Лицо Харона исказилось от злости.

— Молчи! Сейчас всё проясниться! — он направил ещё один поток в сторону девушки.

Хатаке молниеносно выставил защитный щит из ветра, но Нейлин уже не было на месте.

— Спать! — раздался голос над головой нападающего.

— Но как…как ты без крыльев… — мужчина погрузился в глубокий сон.

Као обратилась к его спутникам.

— Я не желаю вам зла. Но мы с дочерью хотели бы вернутся к родне. К клану Шин. Если Вы пожелаете, Верховный правитель Альянсов Семи Архикланов, примет вас в свой город. Вы не обязаны скитаться с Хароном, воплощая его больные мечты.

Они молча подняли своего предводителя и скрылись в зарослях.

— Спасибо! — поклонилась Нейлин.

Ашура лишь удивлённо приподнял бровь.

— Пойдём к костру. На рассвете придётся выступать пешком. Лошади сбежали. К ближайшему населенному пункту далеко возвращаться. Возьмём только самое необходимое.

Никто уже не собирался спать до самого утра. Девушка размышляла о случившемся, наблюдая за поднимавшимися искрами пламя. Хатаке ворошил огонь небольшой палочкой.

— Ты поступаешь правильно, так будет лучше для всех. У отступников нет будущего. Утратившие все ценности, неизменно теряют себя.

— Я знаю, Хатаке. Не волнуйся, моё решение останется прежним.

— Беспокоишься об оставшихся?

— Да.

— Ты сказала, что они ненавидят тебя…

Нейлин вздрогнула.

— Я…так вышло…я причастна к истреблению клана, — резко поднявшись она направилась к реке.

— Постой! Тебе не нужно уходить. Извини, за расспросы. Ты можешь вообще не говорить со мной если не хочешь.

Принцесса замерла, секунду подумав, она вернулась к огню.

— Извини, Ашура, я проявила слабость. Нельзя постоянно убегать от прошлого. Рано или поздно, нужно найти в себе смелость рассказать всему миру, что случилось в тот день. Когда мы вернёмся, я обязательно найду подходящий момент, — Као улыбнулась.

— Почему ты постоянно извиняешься и благодаришь? Разве твой клан не один из самых гордых, непокорных и сильных?

— Ты хотел сказать надменных? — рассмеялась девушка. — Да, так и было. Но нельзя иметь одно мнение обо всех членах клана. К тому, же времена меняются.

— Если это уместно, прошу расскажи мне подробней о проклятом даре. Информации очень мало. Я владею только базовыми запечатывающими техниками. Если всё же придётся их применить на Тинарэ, мне бы не хотелось, чтобы кто-то пострадал.

Нейлин призадумалась.

— Тёмный дар встречается крайне редко. За всю многовековую историю Као, им обладали всего семь человек. Только потомок члена императорской семьи и представителя рода военачальников может им обладать. У Танаки, отца Тинарэ, были крылья цвета земли.

— Почему он настолько редкий? Есть ещё необходимые условия для его пробуждения?

— Я не знаю. Может потому, что такие браки нечастые… По законам нашего клана мужчины выбирают себе пару.

— И что же никто не хочет выбирать себе принцесс? — пошутил Хатаке.

Девушка серьёзно ответила:

— Выбор происходит на уровне подсознания. Таким людям предначертано быть вместе.

— Скажи, пары сформировавшиеся таким путём всегда счастливы?

— Да, за всю мою жизнь я не встречала разочарованных.

— Насколько мне известно, по закону возможен выбор только между членами клана…

— Као свято чтят чистоту крови. Мой отец, истинный зов которого привёл к принцессе клана Шин, дорого поплатился за своё решение. Он даже вынужден был отречься от императорского чина.

— Сожалею…

— Не стоит, он был счастлив всё то короткое время, которые они провели вместе с мамой. И всегда говорил, что если бы повернуть вспять, то поступил бы точно также.

— Так в чём заключается сила проклятого дара?

— Подчинение. Это техника управления сознанием высшего уровня. Воля человека ломается на всю жизнь. Он становится рабом, обожающим своего хозяина до смерти одного из них.

— Можно ли как-то противостоять ей?

— Если не видеть и не слышать обладателя. При встрече бежать что есть силы. И согласно легенде, подчинить нельзя искренне любящее сердце…но этому нет подтверждений. Если бы это было правдой, у членов моего клана было бы больше шансов на спасение.

— Человек напавший на нас, его техника похожа на мою стихию ветра…

— Харон. Он сын моего сенсея. Его крылья поглощают и управляют природной энергией вокруг.

— Почему он считал тебя слабой?

— Я не успела закончить обучение. Заключив брак, нужно было заботиться о Тинарэ и заниматься государственными делами. Мой отец мечтал, что когда-то Као снова вернутся в свет и будут вести открытую внешнюю политику. Он отдал свою жизнь за эти идеи.

— Тебе удалось завершить обучение в изоляции?

— Хинара, разрешила мне проникать в её сознание и изучать прочитанные ею свитки. Но вряд ли это можно считать полноценным обучением.

— А что это за техника перемещения, которую ты использовала?

— Сенсей научил меня переносить тело вслед за сознанием, не используя крылья. Это расходует большое количество энергии, поэтому я стараюсь использовать её нечасто.

— Никогда ранее не предполагал, что такое возможно, — улыбнулся мужчина. Следопыт внимательно посмотрел на девушку, как будто видел её впервые. Она в смущении отвела взгляд.

— Твоя руна…почему она светится?!

Принцесса обеспокоенно взглянула на руку:

— Я связала её с Тинарэ… дочке неспокойно…нужно быстрей выдвигаться в дорогу!

— Тогда ночью будем передвигаться как шиноби. Перед рассветом переоденемся и войдём в деревню как обычные люди, — предложил Ашура.

Быстро потушив огонь и подхватив свои дорожные сумки они отправились в путь.

Путники стремительно продвигались через лес. Принцесса старалась не отставать от шиноби, хотя она существенно уступала ему в скорости передвижения. Ашура, по-видимому полностью погрузившись в свои размышления, не замечал этого. Уже перед самым рассветом, он остановился и впервые обернулся:

— Здесь остановимся. Нужно привести себя в порядок и переодеться.

Нейлин коротко кивнула в знак согласия. Ей нужно было перевести дыхание.

— Ты в порядке?

— Да, господин. Спасибо.

Переодевшись и немного отдышавшись, Као вышла к Хатаке.

— Давай, все вещи сложим в одну дорожную сумку. Я же, вроде как, вернулся из странствия…

Девушка не возражала. Покончив с этим занятием, она принялась перебинтовывать свою руну.

— Позволь помочь тебе? — наклонился Ашура. Он бережно дотронулся её кисти и стал внимательно рассматривать незатейливые узоры.

— Эмм…я закрываю её чтобы не вызывать лишних вопросов у крестьян страны Ветра. И не пугать их. Они очень добры к нам.

— Извини, я засмотрелся, — мужчина закончил оборачивание и закрепил свободный край тонкой ткани.

— Спасибо, — опустила глаза Као.

— Пойдём. Уже совсем близко.

Они спустились по тропинке, ведущей к маленькой деревушке. На окраине стоял небольшой домик, большая часть которого была высечена из гранита. Собственно, всё помещение, кроме небольшой террасы, находилось в самой горе. Таким образом войти или выйти из дома можно было исключительно через парадные двери. Хатаке одобрительно кивнул.

— Твое убежище достаточно надёжное. Ты хорошо позаботилась о безопастности.

— Войду первой. Тинарэ сейчас с Фей. Эта пожилая женщина, часто заботится о нас, взамен я обучаю её искусству приготовления целительных отваров. Когда мы уйдём, кто-то должен будет и дальше заботиться о нуждающихся.

Открыв входную дверь, Нейлин на мгновенье остановилась. Закрыв глаза, она мысленно обратилась к дочери. Затем пояснила Ашуре:

— Теперь Тинарэ предупреждена, можно идти.

И в этот момент девочка кинулась им на встречу.

— Мамочка вернулась! Фей смотри-смотри! — потянула за руку в комнату.

Следом вошел Хатаке. Женщина приветливо улыбнулась.

— Здравствуй, Фей!