— Почему не спишь?
— Ашура… Молю Небеса чтобы они защитили народ Леса…
Немного помолчав, добавила:
— А что если действительно проход к источнику Жёлтых вод открыт?
— Так и есть. Мне жаль.
Следопыт взял девушку за руку, и они как прежде просидели до рассвета в тишине. Перед уходом мужчина тихо попрощался:
— Прости меня, за моё молчание. Просто не могу выразить свои чувства словами. Обещаю, что стану лучше. С тобой я готов решиться на всё неизвестное и безрассудное. Только позволь быть рядом…
— Не уходи. Есть ещё несколько минут…Ты просил рассказать о своём отце. Вдруг, у меня не будет больше такой возможности…
— Лин…не говори так. Всё закончиться, и мы вместе вернёмся в Столицу.
Девушка подняла глаза в небо и грустно ответила:
— Врата нужно закрыть любой ценой. Иначе все, кто мне дорог, канут в небытие…
Затем продолжила:
— Впервые я встретила Такумо в Столице, после проведения обряда запечатывания. Это было вынужденной мерой, ведь как эмпат, я впитывала человеческую боль и отчаянье. Ребёнком мне казалось невозможным справляться со своим даром, и я неосознанно транслировала эти эмоции на окружающих. Сея страх и панику. Меня боялись, а мой дар управления сознанием, считали оружием массового поражения и внушения на переговорах между странами. В ту ночь, после окончания церемонии, я сбежала. Физическая боль от печатей, обида, обжигающая душу… а плакать наследнице не полагается. Спрятавшись за деревом, я тихо всхлипывала. Там меня и нашёл твой отец. Он был необычайно добр и чуток. А главное, не боялся со мной говорить, зная кто я. Позже, Такумо часто появлялся в императорском дворце и каждый раз приносил для меня подарки по возрасту. Игрушки и конфеты. Красный бант, подаренный первым, до сих пор храниться в сокровищнице клана Као. Я всегда буду помнить его доброту. Хатаке сказал, что когда-нибудь, у меня появятся настоящие друзья и они помогут мне выстоять и претерпеть все невзгоды. И только теперь я сердцем прочувствовала его слова…
— Спасибо…
Разговор прервал звук гонга, означающий что всем пора занять свои позиции и выдвигаться.
— Пусть хранят тебя Небеса, Ашура Хатаке, — девушка поклонилась и растворилась в толпе.
На равнине уже ожидали тысячи призраков. Повстанцы давным-давно покинули эти земли, страх за свою жизнь заставил бежать даже самых алчных.
— Первую оборонительную линию занимают шиноби обладающие стихиями огня, молнии, света! Вторую — обладающие запечатывающими техниками! Отряды с первого по десятый заходят с левого фланга….
Пока Главнокомандующий отдавал приказы, принцесса рассматривала выступивших на передовую. Их было ничтожно мало. Всего несколько десятков. Она пыталась найти глазами друзей, но в суматохе это было невозможно.
После первой же атаки ряды заметно поредели. Призраки, открывающие людям правду, увлекали их в царство небытия коварными речами, некоторые оцепенев от страха даже не успели понять, что произошло. Као про себя повторяла: «Не смотреть в глаза…не сбивать дыхание. Я смогу. Я должна защитить Тинарэ!». Один из бессмертных подошёл удивительно близко, несмотря на свет, который излучала девушка. В гуле сражения она чётко расслышала слова за зловещим шипением:
— Наследницццццааа! Нежеланная, слабая дочь могущественного императора Страны Огненных Вулканов! Полукровка! Он рискнул, чтобы обрести сына. А ты? Ты отняла жизнь у матери и положила конец надеждам Великого Катая! Презренная! Здесь ты никому не нужна. Жаль, ведь ты так прекрасна, принцесса… Великий Мираэ заслуженно признал тебя. Всё тленно… Этот мир прогнил до основания. Смертный умышленно или неумышленно открыл врата. Безмозглые людишки. Тебе не место среди них. Пойдём со мной! Луна заждалась тебя…
— Ты думаешь твои слова могут меня ранить?! Я выжила в клане Као! Той робкой девочки больше нет. И сегодня у меня есть за что сражаться!
— Твоих сил недостаточно. Тебе суждено умереть здесь, закрыв врата или просто мирно пойти со мной и упиваться вечным покоем у Жёлтого источника.
Ещё с раннего детства, наследница знала, что мертвецы не могут лгать. Ей было больно от напоминания о разочарованном отце, и страшно услышать, что предначертано умереть здесь. Но как и каждый наследник из клана Первородных, девушка знала, что её кровь может запечатать вход в Ёмицукуми. Подобно божественной. А других представителей на Южной границе не было. Обряд она помнила до мелочей. В голове всплывали тренировки с Ичиго. «Ровное дыхание. Концентрация. Здесь и сейчас. Не думать. Ни о чём не сожалеть». В последний раз взглянула на молнию Хатаке. «Мне жаль, Советник…». Опустившись на одно колено, куноити двумя пальцами очертила полукруг перед собой. «Теперь нужно освободить всю внутреннюю энергию, соединить её с чакрой и стихией света. Я спокойна… нельзя пропустить бессмертных дальше…» Влаживая частицы себя в расточающийся свет, девушка вспоминала самые приятные моменты из жизни. Перед лицом всплывало смеющееся личико Тинарэ-тян, шепот Танаки: «тамаси» (душа моя). «Прости, что бросаю тебя так рано! Но ты теперь не одна…»
На поле боя неожиданно появился глава клана Мираэ. Ашура заметив мощную волну, сметающую на своём пути всех, испугался за наследницу:
— Ичиго, что происходит?! Что с ней?! Это сила крови первородных?
Тот отрицательно помахал головой. И вышел на встречу.
— Она влаживает частички своей жизненной силы в печать очищения. Соединившись со стихией света, они запечатают врата.
— Но тогда, Лин умрёт!
— Исчезнет…
Советник метнулся к девушке, тщетно пытаясь преодолеть защитный купол. Его слова уносил ветер. От мощи высвободившейся чистой энергии, серебряная маска лопнула. Открывая прекрасное божественное лицо принцессы Као.
Казалось время замерло. Ичиго коснулся купола, совместная волна завершила ритуал. Минутную тишину, сменили радостные восторженные крики. Шиноби Альянса праздновали победу. Мираэ присел рядом с названной дочерью:
— Моё время исчерпано. Теперь я могу уйти в Страну жёлтого источника, в подземное царство, где меня заждалась любимая. Наконец мы воссоединимся. Не плач и не тоскуй обо мне. Ибо теперь я буду счастлив.
Он разжал кулак в котором держал кристальный кулон с цветком голубой незабудки внутри.
— Это кулон твоей матери.
— Неужели ты…
— Да. Я был новорожденным Богом. Так бывает. Когда кто-то из них умирает, непременно появляется замена. Мне всё было интересно знать, поэтому украдкой сбежал на землю. Посреди цветочного поля, встретился с маленькой девочкой. Она была очень доброй, сочувственной и всегда пыталась всем помочь. Светловолосая, голубоглазая… даже среди богинь, не было равных ей по красоте… Её имя Луна. Вскоре мы подружились, и я частенько сбегал к ней. Твой оцет тогда проходил обучение в клане Мираэ, как будущий император Страны Огненных Вулканов. До встречи с принцессой Шин, он был моим лучшим другом. Я сам познакомил их…Когда мы подросли, я понял, что люблю эту девушку и открыто признался ей в своих чувствах. И она ответила тем же… Мы были счастливы, пока она не узнала правду о моём происхождении. Я бессмертный, принцесса не хотела, чтобы я страдал, наблюдая за её старением. В тот вечер Луна ушла… Сказала, что будет любить меня вечно… и пока любовь жива, эта незабудка, запечатанная в её кристалле, будет цвести. Позже мне стало известно, что Катай выбрал себе в супруги мою любимую. Было очень больно. Моё мучение растянулось на годы. Чувствовал себя преданным. И тогда я поклялся на священном алтаре собственного храма, что никогда не буду вмешиваться в людские судьбы. Никогда больше не буду испытывать каких-либо чувств к смертным. Выбросил кулон в поле, где мы впервые встретились. В день твоего рождения Катай умолял меня присутствовать. Он боялся за жену. А я… я не смог. Не было сил смотреть на их счастье. И только когда почувствовал неладное, во мгновение ока переместился, но Луна уже была мертва. Её ладонь сжимала этот кристалл. Это была особая стихия твоей матери и техника должна была развеяться в момент, когда дух покинул её тело. Но наша любовь оказалась сильнее. Я знаю, она ждёт меня по ту сторону реки страны мёртвых.
