— Значит, Виктория? — парировала я.

Себастьян опустил глаза. Ему неприятно? Или стыдно? Его молчание стало жестокой пыткой для меня. Не выдержав ее, я направилась к выходу. Но он, выкинув руку, схватил меня за ладонь и остановил.

— Она не ломает меня изнутри! — тихо заговорил он.

Я замерла, но не повернулась. Мы стояли рядом, чуть соприкасаясь плечами. Его пальцы жгли мою кожу, но боли я не чувствовала. Лишь проклятый импульс заставлял меня бороться с противоречивыми желаниями коснуться его в ответ или оттолкнуть.

— С ней я не теряю контроль, — закончил он.

Контроль?!

Я подняла на него глаза и… забыла, что хотела сказать. Себастьян Эскалант растерян. Он сам не ожидал, что промолвит это вслух. Он отпустил мою руку и сделал шаг в сторону.

— Знаешь что, Себастьян? — злость заставила дрожать мой голос, но я продолжила ее выплескивать. — Ксавьеру очень далеко до твоей идеальности…

Я сделала паузу, заметив, как его растерянность сменилась на самодовольную ухмылку.

— Но в нем есть то главное, чего не хватает тебе.

Он перестал улыбаться и сощурил глаза:

— Заинтригован. Чем же этот легкомысленный щегол лучше меня?

Чуть наклонившись вперед, глядя ему прямо в глаза, я выдала:

— Он не такая трусливая задница, как ты, Себастьян!

Я круто развернулась к выходу, но он за полсекунды догнал меня и схватил за руки. Эскалант сдавил мои плечи, но уже жестко и сильно. Я подняла на него глаза и впустила в себя страх от вида разъяренного медового взора.

— Не смей так разговаривать со мной! Ни-ког-да! — рявкнул он.

Но обида и злость сильнее страха, и я вызывающе бросила ему:

— А то что?

Глаза Эскаланта превратились в узкие щели. Он тяжело втянул воздух и сильнее сжал мои плечи. Больно, но я не отвела взгляд. Я знала, что он будет делать. Я ждала этого. Словно доказывая мне мою же теорию, Себастьян дернул меня к себе и склонил голову к моим губам.

— Нет! — мой голос прозвенел обидой, и я отвернулась. — Не трогай меня!

Он замер, словно очнувшись, и дал мне возможность высвободиться из его внезапно ослабевших рук. Я сделала шаг назад и, расправив плечи, выдержала новую жесткую дуэль взглядов. Ему жаль, что он снова потерял контроль. Он снова винит во всем меня. Я без труда прочитала это в его глазах.

— Ты был прав, Себастьян. Я рисовала тебя другим. Не таким мерзким, циничным и трусливым. Жаль, что я так поздно рассмотрела тебя.

Он молчал и смотрел из-под сдвинутых бровей. Пора уходить. И я беспрепятственно пошла к выходу.

— Больше меня не рисуешь? — я услышала его вопрос уже в дверном проеме.

Я оглянулась и, не скрывая презрения в голосе, ответила:

— Нет. Я переболела тобой.

Воздух. Мне нужен свежий воздух! Я хотела опять нормально дышать. Хотела жить и не любить! Больше не любить! Только не так и не его…

Не видя перед собой ничего и никого, я шла на выход по длинному коридору с множеством дверей, смутно осознавая направление.

Мой мобильный издал сигнал входящего вызова, и я достала его из кармана, не прекращая движение.

— Да, Ронни? — прохрипела я, искоса заметив, как рядом распахнулась дверь, и темный силуэт шагнул из комнаты в коридор. Неожиданная и резкая боль в шее, словно укол острой иглы, пронзила меня. Я хотела вскрикнуть, но голос пропал. Ноги покосились и тьма, словно занавес, накрыла меня.

***

Что со мной? Разве это я? Контроля больше нет, и разум не справлялся с эмоциями, которые завладели мной. Они задавали темп моим действиям. Они делали меня уязвимым, слабым.

И все это происходит со мной, только когда рядом она.

Я ударил кулаком по каминной полке и запрокинул голову. Прошло пять минут с тех пор, как здесь перестал звучать ее голос.

«Нет. Я переболела тобой…»

— Себ? — удивленный голос брата вывел меня из раздумий. — Нам без тебя не разобраться.

Я повернулся к нему:

— Ключей так и нет?

Виктор поджал губы и мотнул головой:

— Придется выламывать дверь вольера. Иначе их не открыть.

Что за день такой паршивый?.. Впрочем, как и все дни в последнее время.

— Так ломайте! — приказал я и двинулся к бару.

Под взглядом брата я наполнил стакан отцовским виски и залпом осушил его.

— Э… что-то случилось? — шагнул он в мою сторону.

— Эскалант! — влетела в комнату встревоженная Злата.

Глядя на нас, она на секунду замерла, и словно боясь сказать лишнего, подбирала слова.

— Зоя… — тяжело дыша, заговорила невестка. — Ее похитили. Началось, Виктор!

***

Холодно. Мне очень холодно. Дрожь сотрясала мое тело. Она окутала мои руки и ноги, забрала в свою власть и обездвижила.

Я ничего не вижу.

Но есть боль. Она разная. Ноющая — в шее и спине. Острая на затылке, на котором я, кажется, и лежала.

Я не могла пошевелиться. Не могла произнести ни звука! Мой рот не шевелится. Мой голос пропал. Я словно накачанная свинцом, обездвижена полностью.

Запах сырой земли. Он повсюду. Он заполнял мои легкие и с каждым вдохом утяжелял воздух. Будто его становилось все меньше и меньше. Я отчетливо слышала собственное дыхание. Мои глаза открыты, я ощущала, как веки моргали.

Вокруг сплошная тьма.

Где я? Что со мной? Я умерла?! Паника заставляла меня дышать чаще. Она мешала мне думать. Нужно успокоиться!..

Стоп!

Что это за звук? Неужели это лай собак? Их сумбурный клич становился все громче. Будто они приближались.

Громкий хлопок. Одни. Второй. Третий…Они следовали один за другим, похожие на выстрелы. Лай превратился в жалобное скуление, и шум стих.

Дышать все сложнее. Кружится голова. Это воздух… Он заканчивается… Дышать… не получается… не могу… не чем…

***

Ясность мешала мне думать. Правда заполняла меня. Она пульсировала во мне обвинением. Она изгоняла из меня доверие.

Правда пытала меня, гноила и уничтожала. Правда меняла меня.

Я чувствовал это с каждым сказанным словом младшего брата, с каждым его взглядом и вдохом.

Правда меняла не только меня. Она обличала других людей, срывая маски, открывала их истинные лица.

Я все узнал. Осознал свои ошибки. Я принял грехи других. Начал создавать свой мир заново. Срывал бинты и плевал на кровоточащие раны. Не прогнулся под чувством вины.

Я живу, ибо выбора у меня больше нет.

Я падала в темную сырую яму. Мои глаза лишились способности видеть. Мои руки не могли двигаться, а голос утратил звучание. Я молчала, когда меня забрасывали землей, когда ее запах заполнял мои ноздри. Я понимала, что это сон, но поддавалась ощущению той реальности, которую воспроизводил мой мозг.

Больше не хочу на это смотреть! Я должна проснуться. Мне пора просыпаться…

Веки казались невероятно тяжелыми, но я все же открыла их.

Сквозь темно-розовые портьеры солнечный свет проникал в незнакомую просторную комнату. Мой сонный взгляд изучал интерьер: я лежала на белой постели огромной кровати с шелковым балдахином, напротив камин из розового мрамора, пара кремовых кресел и диван у приоткрытого окна.

Остатки тягостного сна медленно покидали мой разум. Что-то тяжелое лежало у меня на животе. Я опустила глаза и увидела руку. Мужскую руку с подвернутым рукавом белой рубашки. Я нахмурилась и настороженно исследовала ее взглядом, пока не наткнулась на лежащего рядом Себастьяна Эскаланта. Его лицо мирно покоилось над моим плечом. Глаза закрыты, а ровное и спокойное дыхание терялось в моих волосах.

Нет, ну явно же, что я еще не проснулась!

И словно услышав мои мысли, мужчина глубоко вздохнул, пошевелил головой и притянул меня к себе ближе.

И что за сны такие пошли? Трехмерные?!

Глаза Эскаланта распахнулись. Он несколько раз моргнул, прежде чем сосредоточенно сфокусировать взгляд на моем лице.

— Привет! — хрипловато приветствовал он и улыбнулся.