Я растерянно скользнула взглядом по этому списку из восемнадцати фамилий и снова посмотрела на секретаря.

— Настоятельно рекомендую обратить ваше внимание на первую фамилию в этом перечне, — улыбнулась мне испанка. — Семья Эскалант — очень порядочные и состоятельные обладатели лучшей коллекции шедевров живописи. К тому же они уже не первый раз предлагают свою спонсорскую помощь, и предлагают наибольшую оплату услуг реставратора.

Естественно, я начала именно с этой семьи! И вот, спустя час блужданий по незнакомой местности первого в мире по посещаемости туристами мегаполиса, покрывшись потом и слоем пыли, надышавшись выхлопными газами миллионов автомобилей, я остановилась перед огромным двухэтажным домом.

Особняк четко демонстрировал аристократическое происхождение своих хозяев: колонны, широкий балкон, огромные окна и терраса, окруженная ухоженными кустами и газонами.

Я перепроверила адрес и выключила музыку на плеере.

— Эти Эскаланты явно богачи! — пробормотала я себе под нос и, выдохнув, стала подниматься по широким ступенькам подъездного крыльца.

Я пригладила волосы, которые интуитивно заплела в косу еще в аэропорту. Меня передергивало при мысли, что с ними сотворили бы жара, пыль и пот, оставь я их распущенными. Не получить работу из-за неряшливого вида на первом в жизни важном собеседовании — весьма обидно.

Дверной звонок оповестил о моем приходе жителей этого дворца. Волнение невероятно сильное! Мысленно скрестила пальцы и сжала кулачки.

Мощная дверь отворилась, и я ошарашено уставилась на красивую русоволосую девушку в… свадебном платье?!

— Э… Здравствуйте! — промямлила я на испанском.

Девушка вежливо улыбнулась, держа в руке наполовину съеденное красное яблоко:

— Добрый день! Чем могу…

— Латти?! — перебил ее возмущенный женский возглас из глубины дома, отчего девушка оглянулась.

— Я… не вовремя? — пролепетала я, сконфуженная ситуацией.

Незнакомка снова перевела на меня вопросительный взгляд.

— Это будет ясно, когда я узнаю, кто вы, — милая улыбка не сходила с ее губ.

— О, простите! — ответила я, мысленно призвав себя собраться. — Меня зовут Зоя Рольдан. Я из школы «Ллотия»…

— Латти! — голос прозвучал громче, заставив меня замолчать.

Однако девушка не сводила с меня глаз, словно не слышала оклика. Или к ней эти вопли не относились?

— Вы не представляете, насколько я рада видеть вас! — улыбнулась она шире и отступила в сторону. — Проходите быстрее! Мне неловко в таком виде стоять у всех на виду, словно я десерт на тарелочке для ушлых папарацци.

Я торопливо прошла за ней в роскошный холл с белой мебелью и витой широкой лестницей.

Какие шикарные апартаменты! В полном восхищении я увлеклась осмотром этого интерьера и не сразу заметила, как к нам подошли две женщины. Одна брюнетка среднего возраста и девушка с золотистыми кудрями, которой на вид было чуть больше двадцати лет.

— Меня зовут Злата Бронских, — не прекращая улыбаться, представилась девушка в свадебном платье.

— Рада знакомству! — спохватилась я, пожимая ее протянутую руку.

Какое необычное имя для испанки! И почему она так пытливо смотрела на меня? Это жутко смущало. Очевидно, я не понравилась ей. Ах, а так хочется получить работу именно здесь! Ведь мне так нужны приличные средства для начала новой жизни в новой стране.

— Это моя тетя — Тесса Торрес, — представила мне темноволосую сеньору новая знакомая. — И моя подруга — Мария Эспехо. Мои дорогие, эту милую девушку зовут Зоя Рольдан. Она из школы искусств.

— О!

— Вот как!..

В один голос протянули те и ритмично закивали. Приветливые улыбки и оценивающие взгляды заставили меня почувствовать себя еще более неловко.

— Давайте пройдем в гостиную и там поговорим, хорошо? — предложила девушка со странным именем Злата. — Вы можете оставить свои вещи здесь.

Я кивнула, но ответить не успела, так как защебетали остальные:

— Эллоиза нас уже заждалась. Поторопимся, девочки! — сказала та, что постарше.

— И как ты осмелилась, Латти? — возмущалась блондинка, подталкивая меня в сторону другой комнаты. — Представь только, если бы это Виктор пришел? А ты открываешь дверь в свадебном платье!

— Мари, о чем ты толкуешь?! — хохотнула та. — Он с Себастьяном на краш-тесте новых авто. Его можно будет вытащить оттуда, только если я вдруг начну рожать!

Я слушала шутливую перепалку, не переставая любоваться роскошным убранством особняка, которое, на удивление, дышало уютом.

Непроходимая река разделяет меня от этого мира. Не перейти мне ее и не переплыть. Я будто переместилась в какое-то другое измерение и явно выделялась своей неуместностью на фоне окружающих людей.

Мы вошли в светлую гостиную, немного разбавленную фиолетовыми тонами. Повсюду разбросаны образцы тканей разных пастельных оттенков, эскизы свадебных платьев и примеры аксессуаров. В центре всего этого творческого беспорядка стояла молодая худощавая девушка с темно-рыжими волосами и в белом деловом костюме.

— Эллоиза, прошу прощения за задержку! — сказала Тесса Торрес рыжеволосой сеньорите. — Это — Зоя Рольдан, между прочим, ваша творческая коллега! Тоже художница.

Я пожала руку Эллоизе, удивленная такому представлению.

— Зоя, — обратилась ко мне невеста. — Присядьте, пожалуйста, мы скоро закончим.

— Да, конечно! — я разместилась в одном из мягких кресел и попыталась стать невидимой.

— Кофе, чай или, может, сок? — серые глаза Златы светились доброжелательностью.

— Спасибо, не стоит беспокоиться! — отказалась я, хотя очень хотела пить.

Быть белой вороной по жизни очень и очень непросто. Особенно, когда тебе небезразлично мнение окружающих одноликих птиц. Я пришла к такому заключению после того, как погибли мои родители. Одеваясь хуже всех, общаясь лишь с книгами и музыкой, я не успела завести себе друзей среди реально существующих людей. Да, нужно признаться, я – изгой. И, наблюдая за своими новыми знакомыми, я острее осознала это.

Милая девушка, открывшая мне дверь, собиралась замуж. Тетя и подруга помогали ей в выборе дизайна будущего свадебного платья. Они весело шутили, сосредоточенно изучая качество кружева и камней для украшения будущего дорогостоящего шедевра. Красивые, беззаботные и успешные. Они, разумеется, никогда не стояли перед выбором: купить еды или новый альбом.

Мне стало противно от чувства жалости к себе. Самое низкое и подлое чувство. Худшее, что может испытывать личность.

Проводив своих гостей и переодевшись, Злата Бронских вернулась в гостиную. Она поставила на столик между нами поднос с двумя стаканами сока и пирожными. Девушка протянула мне один из стаканов, и мне пришлось взять из ее рук прохладных напиток. Для утоления жажды, сжигающей меня изнутри, я с наслаждением сделала глоток сладкого, с кислым послевкусием, апельсинового нектара.

— Итак, Зоя, — сев напротив меня, она широко улыбнулась. — У нас, вернее, у семьи моего будущего мужа скопилось очень много картин, которые просто безмолвно кричат, умоляя о реставрации. Если наши условия будут приемлемы для вас, то я покажу эти полотна. Семья Эскалант предлагает оплату обучения в школе «Ллотия», проживание в этом доме и выплату стипендии в размере полторы тысячи евро.

Я подавилась соком и закашлялась. Отдышавшись, я уставилась на русоволосую испанку со славянским именем. В документах была обозначена именно эта сумма, но я предполагала, что эти деньги включают все мои расходы. Нет, мне точно послышалось!

— Вот договор, который мы заключим с вами, — она протянула мне несколько листов белоснежной бумаги. — Если все устроит, то я покажу комнату, которую мы приготовили для вас и, разумеется, студию.

Устраивает?! Более чем! Я невидящим от волнения взглядом просматривала сложный юридический текст на испанском. Все чисто и без подвохов? Разве такое возможно? Не верится в реальность происходящего.