— П-прости! — пробормотала я Себастьяну и вскочила на ноги.

Мои дрожащие пальцы с трудом удерживали в руках это чудо техники, а невидящий взгляд блуждал по экрану, на котором высветилось имя: «Николас Франко».

— Да, Ник? — ответила я, повернувшись спиной к Эскаланту и устремив взгляд в окно.

— Привет, Зоя! — прозвучал радостный голос моего знакомого, который умел так «вовремя» позвонить. — Не отвлекаю?

— Честно говоря, немного.

— О, — чуть огорчился он. — Я просто хотел предложить встретиться завтра. Помнишь, я обещал тебе экскурсию по Барсе?

— Я… — очень трудно сосредоточиться, когда рядом находится Себастьян и наверняка сверлит взглядом спину. — Не знаю, Ник.

— Окей, я понял. Тогда завтра я позвоню тебе?

— Да, хорошо. Пока, Ник!

Я отключила звонок и, развернувшись, испуганно подпрыгнула, увидев стоящего рядом со мной Себастьяна. Он смотрел куда-то мне под ноги, но тут же поднял глаза к лицу. Его руки засунуты в карманы джинсов, а голова чуть склонена набок.

— Ник — это тот парень со школы?

— Д-да, — кивнула я.

Напряжение, исходившее от него, быстро перекинулось и на меня.

— Добрый, милый парень с перспективным будущим для вас обоих. Верно? — ровным красивым голосом уточнил он.

Я моргнула, пытаясь выкроить время, чтобы переварить заторможенным разумом его слова.

— Н-не знаю. Я не думала о нем… т-так.

— Он тебе нравится?

У меня возникло чувство, будто меня исследуют или на что-то провоцируют. Но вот на что, я пока не могла понять.

— Он… то есть Николас, кажется, хочет стать для меня другом. Вот только я не особо умею дружить…

— Зоя, — чуть раздраженным тоном перебил он меня и сделал шаг, приближаясь. — Вряд ли молодой парень хочет с тобой просто дружить.

Мне стало жарко. Я облизала пересохшие губы и, кашлянув, снова подняла на него глаза. Что-то изменилось во взгляде Себастьяна. И это «что-то» заставило мурашек ожить на моей коже.

— Он мне не нравится. Как парень.

— Почему?

— Потому что он не ты, — потеряв контроль над собой, выдала я ему.

Себастьян сделал вдох и чуть приподнял плечи, а потом медленно выдохнул.

— Я знаю, что нравлюсь тебе, Зоя. И мне очень жаль.

Я почувствовала себя пятилетней девочкой, которая только что призналась в любви другу своего старшего брата, а тот в ответ лишь умиленно потрепал ее за щечки.

— Жаль меня?

Себастьян вынул руку из кармана и протянул ее к моему лицу. Я вздрогнула. Но он лишь заправил прядь волос за ухо и скользнул ладонью по моему плечу, руке и сжал мои пальцы.

— Нет. Мне жаль, что я тоже не смогу просто дружить с тобой.

Я оторвала взгляд от наших переплетенных пальцев и посмотрела в его глаза.

— О, вы еще здесь? — раздался голос Виктора, только что вошедшего в гостиную.

Мы уставились на него, резко отпрянув друг от друга.

— Я не помешал? — его глаза лукаво сверкали темными огоньками, когда он переводил взгляд с меня на брата и обратно.

— Ты — нет, — сухо ответил Себастьян и направился к выходу. — Мне уже пора.

Я разочарованно смотрела ему в спину. И это все?!

— Я провожу тебя, братец! — хлопнул Виктор его по плечу.

Себастьян обернулся и одарил меня своим хмурым, опасным взглядом глубоких медовых глаз:

— Спасибо за приятную компанию, Зоя. Доброй ночи!

— Д-доброй ночи, Себастьян! — попрощалась я хриплым голосом.

Ближайшее будущее

Я так давно не видел своего лица. Думаю, что больше года. Если бы я знал, какое сегодня число или хотя бы какой сейчас месяц, то сумел бы высчитать точное время.

К зеркалу меня больше не подпускают. После того как я пытался выбраться отсюда, приставив осколок стекла к горлу врача.

У меня теперь борода. Я видел ее в отражении окна, через частые прутья стальной решетки.

Интересно, а мне идет борода? Наверное, благодаря ей я больше похож на сумасшедшего убийцу. Раститулованный герцог гранде. Мстительный, коварный псих. Думаю, именно так меня называли представители четвертой власти.

«Убийца…» — шипел змеиный голос внутри меня. «Убийца… Подлый убийца…»

Я схватился за ледяной металл решетки и рванул ее на себя.

Отчаянье. Боль. Мука. Бессилие. Когда же это закончится?!

Нет! Пусть это останется навсегда со мной! Пусть я буду изнывать от боли каждую секунду до конца жизни. Буду гореть изнутри адским пламенем и разбивать руки в кровь о стену от бессилия.

Я хочу страдать. Ведь только тогда я буду знать, что она понастоящему была в моей жизни. Вся эта мука стоит тех воспоминаний, в которых живет Зоя. Так она живет во мне.

Вбежавшие санитары отодрали мои пальцы от стальных прутьев оконной решетки и скрутили меня. Укол в руку.

Ну вот, опять безумие скользнуло в мои вены…

Сегодня

Навязчивые мысли о Себастьяне Эскаланте не давали мне покоя. Я не могла спать, есть и работать. Единственное, на что я оказалась способна — это рисовать. Однако из-под карандаша у меня выходили только его портреты. В мой разум, затуманенный его образом, приходила лишь одна мысль — продолжать сходить с ума и не пытаться выздороветь.

Николас звонил мне уже два раза, настаивая на встрече. Пришлось отказаться, ибо я забыла, что уже пообещала Злате пройтись с ней по магазинам. Вернее, составить ей компанию. Пришлось извиниться перед Ником и оправиться на один из новых для меня способов времяпровождения — шопинг.

Злата задалась целью выбрать свадебные туфли. Я с удовольствием помогала ей, в силу своих скромных познаний в области современного стиля, но сама покупать ничего не решалась. Одежды у меня и так достаточно. Да и к тому же цены в этих бутиках слишком высокие даже для новой меня.

Я никогда не зависела от материальных вещей. Жизнь сироты — самостоятельной и бедной — помогла мне ценить то, что другие порой просто не замечают. Хороший солнечный день. Прохладный ветерок в жаркую погоду. Теплый дождик, прибивающий уличную пыль и дарящий воздуху приятный, несравненный аромат. Возможно, это послужило почвой для моего мировосприятия. Ведь став художником, я могла все это перенести на холст, оживить и запечатлеть память о себе в картинах.

— Духи — это твоя история, которую ты рассказываешь без слов, — философствовала Латти в бутике элитного парфюма, прогуливаясь среди рядов благоухающих флаконов. — По аромату, который ты носишь, можно понять, какой ты человек.

Я, словно заколдованная, смотрела, как ее пальцы скользили по красивым пузырькам. Казалось, девушка находилась в своей стихии.

— Вот это — аромат моего Виктора, — она, прикрыв глаза, вдохнула запах из темно-синего флакона: — Он приковал меня к себе с первого вдоха!

Она смущенно зарделась и поставила духи обратно на полку.

— Помню, как увидела их название впервые! — Латти двинулась дальше, сокрушенно мотнув головой. — Ну, ты понимаешь?..

— О! — не сдержала восклицания я, прочитав надпись на парфюме «Эрос». — Э-э-э… Понятно.

Мы с ней переглянулись и прыснули от смеха.

Это так по-девичьи! Словно мы подруги. Давние и близкие. О, как же мне хотелось иметь такую подругу!.. Я втянула в себя запах кофейных зерен, чтобы избавиться от помех для правильного восприятия ароматов, и пошла за Латти.

— А вот парфюм Себастьяна, — она остановилась рядом с зоной бренда «Шанель», оформленной в черно-белой цветовой гамме.

Девушка протянула мне флакон бежевого цвета и добавила:

— Босс выбирает классику.

Я неловко улыбнулась и взяла блоттер, на который Латти предварительно нанесла парфюм из пузырька с надписью «Аллюр Хом». О да! Вот он! Пряный, обволакивающий, многогранный. Его запах. Бергамот, кедр, ветивер, нотка корицы и шлейф ванили. Хочу такие духи!

— Нравятся? — лукаво спросила меня Злата.