— Госпожа!

— Мой муж вернулся…

Следопыт слегка наклонился в знак приветствия.

— Папочка… — малышка взяла растерянного мужчину за край рубашки и смущённо посмотрела в глаза. — Пойдём, я кое — что покажу тебе! Ну, скорей же!

Они вышли из комнаты.

— Хвала Небесам! Это просто чудо, что он смог вернуться и разыскать вас через сколько лет, — радовалась старушка. — Я же говорила тебе, что ты поцелованная богами! Не зря наш император так прикипел к тебе душой. Что же теперь будет? — Фей взволновано покачала головой. Её настроение в одночасье изменилось. — Вам нужно бежать деточки! Срочно!

— Не волнуйся, Фей, — ласково улыбнулась Нейлин, она обняла женщину и пытаясь успокоить, мягко молвила, — мы уйдём через несколько дней. Но бежать не за чем. Я ничего дурного не сделала.

— А муж — то красавец! — подмигнула старушка. — Такого-то и жизнь прождать не обидно! И смотрит так нежно…Ну, я пойду уже, — засобиралась, — не гоже вам мешать! Сколько времени не виделись.

— Спасибо, тебе, — поклонилась девушка.

— Полно кланяться! Ты сделала для нас гораздо больше.

Попрощавшись, Нейлин вернулась к дочери. Тинарэ сидела на руках у Хатаке и живо демонстрировала ему свою небольшую коллекцию старинных монет. Тот слегка прищурив глаза, улыбался ей в ответ и всё пытался угадать откуда они.

— Доченька, не утомляй нашего гостя. Он очень устал с дороги. Давай лучше накормим его.

— Но, мама, ты же сама сказала, что до дня пробуждения он будет вместо папы. И я всем должна говорить, что это мой отец. А как это сделать, если Ашура обо мне ничего не знает? Мы должны познакомиться, верно? — она заговорщицки заглянула в глаза следопыту.

— Конечно, малыш. Всё, хорошо Као.

— Тогда я приготовлю обед. Будь умницей.

— Это ты мне или ему сказала? — рассмеялась девочка, на что Нейлин лишь подняла бровь.

После обеда Тинарэ уснула. Хатаке вышел во двор, чтобы лучше ознакомиться с местностью. Любопытные крестьяне всё чаще стали проходить мимо домика целительницы. Каждому хотелось посмотреть на гостя. И вскоре мужчина решил, что целесообразней будет вернуться внутрь. Самые настырные находили разнообразные поводы чтобы посетить Нейлин и она целый день старалась мягко выдворить непрошенных гостей. На следующий день слухи о возвращении пропавшего мужа дошли до императорского дворца. Правитель отправил несколько человек разузнать о мужчине больше. Следопыт первым заметил чужое присутствие и предупредил остальных.

— Сейчас важно вести себя как обычно. Как раньше проходил твой день, Као?

— Я занимаюсь домашними делами, иногда принимаю посетителей, играю с Тинарэ.

— Ещё подробней.

— Готовлю завтрак, хожу к источнику за водой, собираю дрова, ягоды или целебные травы в лесу…ничего особенного.

— Хорошо. Я принесу воды. А ты собирайся, как вернусь, пойдём в лес. И позови Фей, пусть побудет с малышкой.

— Как скажешь, Хатаке.

За всеми передвижениями пары тщательно наблюдали. Изображать счастье и любовь становилось всё сложней для обоих, ведь до пробуждения оставалось всего два дня. И мысли были заняты исключительно предстоящей битвой. Ашура собирал сухие ветки и связывал их в аккуратные стопки. Принцесса неторопливо выбирала необходимые цветы и травы. Присутствие посторонних уже ощущалось на физическом уровне.

— Родная, смотри что я нашёл, — Хатаке широко улыбнулся и подошел ближе. — Этот цветок прекрасен как ты, — поцеловав девушку в лоб он слегка отвел волосы за ухо и украсил аккуратную прическу крупной ромашкой.

— Она пахнет солнцем… — тихо шепнула девушка.

— А ты счастьем, — взяв Као за руку следопыт слегка приобнял её. Послышался треск сухой ветки. Кто-то приближался.

— Я знала, что ты непременно нас найдёшь, — Нейлин пыталась сделать свой взгляд как можно мягче и нежней, но бешено колотящееся сердце подсказывало об опасности.

— Теперь всё будет… — Ашура не успел договорить.

Девушка выронила корзинку из рук увидев позади спины супруга, императора. Его грозное лицо не предвещало ничего хорошего. Мгновенно поклонившись, она обратилась:

— Господин! Моё почтение. Не ожидала Вас увидеть здесь.

Тем временем четыре стражника окружили пару.

— Так ты и есть её пропавший муж? — обратился к Хатаке.

— Да, император. Благодарю, что заботились о моей семье во время моего отсутствия, — следопыт слегка наклонился.

— Ты шиноби?

— Я вырос рядом с кланом Хатаке. Но не обладаю даром стихий. Я охотник.

Император обошёл вокруг мужчины старательно рассматривая его. Он явно не верил услышанному.

— Где ты был всё это время?

— После войны, проходил лечение в стране Леса. Моя память частично пропала из-за взрыва.

— Как ты нашёл Нейлин?

— В госпитале услышал о целительнице страны Ветра, которая продавала им отвары. Расспрашивал и узнал, где её искать. Сердце подсказывало, что это моя жена.

— В таком случае, рад приветствовать тебя на своей земле. Надеюсь, вы останетесь здесь.

— Благодарю за Вашу доброту Светлейший, но в ближайшем будущем, мы бы хотели вернутся на родину.

— Прежде чем отпустить вас, мне нужно убедиться, что ваше желание обоюдное. Приведите сюда Тинарэ!

— Господин, молю не пугайте девочку! — Нейлин упала на колени.

— Не волнуйся, на сколько мне известно, она сейчас с Фей. Старуха её приведёт.

Спустя десять минут молчания, вдали послышалось щебетание малышки.

— Тинарэ, расскажи мне о своём отце, — обратился Правитель.

Девочка подбежала к Хатаке и взяла его за руку:

— Папочка, потерялся после Третьей войны Альянсов. Он нашёлся вчера. Хотите посмотреть, что он мне подарил?

Тинарэ вела себя так непринуждённо, что император начал сомневаться.

— Смотрите! — она аккуратно развязала свой платочек и достала оттуда древнюю монету клана Хатаке. — Отец вырос среди этого клана и получил её от моего дедушки.

Малышка гордо демонстрировала своё сокровище.

— Как зовут твоего отца?

— Ашура. Ну, знаете, как легендарного шиноби страны Леса. Только тот уже старый, наверное, а папочка у меня вон какой красивый!

Император молча повернулся, жестом приказав охране следовать за ним. Фей, потерявшая от испуга дар речи, расплакалась.

— Не плачь, дорогая. Всё обойдётся, — гладила старушку Као.

— Нет! Уходите! Сегодня же! Молю! Я чувствую быть беде!

— Фей, окажи милость, — вмешался следопыт, — найди нам повозку. Я хорошо заплачу. Послезавтра мы уедем. Если хочешь — можешь к нам присоединиться.

— Конечно, господин! Всё будет готово.

Остаток дня прошёл под тяжестью неизвестности. Нейлин была уверенна, что послезавтра, в момент пробуждения Тинарэ, помимо охотников и банды Харона, теперь нужно ожидать императора. Плохое предчувствие терзало девушку. Разум настойчиво подсказывал — вдвоём с Хатаке им не победить. Она злилась на себя, на своего отца, которого нет в нужный момент, но больше всего на бездействие народа страны Леса. Дайдэ мог бы оказать поддержку посущественней. Страх и отчаянье заполняли душу.

Оставался всего день до события, которое определит их дальнейшую судьбу. Почти всю ночь принцесса не сомкнула глаз, а под утро уснула. Проснулась от восторженных возгласов дочери.

— Тише, Тинарэ, прошу! Ты разбудишь маму, — пытался угомонить девочку Ашура.

Нейлин неспешно умылась, привела свои волосы в порядок и вышла на кухню. Увидев Хатаке со сковородкой в руках, невольно улыбнулась:

— Прости, Ашура, что тебе пришлось самостоятельно готовить завтрак.

— Не стоит. Нам было не сложно. Да, малышка?

Тинарэ активно закивала головою.

— Надеюсь тебе нравится рыба… — смущённо сдвинул плечи следопыт.

Слёзы наполнили глаза Као. Этот будничный момент заставил задуматься, а смогут ли они вернутся к нормальной жизни? Ведь ожидание растянулось на долгих пять лет.

— Конечно, — улыбнулась девушка, — мы с дочкой очень любим рыбу.

— Но, мама не умеет её ловить, поэтому мы в основном кушаем овощи!