закхари был полон притворного сожаления, — Как жаль! Подожди немного крошка, я здесь быстренько закончу и обязательно найду тебя. Ещё поиграем!

Кстати, ты можешь называть меня Заком.

— Слишком много болтаешь! — Ашура продолжил наступление.

Принцесса, не оборачиваясь, побежала в сторону заключённых. Большинство из них, всё ещё не успели освободиться от ошейников. Поэтому управлять их сознанием было гораздо проще. Вскоре они были снова заточены в камерах башен. Некоторых, с помощью Грозы, удалось снова окольцевать. Сяо с командой Гектора, зайдя с запада, не позволяли заключенным разбежаться и возвращали их к площади. Сражение между шиноби и осуждёнными длилось несколько часов. За это время, Хатаке был несколько раз ранен, но повреждения были незначительными и переносясь на тело Као они моментально затягивались. Поначалу, Ашура даже не замечал этого. Однако после осознания, пришёл в замешательство. Впервые он не был уверен в том, что делал.

— Синяя молния! — вложив всё отчаяние в свой удар, следопыту всё же удалось сразить Закхари.

Потерпев поражение, Чоу продолжал громко хохотать. Обернувшись, Советник увидел на верхней террасе Харона. Рука мужчины уверенно сжимала катану.

— И всё же ты пришёл?! — помощник Чёрного Демона сразу оживился. — Решил принять наше предложение?

— Я представитель второго родоначального клана! Никогда не ходил под мошкарой!

— Тогда зачем ты здесь?

— Пришёл с деловым предложением.

Все удивлённо переглянулись.

— О! Принцесса! Надо же…ты теперь прислуживаешь Столице. Боевая единица… — ирония пропитывала голос соплеменника. — Ну, да ладно. Некогда мне сегодня! Я пришёл забрать кое-кого из заключенных.

Харон метнулся в сторону, Хатаке следом.

— Этому не быть! Я не позволю!

Закхари поднялся на ноги:

— Какая теперь разница. Эх, скукотища…Я своё дело сделал, могу уходить. Кстати, именно сейчас Чёрный Демон в Столице. Забавно, правда? Что это в твоих глазах, Тисей? Я вижу страх? Неужто вы никого там не оставили? Ахаххах! Ха-ха-хах, — парень не мог остановиться, заливаясь диким смехом.

Капитан переглянувшись с Хатаке, быстро распорядился:

— Сяо, Лин, берите половину команды № 57 и отправляйтесь назад! Срочно! Мы закончим сбор сбежавших и догоним вас!

Нейлин пыталась возразить, ведь против Харона и кучи заключённых у измотанных Ашуры, Тисея, Гектора, шансов почти не было. Пусть даже с Грозой.

— Но…

— Верь мне, — Шин подмигнув, удалился.

Девушка, кивнув спутникам, двинулась вперёд. По дороге царила тишина. Каждый думал о родных и близких, которые остались в городе. Напарник решил подбодрить Као:

— Твой дом на окраине, рядом с убежищем. Уверен, Фэй с Тинарэ смогут там укрыться в случай чего. Что до Хинары, там вообще волноваться не стоит. Она одна из сильнейших куноити. Нужно быть бесстрашным или бессмертных чтобы рискнуть к ней сунуться.

— Спасибо, друг. Твои слова немного ободряют. Но что если Тинарэ не успела вернуться из школы?

— Таяма, смышлёный мальчик. Он обязательно что-нибудь придумает. Я уверен.

Нейлин улыбнулась. Предчувствие подсказывало, что с дочкой всё будет хорошо. Однако уже в следующую минуту, появилось новое препятствие. Перед самим мостом группу ожидала засада. Члены команды № 57 неожиданно исчезли. Девушка прислушалась. Со всех сторон в шиноби летели сюрикены и кунаи, сосредоточиться было крайне сложно. Сяо искусно выстраивал стены из земли, тем самым ловко защищая себя и напарницу. Это позволило Као определить место нахождения противников и быстро их обезвредить. Казалось опасность позади.

— Нужно найти остальн… — не успела девушка договорить, как резкая боль завладела всем телом. От шока она упала на колени.

Испуганный юноша, оглядывался вокруг, пытаясь выявить причину.

— Лин! Лин, что случилось???!!!

— Ашура… он… он… сильно ранен.

Парень, ничего не понимая, принялся поднимать принцессу. С уголка губ которой тонкими струйками стекала алая кровь.

— Что?! Что происходит?!

— Он… он … умирает… или я…

— Святые Небеса! Я ничего не понимаю! Ты ранена??? Где болит?

Юноша рассматривал напарницу, но видимых повреждений не обнаружил.

— Сяо! — девушка вскрикнула, распахнув крылья, она мгновенно закрыла друга защитным куполом. — Это…это ребёнок…

Девушка без сознания упала лицом вниз. Из-под воткнутых в крылья кунаев, стекала кровь, окрашивая трепетное полупрозрачное полотно.

Парень оглянулся, быстро обнаружив виновника вытянул его за ухо. Это был мальчик лет 8-10.

— Ты чё совсем ополоумел? Зачем ты это сделал?

Мальчишка, вырываясь, громко бранился и кричал:

— Пусти! Отпусти меня немедленно! А не то я! Я тебе!

— Что?

— Сейчас задам!

— Ты вообще кто?

— Не твоё собачье дело!

— Не дерзи, щенок! Смотри, что натворил!

Сяо отпустил ребёнка и склонился над принцессой. Бережно перевернул её лицом к себе.

— Лин! Лин! Ты в порядке?

Девушка едва дышала.

— Кунаи…

— А? Сейчас!

Несколько секунд замешкавшись, не зная, как подступить, юноша всё же аккуратно извлёк их из крыльев.

Мальчик всё ещё топтался рядом.

— Чего тебе?

Ребёнок смело шагнул вперёд. Достав небольшую пустую бутылочку, он подставил её к губам Нейлин.

— Что ты делаешь?! — одёрнул его руку шиноби.

— Собираю дыхание, — серьёзно ответил тот.

— Ты что дурак???

— Один мой хороший знакомый сказал, что дыхание Као обладает исцеляющей жизненной силой.

— Точно дурак. И как ты себе это представляешь?!

— Мой дедушка! Он болен!

— Это так не работает. И вообще я мог тебя убить!

— Мне терять нечего! Всё равно кроме него у меня никого нет.

— Как тебя зовут?

— Широ.

— Широ, чтобы помочь твоему дедушке, принцесса должна быть как минимум живой. Ты об этом подумал?

— Так, она же это…исцеляется вроде…

Парень тяжело вздохнул.

— А попросить не пробовал?

— Где наследница, а где я…разве она бы меня послушала?!

— Да, что ты знаешь, мелочь!

— Эй! Попрошу! Кстати, а разве она не должна уже регенерировать?

— Чшшш! Кто-то идёт! Давай отнесём её подальше отсюда.

Мальчик тихонько шагнул вперёд, жестами приглашая за собой Сяо. Они перенесли Нейлин в небольшую пещеру.

— Здесь безопасно.

Юноша ещё раз осмотрел напарницу, попытался напоить водой.

— Да, что ж это такое! Кажется, ей становиться ещё хуже! Здесь поблизости есть лекарь?

— Откуда? Наша деревенька нищая и небольшая. Давно всеми забытая…

— Ясно.

С наружи послышались голоса:

— Они не могли далеко уйти. Ищите!

Притихли.

— Нужно их отвести отсюда подальше, — прошептал Сяо. — Присмотри за принцессой! Это в твоих же интересах!

Юноша нырнул в узкий проход.

Широ испуганно заморгал:

— Не оставляй меня здесь одного!

Шиноби сделал вид, что не расслышал. Мальчик подвинулся ближе. Достал свою флягу, смочил платок и принялся бережно вытирать кровь с лица девушки.

— Какая красивая…почти как моя мамочка…Ты это…извини… не со зла же…просто не было другого выхода…

Нейлин не могла ответить, её тело больше не подчинялось ей.

— Холодная. Замёрзла, наверное, — ребёнок снял свой плащ и укрыл пострадавшую.

Прошёл не один час с тех пор, как ушёл Сяо. Стемнело. Звуки, доносящиеся из леса, пугали, рисуя в воображении картинки немыслимых диких животных. Совсем скоро к этому шуму присоединилось и урчание живота Широ.

— Да, неплохо бы было уже и перекусить. И костёрчик сообразить…

Для того чтобы реализовать свои желания, мальчику необходимо было выйти из своего укрытия, но инстинкт самосохранения настойчиво подсказывал, что всё же не стоит.

Посидев в холодной и голодной тишине, ребёнок всё же отважился.

— Какая разница от чего умирать от клыков дикий животных или от этого невыносимого калатуна. Я слышу только цоканье собственных зубов. Погодите, принцесса, сейчас мы согреемся…