— Здравствуй, Сяо!

— Приветствую, госпожа! Рад Вас снова видеть!

— Надеюсь вы меня примите обратно? — она поклонилась Тисею.

— Оооо…конечно, но больше не пропадай так надолго. Мы волновались. Особенно юнец, — шиноби взглянул на Сяо и рассмеялся. — Не будем терять времени, приступим!

Выполнив разминку, шиноби предложил принцессе начать осваивать свою коронную технику «лотос». Сяо уже добился в ней существенных успехов, открывая одни врата за другими. У Лин же ничего не получалось. Запасов её чакры и внутренней энергии катастрофически не хватало. Раз за разом предпринимая безуспешные попытки, девушка просто падала на землю вниз головой. Юноша всячески пытался её поощрять.

— Не знаю, сенсей…смогу ли я…извините, — девушка виновато поклонилась.

— У меня ушли на это годы, а ты хочешь за один день, — рассмеялся мужчина.

Сяо подошёл ближе и вытянул из сумки платок. Черный с затейливым орнаментом. Это явно была вещь, привезённая издалека.

— Вот возьми, это тебе, — он протянул подарок Као.

Принцесса удивленно смотрела, так и не решаясь протянуть руку в ответ.

— Я купил его на прошлой миссии, он удобен на тренировках и хорошо защищает от солнца… но Лира говорит, что это для девушек. Так что, прошу возьми. Тебе он точно пригодиться. Так не будешь подметать волосами землю, тренируя лотос, — юноша взял руку принцессы и вложил в неё платок. — Ну же, примерь!

Нейлин послушно выполнила просьбу.

— Тебе очень к лицу. Пойдём попробуешь упражнение ещё раз.

— Сяо! Благодарю…Это мой первый подарок за последние пять лет. Я буду хранить его.

Парень растерянно оглядывался будто, не понимая к кому обращены слова.

— Мне неловко…я даже не знаю, как тебя отблагодарить…

— Полно, госпожа! Вы заставляете меня робеть, — он отвернулся и направился к центру площадки.

Девушка дотронулась до плеча юноши. Тот повернулся к ней лицом. Она сняла подвеску с тёмным камнем с вкраплениями подобными искрам пламя, который был искусно оплетен тонкими полосками кожи и одела украшение на шею Сяо.

— Этот камень называют сердцем вулкана. Когда ты будешь в беде, позови меня и я услышу даже через тысячу миль.

Тисей, до этого времени с улыбкой наблюдавший за молодыми людьми, вдруг стал серьёзным и слегка обеспокоенным.

— Принцесса Као, благодарю, что удостоили такой чести моего ученика, — он прислонил ладони и согнулся в низком поклоне. Искоса глянув на кохая (ученика), отвесил ему подзатыльника.

Тот мгновенно последовал примеру шиноби.

— Пусть этот камень станет основой нашей дружбы, — Нейлин радостно улыбнулась.

Тренировка продолжилась в приподнятом настроении. Тисей предложил в этот раз сразиться с ним.

— Не бойся, я буду очень аккуратен, — пошутил мужчина.

— Ну, что ты, сенпай, в этом нет необходимости, — с вызовом ответила девушка. И приняв позу, очертила полукруг левой ногой.

Некоторое время они сражались на равных, бой затянулся и Сяо с таким любопытством наблюдавший за происходящим, начал зевать. Однако он оживился, увидев приближающегося Хатаке с записной книжкой в руках. В следующую секунду, произошло нечто совершенно неожиданное…Нейлин совершив мощный удар ногой отбросила соперника примерно на 20 метров. Тот в свою очередь сбил с ног следопыта, углублённого в свои записи. Они повалились на землю. Первым пришёл в себя Тисей, он вскочил на ноги и задорно рассмеялся. Затем повернулся к старому другу и лукаво зажмурившись прошептал:

— Женюсь! Ей, Богу, женюсь!

Оставив удивлённого советника в полугоризонтальном положении, он направился к девушке. Но та прошла мимо и протянула руку пострадавшему. Её неловкая улыбка, полузакрытые глаза и стыдливый румянец, навсегда отчеканились в памяти Хатаке.

— Прошу меня извинить, Ашура-сама!

Он протянул руку и принял помощь. Оглянувшись, девушка заметила блокнот и аккуратно подняв его, подала владельцу.

— Спасибо, — следопыт встал и принялся отряхивать одежду. Остальные молча наблюдали. — Я пришёл поговорить с тобой, Лин.

Тисей очевидно знавший о чём пойдёт речь, слегка нахмурился.

— Я слушаю Вас, господин.

Тяжело вздохнув, видимо подбирая нужные слова для не совсем приятного разговора, Хатаке всё же продолжил:

— Совет рекомендует ввести тебя в состав отряда Гроза.

Сяо опустил нижнюю челюсть, но не решался вмешаться.

— Я пришёл просить тебя, чтобы ты отказалась, — Ашура старательно отводил глаза не решаясь посмотреть на девушку.

Нейлин коснулась татуировки на мускулистом плече советника…но моментально одёрнула руку, стыдясь своего жеста:

— Эта метка…Ты возглавляешь группу?

Хатаке только кивнул в ответ.

— Хорошо.

Мужчины удивлённо переглянулись.

— Если ты считаешь, что мне там не место, я откажусь, — девушка разочарованно улыбнулась.

— Там не место женщинам вообще. Это слишком опасно, — как бы оправдываясь продолжил Ашура.

— Она сильна! И вполне может принимать такого рода решения самостоятельно, — сжимая кулаки вступился Тисей.

Следопыт грозно взглянул на друга.

— Всё в порядке, Тисей. Правда. Я буду ждать более подходящего назначения.

Немного помолчав, она начала собираться домой.

— Извините, мне пора. После обеда ещё нужно зайти в мастерскую к Лире, — она поклонилась мужчинам и хотела уже уходить, когда её окликнул Сяо.

— Мне тоже нужно кое-чего заказать. Вы не против если я составлю Вам компанию?

— Буду рада. Жду тебя через два часа на главной площади.

Юноша довольно улыбнулся.

— Вот подлиза! — толкнул его в спину учитель.

Хатаке только покачал головой, взаимоотношения этой парочки его всегда забавляли.

— Как идёт восстановление принцессы Као? Смотрю она поправляется, раз смогла одолеть такого сильного шиноби, как ты, — насмешливый тон голоса разозлил Тисея.

— Я просто отвлёкся немного! Так сказать, засмотрелся…У неё удивительно точные и быстрые удары. Чем — то напоминающие технику вращения драконов Эноа.

— Ага, засмотрелся он! А как же, — хохотал Сяо. Парень не мог угомониться и престать смеяться, вспоминая финал поединка. Не нужно было щипаться! …Аххахах! Это ж надо до такого додуматься!

Ашура представил себе реакцию холодной сдержанной Као и тоже невольно улыбнулся.

Тисей виновато потирал затылок.

В это же время проходили занятия в школе шиноби. Учитель пригласил для проведения последнего урока советника Наримо.

— Приветствую, всех! Многим из вас уже известно моё имя. Меня зовут Аким Наримо и я первый советник Верховного правителя. Господин Дайдэ считает, что все вы имеете право так или иначе участвовать в управлении и благоустройстве нашей страны. Поэтому должны знать нашу историю. Времена меняются. Информация, которая ранее сохранялась в тайне от большинства, теперь станет общедоступной. Сегодня мы поговорим о трёх родоначальных кланах. Кто может их назвать?

Дети стали выкрикивать.

— Совершенно верно. Это кланы Мираэ, Као и Гилань. К сожалению, на территории Альянса семи Архикланов почти не осталось их представителей.

— Мама, говорит, что так боги наказывают нас! — заявил один из учеников.

— Правда ли что без них народ леса слаб и беззащитен перед остальными?

— Кто-нибудь знает, где находится клан Мираэ?

— Почему Гилань покинули нашу землю?

Аким прокашлялся. Ему было сложно однозначно ответить на столь недетские вопросы.

Тинарэ с замирением сердца следила за происходящим. Она сосредоточено слушала, боясь пропустить хоть слово.

— Никто не знает ответов на эти вопросы. Я расскажу, что известно мне. Все родоначальные кланы находятся в тесной взаимосвязи между собой. Они самые древние и положили основание для зарождения остальных кланов и племен народа леса. По сути, им принадлежат почти все земли Востока. Итак, первым и главным кланом является клан Мираэ. Что Вам уже известно о нём?

— У них синие глаза и белоснежные волосы!

— Они очень мудры!