— Воздушная петля!

Таяма, с помощью техники стихии ветра, принялся душить заводилу.

— Таяма! Таяма, прошу не надо! — голос девочки дрожал от слёз.

Воспользовавшись замешательством парня, старшеклассники бросились на него сообща. Тинарэ тщетно пыталась освободить друга.

— Не касайся меня, дитя демона!

Девочка, как от ожога одёрнула руку.

— Что здесь происходит?! — голос Хатаке прозвучал подобно грому, заставив всех мгновенно отстранится.

Никто не осмелился ответить.

— Тинарэ, тебе есть что сказать?

Девочка тихо всхлипывала.

— Ясно. Таяма?

— Они дразнили Тинарэ!!!

— И это повод для драки?

— Он первый толкнул её! — мальчик тыкнул пальцем в обидчика.

— Значит трое на одного…не хорошо получается…

— Господин Советник, мы же только пошутить хотели!

— Насмехаться над тем, кто слабее, не подобающее для шиноби занятие. Полагаю, Вам не место в этой школе.

— Что Вы хотите этим сказать, господин Хатакэ? Нас исключат???

— Возможно. Тинарэ-тян, что скажешь?

— Я…я… не знаю…не слишком ли это сурово…

— Но мы же не хотели ничего дурного…

— Достаточно слов. Тинарэ решит вашу судьбу, — обернувшись к девочке, добавил, — Наказание озвучишь мне после того, как я вернусь из миссии. Что до тебя, Таяма — разбираться будет твой отец.

Ашура не спеша удалялся.

— Господин Советник! Прошу не рассказывайте о случившемся никому!

Стоя спиной к детям, мужчина тихо улыбнулся, но сохранил серьёзность в тоне голоса.

— Уже решила?

— Да. Не стоит никого наказывать. Ведь они искренне сожалеют о содеянном. Верно, ребята?

Все, кроме Таямы, активно закивали.

— Как скажешь, Као. Полагаю, вы догадываетесь, что будет в случае повтора. Ну, да ладно. Мне пора.

Старшеклассники неловко извинились перед девочкой и быстро ретировались.

В резиденции Правителя кипела работа. Шиноби разных рангов толпились у дверей кабинетов получая самые неожиданные задания. Ашура направился к Верховному.

— Азуми, вызывал?

— Входи, Советник, — Дайдэ был крайне обеспокоен перечитывая сообщения от наместников.

Следопыт не инициировал начало разговора, а терпеливо ждал озвучки причины столь срочного вызова.

— Вот и наступило время…то, чего я больше всего боялся…С минуты на минуту придут Наримо и Шикузава. Подождём их, чтобы не повторятся.

Хатаке лишь кивнул в ответ. Когда все собрались, Азуми, сделав глубокий вдох, выпалил:

— Набеги на селения близь Южной границы снова зачастили, Сонг со своими отрядами больше не в силах контролировать эту территорию. Шикузава, собирай Совет. После обеда, нужно решить кого мы можем отправить ему на помощь. Попроси Йодзу составить мне список команд, которые сейчас заняты менее важными миссиями, отзовём их обратно.

Старец сухо ответил:

— Сделаем, Верховный.

— Помимо этого, мы получили известие о бунте в Окружной тюрьме, полагаю, что заключённые ожидают поддержки из вне и это только начало. Ашура, с отрядом Гроза, отправляйтесь туда сразу после окончания заседания Совета.

— Хорошо.

— Я должен присутствовать на помолвке главы Восточного Альянса с наследницей Страны Тихих Водопадов. В противном случае, обе стороны могут расценить моё отсутствие, как проявление крайнего неуважения. Мне бы не хотелось портить с ними отношения в столь тяжкие для нас времена. Эноа будет меня сопровождать.

Наримо нахмурил брови. Его тяжёлое дыхание вызвало беспокойство у присутствующих.

— Проклятье! По моим данным, Черный Демон снова готовит нападение на Столицу. Кто же останется здесь? Для защиты потребуются шиноби первого класса. Такой удобный случай…

В комнате воцарилась мрачная тишина.

— Мы не можем себе позволить просить помощи у соседей, нет уверенности, что они не воспользуются ситуацией.

Заседание Верховного Совета длилось несколько часов. Крайне важно было грамотно распределить силы. В Столицу были вызваны все главы кланов со своими личными отрядами. Наримо с женой отправился просить о помощи племя Северных охотников. Команда № 39 во главе с Тисеем назначена охранять главные ворота города.

Охранять вход в Столицу показалось крайне скучным занятием для Сяо и он периодически ныл и возмущался:

— Мои друзья из других отрядов сейчас, возможно, рискуют жизнью ради народа Леса, а я здесь отсиживаюсь в кустах! Как последний трус!

— Не смей оспаривать и сомневаться в приказах Верховного! — капитан отвесил юноше подзатыльника. — Азуми с Наримо, лучше знают от кого где больше пользы!

Као молча наблюдала за дорогой. День прошёл без происшествий, но напряжённое ожидание сильно гнетило.

На следующее утро, друзьям было приказано явиться в резиденцию. На время отсутствия Правителя и советников, главнокомандующим был назначен Шикузава, как глава Совета.

— Приветствую, команда 39!

— Здравствуй, Шикузава.

— Верховный просил без надобности не отправлять вас за пределы Столицы. Причины мне не ясны. Однако, ситуация сложилась так, что я вынужден послать вас в Окружную тюрьму. К бунтующим, как и предполагалось, присоединились отступники. Возможно это отвлекающий манёвр, чтобы ослабить защиту города, но мы не можем допустить освобождения заключенных шиноби. Поэтому прошу оказать содействие Грозе.

— Есть! — не колеблясь ответил Тисей.

— Отлично. Выступайте, как можно быстрей. Команда № 57 присоединиться к вам.

Выйдя из кабинета, принцесса задумалась.

— О чём молчишь, Нейлин?

Девушка не решилась полностью открыться. Рассказать, правду о временной связи с Хатаке. Ведь это было единственной причиной, по которой, она не должна была покидать город и участвовать в миссиях. Осталось всего несколько дней…срок действия техники развеется и всё станет как прежде…

— Уже представляю негодование Ашуры-самы…

— А? К чему твои слова?

— Извини. Не принимай их близко.

Тисей взял принцессу за руки и заглянув в глаза, мягко спросил:

— Есть ли причина, по которой ты не хочешь отправляться туда?

— Капитан, я член команды 39 и отправлюсь за вами куда потребуется, — девушка освободила руку и вышла вперёд.

Команда № 57 состояла из пяти человек во главе которых был молодой шиноби по имени Гектор. Объединившись, они тотчас же двинулись в путь. До Окружной тюрьмы было чуть более суток пути.

Прибыв к месту назначения, Тисей и Гектор, ещё раз обсудили план действий.

— Лин, возможно тебе ещё неизвестно. Силу заключённых сдерживают при помощи ошейников. Золотым — одарённых, серебряным — управляющих стихиями, зелёным — магов. Последние не самый удачный противник для тебя, так как сражаются на длинных дистанциях. Постарайся их избегать.

— Есть!

— Сяо, вы с командой Гектора, заходите с западной стороны. Судя по всему, отряд Гроза зашёл через Центральный вход. Мы с Као отправимся тем же путём.

Здание окружной тюрьмы представляло собой замкнутое строение в виде круга, за южной стороной которого находился обрыв. В центре — некоторое подобие площади, откуда сейчас и доносились звуки сражения. Прежде чем ступить на плац, принцесса остановилась. Быстро перевязав руну, подаренным Сяо платком, отправилась в след за капитаном.

Посреди площади, оторвавшись от земли, перебывал неизвестный им шиноби. Его необычайно красивое лицо искажала ухмылка и взгляд безумца. Седые волосы слегка развевались ветром. Что определённо предавало ему некого шарма.

— Так, так, так! И кто здесь у нас? Оу… вновь прибившие. Как замечательно! — перевёл взгляд на девушку и добавил, — Какая прелесть! Странно, что мы не встречались ранее.

Ашура заметно напрягся.

— Хатаке, что такое? Это твоя подружка? — и не дождавшись ответа, продолжил, — Тогда осмелюсь предположить, что этот хмурый загорелый тип — Тисей Шин. Позвольте и мне представиться — Закхари Чоу, правая рука Чёрного Демона!

— Нет времени на пустые разговоры! — капитан команды № 39 был крайне решительно настроен, — Лин, разведи всех, кого возможно обратно по камерам.