— Мне не хватает наших встреч.

Кое-как выкрутился.

— Мне тоже, Себастьян.

Этот акцент. Мое имя еще никто так сладко не произносил. Та-аак! Я еле сдерживаюсь от желания утащить ее отсюда и заставить называть меня по имени в перерывах между стонами.

— Наших встреч может быть намного больше, Зоя, — стараясь вернуть себе контроль, продолжил я. — И меня в твоей жизни тоже может быть больше. Хочу показать тебе на что я способен, малышка!

— Если я подпишу договор? — шевельнулись ее чувственные губы, а в голосе прозвучали звонкие осколки ее разбитой гордости.

Будто плеснула ледяной воды в лицо!

— Все-таки я стал им, да? Твоим первым разочарованием? — не смог скрыть нотки сожаления в голосе.

— Зато теперь я рисую лучше, Себастьян.

— Меня?

Хватит! Заткнись уже!

Она опустила глаза и посмотрела на мой галстук.

— Не могу перестать.

Песня закончилась, и больше нет повода держать ее в своих объятиях. Я с трудом убрал руки и сделал шаг назад.

— Ну наконец-то, Себ! — прогремел рядом голос Ксавьера Варгоса, который уже обнимал Зою, увлекая ее в танец.

Кулаки сжались сами собой. Но она вдруг ему улыбнулась, и танцующая толпа унесла их от меня. Как дурак, остался стоять посреди танцпола. Я привычно заметил кокетливые взгляды женщин-охотниц. Для них я словно кусок шоколадного торта на пустом столе.

— Здесь совсем нечего делать! — сокрушался Ксавьер, удерживая меня под руку и направляясь к столику с напитками. — Здешние девушки либо замужем, либо мои бывшие. Ску-ко-ти-ща!

Мне показалось, что он тщательно подбирал слова и вовремя заменил неуместные для моего слуха выражения на более безобидные при упоминании «девушки» и «бывшие».

— Слукавлю, если скажу, что понимаю тебя или сочувствую! — улыбнулась я.

Мы стояли рядом с пирамидой хрусталя, на вершину которого девушка-официант наливала игристое вино. Получался завораживающий искусственный фонтан. Я все еще ощущала жаркие, прожигающие ткань платья, прикосновения рук Себастьяна. Мой слух все еще настроен на звук его красивого голоса, а глаза… глаза видели его губы.

Тряхнув головой, я взяла предложенный Ксавьером бокал с шампанским.

— Пожалуй, твоя компания мне приятней всех, детка! — он предложил мне руку. — Ты же не против моей?

Я усмехнулась и приняла его предложение:

— Разве у меня есть выбор после таких слов?

— И это я еще не старался! — подмигнул он мне.

Он повел меня в сторону импровизированной галереи из фотографий Виктора и Латти, организованную прямо под открытым небом. Проекторы проецировали на экраны словно зависшие в воздухе кадры, запечатлевшие памятные моменты из жизни влюбленных.

— Очень красиво! Лес из фото… — выдохнула я, разглядывая их лица. — Они такая прекрасная пара!

— Даже я не могу этого отрицать, — хмыкнул тот и оглянулся. — А еще я уверен, что очень активно наживаю себе лютого врага с каждой минутой общения с тобой.

Я проследила за его взглядом, не понимая о чем это он.

— Не старайся, детка. Он уже отвернулся, — невероятно довольный собой Ксавьер улыбнулся.

Уточнять не требовалось. Я увидела Себастьяна, стоящего в окружении разодетых гостей. Он смотрел на мужчину, который что-то увлеченно ему рассказывал.

Неужели он действительно наблюдал за нами? Радости от этого совсем нет. Он просто злился, чисто по-мужски, что я, отказав ему, дам согласие Ксавьеру.

— Не думаю, что я та девушка, ради которой друзья становятся врагами, — тихо заметила я и опять повернулась к фотографиям.

— Во-первых, мы никогда друзьями с ним и не были. А во-вторых, ты, наверное, шутишь?!

Игнорируя его вопрос, я двинулась к другим экранам.

— Тебе точно нужна моя фотосессия! — догнал меня Ксавьер. — Ты должна увидеть себя со стороны. Так, как видят тебя окружающие.

Я пожала плечами, не разделяя его энтузиазм.

— Я подумаю, Ксавьер.

— Уже вижу это. Ты, я, мой фотоаппарат и черный шелк простыней. Больше на тебе ничего нет и…

— Что?! — я уставилась на этого обольстителя, который уже мечтательно закрыл глаза.

— Да шучу, я! Шу-чу! — поднял он ладони в знак капитуляции, хотя глаза лукаво поблескивали. — Все будет тривиально. Обещаю.

Я бросила на него нарочито строгий взгляд. Я даже не думала сердиться. Мне легко с ним. Он один из немногих, кто может меня понастоящему развеселить и отвлечь от мыслей о Себастьяне. Пусть и на короткое время.

— Твои обещания девушкам разве что-то значат? — недоверчиво изогнула я бровь, ощущая, как вкусное шампанское делает свое дело и снимает эмоциональное напряжение, вызванное обществом Эскаланта.

— Эй! — деланно возмутился тот. — Это уже оскорбление дворянина, сеньорита!

— О нет! — театрально спохватилась я. — Теперь мне придется принять твой вызов на дуэль?!

Он коротко рассмеялся и снова протянул мне руку:

— Должен заметить, что если ты выберешь вместо оружия, скажем… свои глаза, то я буду вынужден сдаться сразу. Ведь для мужчины они опасней дуэльных пистолетов!

— О, так я не зря пришел к тебе на помощь, мой давний друг? — раздался за нашими спинами незнакомый мне голос.

Мы обернулись к высокому молодому мужчине с темными волосами. Его светло-карие глаза светились легким озорством, а на губах играла красивая улыбка.

— Хоак! — радостно воскликнул Ксавьер и дружески обнял незнакомца.

— Я думал, что до зимы тебя не увижу!

— Планы изменились, — он ответно похлопал Ксава по плечу и снова обратил свой оценивающий взгляд на мою персону. — Хоакин Риос к вашим услугам! — провозгласил он, опередив попытку друга совершить процедуру формального знакомства, и уверенно сжал мою руку.

— Зоя Рольдан, — улыбнулась я ему в ответ. — Рада знакомству.

— И я очень и очень рад! — пропел Хоакин, а Ксавьер закатил глаза в знак критики плейбойских приемов друга. — Я наслышан восхищенными поэмами в твою честь в исполнении многих моих друзей. Среди которых, кстати, и Ксав!

Я смутилась. Все никак не привыкну к этим заурядным репликам светской, не обязывающей беседы с легким оттенком флирта.

— Готова поспорить, что все эти оды преувеличены в несколько раз, — выдавила я и опустила взгляд, желая как можно быстрее сменить тему разговора.

— Честно говоря, я сам так думал! — рассмеялся Хоакин. — Но вот вижу, что проиграл пари с самим собой. Все слова восхищения достойны и правдивы!

— Так, ну хватит уже! — пробурчал Ксав, что весьма непривычно для его натуры. — Пойдем лучше потанцуем, детка!

***

Музыканты исполняли популярные романтические композиции. Восхитительные голоса артистов украшали музыку. Вкусное шампанское не давало ни единого шанса отказаться хотя бы от одного бокала. Танцпол заполнили танцующие пары. Вечер отражался множеством невероятных оттенков от бесчисленных осветительных фонарей. Теплый воздух укутывал своей аурой, создавая неповторимую атмосферу места и времени.

Я, как могла, наслаждаясь праздником, но вся моя душевная сила ушла на попытки забыть те ощущения, когда меня касался Себастьян Эскалант. Мне стоило больших трудов не смотреть на него, маниакально чувствуя его взгляд.

Однако с каждым выпитым бокалом и новым танцем у меня появлялась иллюзия облегчения. Искусственная, как и все, что давал алкоголь или другие вещества, которые внушали зависимость и обещали мнимое забвение.

Мария с распухшими от слез глазами вернулась после очередных разборок с мужем. По ее виду, не спрашивая, можно сделать вывод — примирение не состоялось. Я сочувственно смотрела на девушку, когда в очередной раз мы все собрались за праздничным столом, чтобы услышать тост от брата жениха.

Все взгляды гостей приковались к статному Себастьяну Эскаланту у микрофона и с бокалом в руке.

— Я редко ошибаюсь в людях, — зазвучал его низкий и уверенный голос, усиленный мощной акустикой. — Могу с первого взгляда определить, что за человек передо мной и заслуживает ли он моего внимания. Когда я впервые увидел Злату Бронских, решил, что она очень умная, порядочная и честная. Спустя время, я понял, что… ошибся.