— Перед тем как назначить тебя в команду № 39, Аким ознакомил нас с твоим прошлым.

Ты сделала, то, что должна была, а иначе, все мы уже давно были бы мертвы. Не кори себя.

— Чувство вины и тоска навсегда поселилось в моём сердце. Вспоминая Танаки, мне грустно…он всегда относился ко мне с невероятной нежностью, теплотой. Не смотря на всю свою суровость, занятость и гору обязанностей, он находил время, чтобы баловать меня, окружать заботой. Я ощущала поддержку и защиту…Теперь, когда винят его — мне невероятно больно это слышать…

— Очень скоро все узнают правду. Император Танаки Као заслуженно станет героем, ведь он не побоялся рискнуть жизнью ради других. Наримо позаботится об этом.

Искренность, звучавшая в голосе друга, немного подбодрила принцессу.

— А знаешь, в детстве я была влюблена в главу клана Мираэ)))

— Да, ты не промах! Ишь, как замахнулась!

— Тот светловолосый мужчина из моих воспоминаний — предмет моих юных воздыханий, — рассмеялась девушка. — Сейчас смешно даже говорить об этом)))

— Он невероятный!

— И неприлично красив, несмотря на возраст. А ещё он добр, мудр и чуткий.

Я не перестану восхищаться им! Всю свою осознанную жизнь ровняюсь на сенсея.

— А что теперь?

Лин, посмотрела другу в глаза.

— Выросла. Отчасти восхищение переросло в глубокое уважение.

— Да…ммм…Поговорили)

— А ты?

Парень пожал плечами.

— Не знаю. Со временем, всё стало на свои места. Я стал относиться к Лире как к старшей сестре. Она по-прежнему дорогой для меня человек.

— Ты обязательно встретишь девушку, которая примет тебя и полюбит таким, как ты есть)

— Хотелось бы…

— Может стоит присмотреться к сверстницам или девочкам помладше?

— К кому, например? Тинарэ?

— Кто знает…она же тоже скоро подрастёт)

— Аха-хах! — расхохотался Сяо. — Мне Таяма не разрешит!

Девушка присоединилась к смеху друга.

— Чему так бурно радуетесь? — из-за спины послышался голос Дайде.

— Верховный, моё почтение, — девушка мгновенно поднялась на ноги и поклонилась.

Сяо последовал её примеру.

— Разве Вы не должны сейчас присутствовать на празднике?

— Я ненадолго. Хотел поинтересоваться всё ли у тебя в порядке. После поездки в страну Ветров, ты не появляешься в Резиденции.

— Занята на строительстве школы.

— Если нужна помощь, можешь всегда на меня рассчитывать.

— Спасибо.

— Так о чём секретничаете? — Азуми поставил на пустой поднос принесённые с собой кувшин саке и блюдо с закусками.

Осчастливленный присутствием Верховного, Сяо разболтался:

— О первой любви)

Правитель удивлённо поднял бровь, бегло взглянув на принцессу. Улыбнувшись, добавил:

— Неожиданно.

Лин одарила напарника осуждающим взглядом.

Внезапно для друзей, Дайдэ разоткровенничался:

— Когда-то я был молод и глуп. Бегал за девчонкой из своей команды, тщетно пытаясь её впечатлить.

— Неужто и Вам нравилась Лира?! — удивлённо воскликнул Сяо.

— Да, мой друг. Но она ещё с раннего детства упадала за моим товарищем. Тут уж ничего не поделать.

— А как же Эноа? — робко поинтересовалась Нейлин.

— Эноа — любовь всей моей жизни. Жаль я не сразу это понял…

— Расскажите? — настаивал юноша.

— Что именно?

— Ну, как Вы поняли, что это Эноа? Уверен, что если бы Вы были настырней, Лира выбрала бы Вас, а не Сонга! Вы достойнейший из всех, кого я знаю, не считая, конечно моего учителя.

Дайдэ засмеялся. Простота парня всегда ему импонировала.

— Прости, рассказчик из меня так себе. Но, если вкратце…Один случай разделил мою жизнь на «до» и «после». Как вам известно, хотя я из архиклана, среди своих соплеменников не имел знатного происхождения. До встречи с императором Катайем Као, я мог рассчитывать только на себя и свою силу. Поэтому, всё моё время уходило на тренировки. Отец Нейлин, — Азуми перевёл взгляд на девушку, — поверил в меня, разглядел что-то, чего не видели остальные…Я был счастлив и горд. Чувствовал, что не могу подвести его. Поэтому, когда на столицу напали отступники из Чёрного Демона, решил стоять на смерть. В тот день погибли сотни шиноби…и со мной было бы тоже. Вызвав на поединок главу Демона, я не особо задумывался над тем, что существенно слабее его. Признаться, до сих пор верю, что исход битвы предопределяется желанием защитить близких. И побеждает не сильнейший, а тот, кому есть за что сражаться. Схватка была ожесточённой. Меня хорошенько отметелил соперник. С каждым разом, всё тяжелей становилось подняться на ноги. Переоценив свои возможности, я получил множество травм. И лёжа в луже собственной крови, на грани потери сознания, уже готов был принять смерть…Но из-под опущенных век я увидел расплывчатый силуэт…Это была Эноа. Изнеженная единственная дочь главы клана Ятогами… только она решилась стать на мою защиту. Остальные в страхе трепетали перед могущественным противником. Драконы чакры Ятогами, хоть и ненадолго, но заставили Демона отступить. Я не мог позволить принцессе умереть за меня. Поэтому собрал остатки силы, решительности и вложил их в последний победный удар. После чего потерял сознание. Очнувшись, я надеялся, что первым кого я увижу будет Эноа, а не Сонг на соседней кровати палаты. К нему часто заходила Лира. Изредка, из вежливости, интересуясь моим здоровьем.

— Так что Эноа вообще не приходила?!

— Девушка была сильно ранена. Как и любой другой представитель элиты, она лечилась дома. Выздоровление проходило слишком медленно. А её отец был ужасно зол на меня. Поэтому навестить её не получалось. Вторгаться против воли, я не решился, чтобы не навредить репутации принцессы. В то время, Хинара, не оказывала чести всем подряд. Она как известнейший лекарь клана Шин, была достаточно своенравной. Уж не знаю, что случилось между Ятогами и Шин, но если бы не император Као, вряд ли бы Хинара пришла. Находясь в безвыходной ситуации, отец Эноа всё же согласился принять помощь. Мне разрешили сопроводить целительницу.

— С тех пор Вы вместе? — предположил юноша.

— О, нет! Я был никем. Она принцессой. Тогда можно было только мечтать о посте Верховного правителя. По-видимому, император Катай, обсудил свои планы на будущее с главой Ятогами. Он смягчился и разрешил общаться с Эноа. С горяча, я сразу предложил ей руку и сердце, но она испугалась и сказала, что почти ничего обо мне не знает. Ошибочно, расценив её поступок, как знак привязанности, я немного разочаровался, услышав правду. Однако время шло, узнавая её лучше, с каждым днём всё более восхищался этой хрупкой девушкой. Она стала смыслом моей жизни. Когда спустя год, Эноа согласилась стать моей женой, я был самым счастливым человеком в мире!

— Потрясающе, — вздохнул Сяо.

— Не трать время на безответную любовь, — подморгнул Верховный, — не терзайся сомнениями. Время придёт, и ты встретишь свою половинку!

— Быстрей бы уже…

— Сяо, а на слишком ли ты юн, чтобы так сейчас переживать из-за этого? — Нейлин шутя взъерошила волосы друга.

— Пойду, я, пожалуй! Эноа, хотела ещё посмотреть на купеческий шёлк…Не грусти, друг!

Девушка молча смотрела в спину уходящего Азуми. Его слова пробудили в ней интерес. Заставляли задуматься и будоражили воображение.

С дня пробуждения дара Тинарэ прошёл почти месяц. Девочка хорошо училась и с удовольствием посещала школу. Сегодня, как обычно после занятий, домой провожал Таяма. С каждым днём их дружба всё больше крепла и скоро они стали неразлучными.

— Ой, смотрите, кто идёт?! Милашка Тинарэ! — мальчишка из старшего на год класса, корчил гримасы, насмехаясь над девочкой.

— Смотрю, тебе сегодня, опять не повезло! Снова валялась в грязи! Может не судьба стать шиноби, уж больно ты чахлая! Ахах-хах!

— Ха-ха-ха!

Подростки подняли на смех девочку, из-за неудачного поединка на уроке рукопашного боя. Один из них даже легонько толкнул Као в плечо. Наримо мгновенно отреагировал. Сжав кулаки набросился на обидчика. Завязалась драка.