— А ты весьма жестокий друг! — хмыкнул Себастьян и качнул головой, уже направляя машину в поток других авто: — Учту это на будущее, когда вдруг решусь опять поделиться с тобой своими переживаниями.

Я виновато закусила губу и бросила на него взгляд полный сожаления:

— Прости!

Себастьян, вскинул брови и на миг отвлекся от дороги, заглянув в мои глаза:

— Серьезно?!

Мой удивленный взгляд послужил ответом.

— Ты правда решила, что я переживаю из-за своего возраста?! — воскликнул он, сдерживая смех. — Да я намеренно использовал этот аргумент, чтобы убедить тебя поехать со мной!

— Коварный поступок! — расслабившись, усмехнулась я.

Но Себастьян уже сосредоточенно смотрел на дорогу, сдвинув брови:

— Хотя твоя реакция меня заставила реально задуматься о своем тридцатилетии. Ведь старость уже почти…

— О, хватит уже! — рассмеялась я, отмахиваясь от его наигранного тона. — Мы так можем бесконечно!

Ронни — истинная «сова» в утренних пробуждениях. После настойчивых попыток дозвониться и разбудить ее, я долго пыталась объяснить сонной девушке причину своего утреннего звонка.

Наконец, около восьми утра она вышла к нам из своей съемной квартиры и… обалдела. Она секунд пять скользила взглядом по автомобилю Себастьяна, потом быстро осмотрелась, явно сомневаясь в чем-то, и снова посмотрела на машину.

Я догадалась, в чем ее замешательство и, открыв дверцу, помахала ей рукой. Ронни приветливо улыбнулась и уже смело зашагала к нам.

Галантный Эскалант вышел ей навстречу и помог сесть на заднее сидение.

Я вздохнула с облегчением, увидев подругу в ее обычном приподнятом настроении. Значит, Ник ничего не рассказал ей вчера. Нужно ему позвонить и извиниться. И постараться найти момент ввести подругу в суть дела.

— Ребята, на будущее, — зевала она на заднем сидении машины Себастьяна Эскаланта. — Я всегда согласна на «прогул лекций», но только заранее предупреждайте и не в такую… — она снова зевнула: — …рань!

— Спонтанность — это лучшее для приключений! — объявил Себастьяна, переключая музыку на акустике.

— Кто ты? И что ты сделал с занудой Эскалантом? — ошеломленно взирала я на него, не скрывая улыбки.

— Он взял отпуск! — деловито бросил тот.

— Или вышел на пенсию? В таком-то возрасте…

***

Ровная и гладкая дорога, с одной непрерывной разделительной полосой, тянулась среди холмов и равнин. Солнце уже взошло и согревало своим теплом. Пожелтевшие листья на деревьях отбрасывали тени в салон нашего авто. Ветерок разогнал все облака и, утратив прохладу рассвета, приятно освежал сквозь полуопущенные окна.

Я высунула руку и подставила ладонь буйству потока воздуха. Мои пальцы пытались поймать хотя бы его малую частичку, чтобы оставить себе на память. Приятное и вдохновляющее ощущение! Я откинулась на спинку сидения и закрыла глаза из-за солнечных бликов, которые мелькали сквозь листву и ослепляли.

Песни группы бойс-бенда «One Direction» наполняли позитивом и дарили неповторимую атмосферу. Я чувствовала себя в роли героини американского фильма про студентов, дружбу и… любовь.

«Моя любовь» бросал на меня взгляд и дарил улыбку. А так хотелось взять его за руку! Представить будто мы пара — влюбленная, молодая и, главное, свободная.

Ронни с Сезаром подпевали акустике, и казалось, что им комфортно друг с другом. Мы недолго уговаривали приятеля Себастьяна проделать путешествие. Он с готовностью отменил все дела и сел к нам в авто.

Я чувствовала неловкость, пожимая ему руку в знак приветствия. Его понимающие ореховые глаза напоминали мне тот вечер после свадьбы Златы и Виктора и наше с ним знакомство. Но он не подал виду, что помнит об этом и позволил Себастьяну заново нас познакомить.

После девяти утра мобильный Себастьяна стал трезвонить раз за разом. Он отвечал, давал какие-то распоряжения и хмурился.

Первой не выдержала я. Перехватив его телефон во время очередного звонка, я нажала кнопку «Сбросить вызов», а после выключила вовсе.

— У тебя отпуск, Себастьян! — напомнила я ему, пряча мобильный в свой карман под его сощуренным взглядом. — Пусть самый короткий, самый долгожданный и странный, но все же отпуск!

— Правильно! — поддержал Сезар и полез за своим телефоном. — Предлагаю сделать это всем!

— Мобильный флеш-моб! — рассмеялась Ронни.

***

Через три часа езды мы сделали привал и вышли из автомобиля. Живописные луга простирались вокруг нас, за ними томились огромные деревья с многолетними стволами, которые тянулись верхушками в чистое синее небо. Скрежетание лесных обитателей, пение и чириканье птиц, шелест листвы и шум речки настолько приятны для слуха, что хотелось записать их для прослушивания в домашнем уюте, чтобы прогнать зимнюю тоску по вот таким дням.

Я вдохнула, и легкие тут же наполнились влажным, свежим и прохладным воздухом.

Природа. Здесь единство с человеком ощущается лучше, чем среди бетонных построек. В этом окружении я чувствую себя естественней.

— Добро пожаловать в природный парк Монтсени, милые девушки и дорогой друг! — пояснял Сезар, когда мы вошли в лес. — Здесь, кстати, самая высокая гора в провинции Барселоны!

Пройдя вглубь густого леса, я набрела на речушку. Ее не знающие покоя потоки стремились вниз, обходя камни и корни деревьев. Вода гордилась своей прозрачностью, а там, где стояла, не двигаясь, отражала зеленую с желтизной листву.

Себастьян шел позади меня. И когда я остановилась у края невысокого обрыва, поравнялся со мной. Следует ли прогнать его?

— Спасибо, Себастьян! — произнесла я, не глядя на его лицо.

— За что? — его тихий голос звучал с едва уловимой хрипотой.

— За эти эмоции, — ответила я. — За поездку, за веселье и за… чувства.

Последнее слово совершенно лишнее и недопустимое! Я поняла это, но необратимо поздно.

— Зоя.

Он звал меня, но я не реагировала.

— Кто она, Себастьян? — сквозь муку прорвался мой вопрос.

Его тяжелый выдох задел мои волосы у правой щеки.

— Я не могу тебе сказать. Это тайна, цена которой — жизни. И не только наши с тобой.

Так вот в чем дело?..

— Почему вы не вместе?

Ему сложно говорить. А мне спрашивать. Но не знать еще сложнее.

— Сразу после нашей свадьбы ее увезли из страны, чтобы уберечь и спасти. Прошло очень много времени и многое изменилось. Только недавно нам удалось отыскать ее след, — он сделал паузу. — После моего дня рождения я стану герцогом. К тому времени мы должны быть вместе. С ней.

Нет. Все же я мазохистка. Нормальный человек с адекватным чувством самосохранения не может провоцировать на подобный разговор.

— Когда твой день рождения? — продолжала я собственную пытку.

— Тридцатого декабря.

Я отвела глаза от речки и подняла их к небу. Сунула руки в карманы своей куртки и повернулась к нему спиной.

— Я запомню! — хрипнула я. — И…

Моя нога резко провалилась, и сердце подпрыгнуло от скачка адреналина, вызванного испугом. Сильные руки Себастьяна вмиг схватили меня и удержали от падения с обрыва. Инстинктивно я прижалась к нему, глядя вниз.

Он оттянул меня подальше от опасности и продолжал обнимать.

Страх сменился на чувственность. Я поддалась ей и, прикрыв глаза, положила голову ему на грудь. Подбородок Себастьяна устроился на моей макушке, руки сильнее обвились вокруг моей спины и талии.

Я слышала биение его сердца — бешеный ритм не утихал. Казалось, даже оно говорило ему, что не хочет быть бесчувственным.

— Зоя… — снова услышала я его зов и сильнее прижалась.

Понимание того, что мне нужно отстраниться, пульсировало в моем затуманенном сознании.

— Ребята! — услышали мы голос Ронни. — Ребята, сюда! Скорее!

Руки Себастьяна разжались, и я сделала шаг назад, не смея поднять глаза.

— Смотрите! — подзывал нас Сезар, сидя на корточках рядом с Ронни. — Это белка, и она ранена.