— Очнулась! Как Вы?

— Всё хорошо.

Юноша заботливо поднёс чашу с водой к губам принцессы.

— Благодарю. Где все?

— Господин Мираэ, любезно позволил нам дежурить по очереди. Тинарэ-тян, ожидает за дверью. Я позову?

Нейлин кивнула. Девочка, подобно урагану, ворвалась в холл и моментально запрыгнула на алтарь к матери.

— Мамочка, а я знала, что ты обязательно поправишься!

Вслед зашла улыбающаяся Хинара.

— Здравствуй, сестра! Ох, и напугала же ты меня!

— Прошу зажгите свет…

— Конечно, — Йодзу поспешил выполнить просьбу.

Тинарэ, игравшая прядками волос матери, неожиданно застыла в изумлении. Проследив за её взглядом, принцесса удивилась:

— Я…я что поседела?

Широкая прядка у лица девушки приобрела пепельно-русый цвет.

— Полагаю это распечатанная кровь Шин, — предположила целительница.

— Я хочу видеть Мираэ.

— Завтра, дорогая. Сейчас тебе нужен отдых.

— Мне нужно знать, какие именно печати сняты. Почему я не ощущаю их? — на лице Као появился страх.

— Не беспокойся о том. Ичиго мудрейший из всех, кого я знаю. Если бы его присутствие здесь было крайне необходимым, он бы не оставил нас.

Принцесса согласно кивнула. Бегло окинула взглядом помещение и разочарованно опустила глаза.

— Я хочу побыть одной, — она встала и уверенно направилась к выходу, но увидев большое количество людей, мгновенно вернулась. Чем вызвала смех у присутствующих.

— Йодзу, не мог бы ты вывести нас незаметно?

Добравшись до дома, она застала Фей на коленях, молящейся о здравии Госпожи.

— Фей! Вставай! У нас ещё будет возможность поблагодарить господина Мираэ лично.

Услышав голос хозяйки, старушка быстро поднялась и крепко обняла девушку. От чрезмерного волнения, она не могла выронить и слова.

— Полно тебе. Всё же обошлось.

— Госпожа, тебе нужно поесть! — стала хлопотать женщина.

Мияко безуспешно пыталась отправить Тинарэ спать.

— Не волнуйся, я не голодна.

Взяв за руку дочурку, она поднялась в спальню. Девочка быстро уснула, а Нейлин отправилась на улицу. Прогуливаясь, девушка пришла к небольшому рыбацкому мостику. Присела на самом краю и разувшись, опустила ступни в прохладную воду. После переезда в Столицу, она часто приходила сюда подумать, наслаждаясь видом звёздного неба. Безлюдное место, слабо освещалось отблесками дальнего фонаря.

Размышляя о случившемся, принцесса полностью погрузилась в свои мысли и не заметила чужого присутствия. Ощутив на своём плече легкое прикосновение, вздрогнула.

— Ашура — сама?

Мужчина тихо опустился рядом. Взял её за руку. Он был счастлив просто находиться рядом. Слова были лишними. До самого рассвета, Хатаке неподвижно просидел, вглядываясь в даль. Затем резко поднявшись, обыденным тоном обронил:

— Я отправил тебе отчет о расследовании. Послезавтра суд. Ознакомься.

Лин боялась даже посмотреть ему вслед, хрупкая связь вмиг растворилась.

Утром принцессу посетил сенсей Ичиго. Уткнувшись носом в его широкую грудь, девушка, как ребёнок разрыдалась. Он, как и прежде, заботливо гладил её по голове. С ним не нужно было объясняться, оправдываться или стыдиться себя. Этот полубог, заменил ей отца ещё при жизни того.

— Моя девочка…не грусти, я с тобой. Прости, что не всегда могу быть рядом. Я горжусь тобой…

Лин благодарно улыбнулась. Приятно осознавать, что в мире есть кто-то, кому ты не безразличен. Кто готов ради тебя бросить всё и примчаться, даже вопреки своим убеждениям. А ведь когда — то Ичиго говорил, что никогда больше не вернётся в Столицу.

За завтраком, Мираэ рассказал о снятых печатях и о том, что запланировал заседание Совета, на котором огласит свои последние указания. Позже к ним присоединились Тинарэ и Сяо.

Юноша с восторгом ловил каждое слово мудреца. И задавал много вопросов.

— Теперь, когда печать крови Шин снята, Лин будет обладать ещё и стихией? Есть ли шиноби одновременно обладающие и даром, и стихией? Как определить стихию?

— Таких шиноби немного. Не торопи события, в скором времени она проявится.

— Мамина стихия «Свет», — будто между прочим обмолвилась Тинарэ, активно облизывая ложку из — под варенья.

— Почему ты так решила, малышка? — по красивому лицу Мираэ, проскользнула эмоция беспокойства.

— Я не решила, просто знаю.

— Но почти все представители клана Шин управляют стихией Земли или сродными ей стихиями? — удивился Сяо.

— Да, жалко, что ей никто не сможет толком помочь освоиться, — девочка говорила об этом совершенно естественно, — в ближайших Альянсах, таких шиноби не осталось…

Као повернулась к своему сенсею:

— Значит, Тинарэ хранитель памяти и Као, и Шин? Это возможно?

Ичиго задумался.

— Я полагаю, Архихранитель.

— Разве это не легенды?

— Просто они не появлялись уже несколько тысячелетий. Мы успели забыть об их существовании.

Не желая обсуждать столь щепетливую тему в присутствии ребёнка, принцесса отправила её гулять в саду. Девочка неспешно набирала в полу платья булочек, чтобы затем покормить Юсяня.

— Сенсей, окажи милость…

Мужчина кивнул.

— Сяо-кун, не помнит своего происхождения. Я подумала, возможно Вы знаете, как ему помочь.

Тинарэ остановилась в двери:

— А я-то думала, зачем Сяо упорствует со стихией Земли, она же ему неродная!

Мираэ взглянул на девочку, затем приложил к лицу юноши руку и спросил:

— Ты знаешь кто он?

— Конечно. Это же очевидно. Он чистокровный Ятогами.

Увидев во дворе собаку, малышка мгновенно помчалась к другу.

Мудрец кивнул:

— Тинарэ говорит правду.

Сяо выглядел расстроенным и потерянным.

— Друг, — девушка подбадривая коснулась его локтя, — я полагала ты будешь счастлив…

Юноша, встал из-за стола:

— Благодарю за помощь. Мне нужно побыть одному.

Весь последующий день принцесса провела в компании своего сенсея, пытаясь вдоволь наговориться перед предстоящей разлукой. Ознакомившись с отчётом Хатаке, она была раздосадована предательством Шикузавы и двух человек из команды № 57. Нужно определить их дальнейшую участь. И хотя девушка ещё не успела к ним привыкнуть, наказывать тех, с кем днями ранее сражалась на одной стороне, казалось чем-то противоестественным. Ичиго деликатно избегал этой темы, а к вечеру откланялся.

Нейлин долго не могла заснуть, вспоминая вчерашнюю ночную встречу. Проворочавшись ещё пару часов, всё же приняла решение снова пойти к мостику. Слабая надежда встретиться со следопытом заставляла ускорить шаг. «Поздно уже, и о чём я только думала». Сердце бешено заколотилось, а щёки предательски покраснели едва она увидела знакомый силуэт. Девушка застыла в нескольких шагах, не решаясь подойти ближе.

— Ашура? Что ты здесь делаешь так поздно?

Советник, не поворачиваясь, коротко обронил:

— Ты пришла.

— Ты ждал меня? Уже далеко за полночь… — в голосе промелькнуло искреннее удивление.

— Я могу ждать сколько угодно, если знаю, что ты придёшь.

Лин тихо присела рядом, несмело положила свою голову на плечо Хатаке. Знакомый запах весенних цветов на несколько секунд одурманил голову мужчине. Поцеловав принцессу в лоб, он слегка приподнял её подбородок, затем едва коснулся желанных губ. Тяжело выдохнув, отстранился. Мысленно благодаря маску, сдержавшую безрассудный порыв. И снова они просидели до утра молча. Просто держась за руки. Перед уходом, Ашура положив ладони на лицо Као, наклонился к ней касаясь кончика носа. Девушка в ответ мягко погладила его волосы. Резко встав, следопыт собрался уходить. Принцесса в смущении отвела глаза:

— Уходишь…

— Мне пора, — немного грубо, как будто, огрызнувшись ответил собеседник.

С трудом сдержав, накатившиеся слёзы, Лин тихо спросила:

— От чего ты злишься? Я настолько тебя раздражаю?

Хатаке повернулся спиной к принцессе. «Глупая…я настолько люблю тебя, что не могу больше видеть…» Но вслух не решился этого сказать. Засунув руки в карманы, с невозмутимым видом удалился. «Прости…прости меня, я не должен был…».