Нейлин спокойно продолжила:

— Меня назначили в команду № 39.

— Что? Как? Но почему мне…

Парень резко замолчал, погрузившись в свои мысли. Немного помолчав, добавил:

— Я счастлив, что это ты.

— Даже не знаю радоваться твоим словам или печалиться, — ответила Као.

— Извини. Прозвучало двусмысленно. Конечно я хотел бы, чтобы ты тоже…ну, была в безопасности…

— Не стоит, Сяо. Правда. Я всё понимаю.

Он облегченно вздохнул.

Проходя через небольшой рынок, в конце которого находилась мастерская Мисако, они услышали ропот недовольства. Подойдя ближе, стала понятна причина:

— Смотрите, принцесса Као идёт!

— Демон! Зачем ты вообще сюда вернулась!

— Проклятый клан!

— И чадо своё сюда приволокла!

— Вы приносите несчастье. Император Као убил моего мужа! Предатели! А ведь мы сражались на одной стороне!

Шиноби злостно взглянув на толпу женщин, двинулся в их сторону, но девушка перехватила его за руку.

— Не надо. Пойдём.

В эту же секунду кто-то бросил яйцо под ноги принцессы. Она успела перешагнуть, однако сандали Сяо были испачканы. Он удивлённо всматривался в толпу.

Девушка спокойно достала платок из кармана и не спеша вытерла обувь спутника.

— Впредь, будь внимательней друг.

Она не смотрела больше по сторонам, просто продолжила идти нужной дорогой. Юноша последовал. Оружейная мастерская оказалась гораздо больше, чем Као её себе представляла. Сяо ранее часто бывавший здесь, быстро отыскал Лиру.

— Нейлин, здравствуй! Рада снова тебя видеть!

Мисако приобняла новую подругу, та в свою очередь, не зная, как ответить, просто положила свою руку на локоть женщины.

— Приветствую, Лира!

Юноша не стал поднимать больную для всех тему и сразу перешёл к делу. Озвучив свой заказ, он переключился на Као:

— Ты уже решила, что именно будешь заказывать?

— Да.

Принцесса и дальше проходила рядами рассматривая готовое оружие. Не найдя ничего подходящего, она принялась описывать Мисако, что именно ей нужно изготовить.

Глаза оружейницы загорелись от восторга.

— Никогда, никто не просил у меня о чём-то подобном! Мне нужно будет заказать специальное дерево для изготовления такого бо (палки), поэтому придется подождать. Что касается элементов брони, нужно будет согласовать их подробнее. Я видела похожую на тебе в день нашей первой встречи. Если можно, хотела бы посмотреть на неё в живую.

— Конечно. Мияко позаботится о том, чтобы её доставили в мастерскую.

— Тогда жду.

— Спасибо, Лира.

Као направилась к выходу. Юноша последовал за ней.

— Сяо! — окликнула оружейница, — Ты ничего не хочешь сказать?

Парень грустно выдохнул.

— Нет. Я уважаю твой выбор.

— Прости, что не сказала тебе раньше.

Он согласно кивнул. Выйдя на улицу, девушка поинтересовалась:

— Ты домой?

— Не знаю. Неохота. Сенсей отправился по делам…

— Пойдём со мной? Я в госпиталь к Хинаре. Хочу узнать нужна ли им помощь.

— Идём.

Стараясь отвлечь шиноби от мрачных мыслей, Као шутя констатировала:

— Хорошо, что не нужно возвращаться той же дорогой! — и смеясь посмотрела на сандали напарника.

Юноша удивлённо заглянул ей в глаза:

— Как у тебя получается так спокойно реагировать на оскорбления?

— Я знаю правду.

— В детстве я часто дрался с местной шпаной…они дразнили и задирали меня называя безродным. Тисей нашёл меня в одной из разрушенных провинций на севере Альянса. Сирота. Я даже клана своего не знаю. Не знаю кто я.

— Мне жаль, что тебе пришлось через такое пройти. Но ты вырос прекрасным человеком. Я горжусь называя тебя другом.

— Спасибо. Большинство горожан так и не приняли меня. Относятся как к мальчику на побегушках у господина Шин. Сенсей ко мне как к родному. И я добьюсь признания во чтобы то ни стало. Настанет день, когда он сможет гордиться мной. Поэтому я так много тренируюсь. Для достижения цели мне нужно стать гораздо сильнее.

— Тебе не нужно никому ничего доказывать.

— Легко говорить, когда ты Као! — парень сразу же осёкся и собеседница оставила замечание без ответа.

Войдя в госпиталь, они направились в кабинет принцессы Шин и не найдя её на месте, отправились на поиски. В пустом коридоре каждый шаг отзывался эхом. Наконец, они услышали голоса, доносящиеся из крайней палаты и последовали туда.

— Здравствуй, сестра!

Хинара кивнула головой. Её лицо было крайне сосредоточено и серьёзно. На больничной кровати лежал истощённый пожилой мужчина, а рядом сидела опухшая от слёз женщина и мальчик лет десяти. Сяо узнал в ней зачинщицу рыночного скандала, которая испортила ему сандали. И уже набрал воздуха собираясь что-то сказать, как она его перебила, обращаясь к целительнице.

— Хинара-сан, молю, помогите моему отцу! Он не может умереть! Я всё сделаю, заплачу сколько скажите! Мы, мы найдём деньги…

Сейчас даже смотря на Као в её взгляде читался крик о помощи.

— Чихару, пойми, не всё зависит от меня! В госпитале нет нужного лекарства.

Нейлин беспристрастным голосом спросила:

— О чём идёт речь? Что нужно этому господину?

— Дикий цвет. Но все растения с нижней части Змей-горы собраны.

— Сколько времени ему осталось? — сухо поинтересовалась Као.

Услышав это, женщина вскочила и замахнулась чтобы дать пощёчину Нейлин. Та в свою очередь спокойно отвела её руку.

— Да, как ты смеешь демон?! Злорадствовать пришла?! Мало тебе смерти моего мужа?! Всех отобрать хочешь?!

— Успокойся, Чихару! — грозно закричала Шин. — Веди себя подобающе, а не то выгоню!

Повернувшись к Као, ответила:

— Не уверена, что доживёт до утра.

Девушка подошла к больному и присев на край кровати, мягко спросила сидящего рядом ребёнка:

— Ты позволишь?

Тот кивнул и встал, освобождая место.

Принцесса наклонилась и вытянув ладонь выдохнула. Белая дымка вошла в рот старика, и он открыл глаза.

Его дочь кинулась с объятиями.

— Не радуйся прежде. Этого недостаточно. Дыхание жизни в его случае, не поможет надолго, — голос девушки звучал холодно и отрешённо.

Затем она обратилась к сестре:

— Покажи мне как выглядит Дикий цвет.

— Ты же не собираешься туда?! Ты не забыла почему Змей-гору так называют?! На вершину физически невозможно добраться! К тому же скоро стемнеет! Не пущу!

— Просто покажи, — она дотронулась до руки Шин и закрыла глаза. — Спасибо.

— Ты не пойдёшь туда! Это безрассудно!

— Не задерживай нас. Сама сказала, что скоро стемнеет. В сумерках мне не отыскать цветок, — Нейлин отодвинула сестру освобождая проход.

— Нас???

— Ага. Сама я туда не рискну соваться. А вот с господином Сяо — другое дело.

Глаза шиноби округлились от ужаса.

— Тебе доводилось раньше встречаться со Змеем???!!! Ты хоть знаешь на что подписываешь???!!!

— Сяо — кун, успокойся. На тебя смотрит ребёнок.

Юноша вздохнув замолчал. Он обессиленно опустил руки.

— Ладно, пошли. А то и правда ночь застанет.

Из здания госпиталя они выходили в полной тишине. До места назначения добрались на удивление быстро. Сяо опрокинул голову и взглянул на вершину горы:

— Надеюсь у тебя есть план?

— Поднимаемся с левой стороны, до выступа под пещерой. Но для начала, я покажу, что именно мы ищем.

Девушка решительно подошла и закрыв глаза представила цветок. В это же время взяла юношу за руку и он увидел то же.

— Потрясающе! Никогда не думал, что такое возможно. Только слышал.

— Запомнил?

Парень кивнул.

— Тогда вперёд!

Подъём занял больше часа. По пути не встречалось ничего похожего на нужное растение. Усевшись на разлогом выступе и свесив ноги, друзья решили сделать привал, чтобы отдышаться.

— Выше гладкая скала, понятия не имею как подниматься…,- Сяо растеряно смотрел на вершину.

— Воспользуемся твоей стихией земли.

— Но она не настолько мощная чтобы двигать камни!!!