Ближайшее будущее

Испания, Барселона

Что ждет человека по ту сторону земной жизни? Существует рай или ад? Предстанем ли мы перед судом за грехи свои?..

Я уверен: о подобном болтают, когда желают скоротать медленно текущее время или попытаться утолить свой голод-интерес. Но думаешь ли ты о том, что ждет тебя там, за обрывом, который внезапно прервал течение реки твоей жизни?

Я — Себастьян Эскалант, самый молодой герцог Торегросса в своем роду. Я ждал этого титула слишком долго. Неустанно взбирался по лестницам образования, самоконтроля и нравоучений, невзирая на душевную усталость. Во мне воспитывали ответственность, требовали совершенства во всем; исключали возможность моих ошибок долгие тридцать лет и девять месяцев. Я был гордостью семьи. Окружающие равнялись на меня и пытались стать достойными моего общества.

Целых двадцать девять зим я жил с уверенностью, что в этом и есть смысл моей жизни. Пока летом прошлого года не встретил ее…

Ливень хлестал по борту моей яхты, ветер поднимал мощные волны и раскачивал смелое судно, посмевшее выйти в море в шторм.

Я подставил лицо каплям холодного дождя. Хочу еще немного потянуть время перед тем, как превращусь в убийцу и в самоубийцу. Во мне больше ничего не осталось, кроме ноющего от жестокой боли сердца и неугасимой жажды мести.

Еще пару минут, и я отниму жизнь у мерзкой твари, которая ли шила меня ее. Привычная судорога сжала внутренности, и я переборол желание согнуться пополам, чтобы хоть как-то облегчить муку. Я сильнее стиснул холодную сталь своей «Беретты 92» в правой руке и повернулся к нему.

Связанное существо сидело передо мной. Я слышал, как оно пыталось что-то мне сказать, но кляп в его рту предотвращал эти попытки, превращая слова в протяжное мычание. В моих глазах оно утратило человеческие черты. Это случилось ровно в тот миг, когда эта тварь убила ее.

Черт! Я сжал зубы, переживая очередную раздирающую боль. Однако разум, словно настоящий садист, опять всколыхнул воспоминания, вызывая образы девушки, ставшей для меня всем. Я больше никогда не увижу эти глаза-океаны, не поцелую ее губы, не услышу смех, не вдохну аромат…

Она мертва.

В этом виноват человек, который меня предал. И в этом виновен я сам. Причинил ей столько страданий! Я не смог сделать ее счастливой, хоть и пришел в этом мир ради нее. Как же поздно я понял это! Необратимо поздно.

Хорошо, что я погряз в своем безумии! Теперь официально — я псих и убийца, который когда-то был наследником титула, самоуверенным владельцем чужих судеб. Прошла целая жизнь. Чужая жизнь, обошедшая меня стороной. Меня, человека, который оказался не достоин ее.

В моем пистолете две пули. После двух выстрелов море заберет меня, унося тело на корм рыбам, а душу — к ней.

Все. Я готов. Поднял руку и направил смертоносное дуло в лоб подонка. Последний взгляд в налитые кровью глаза убийцы, который четко понимал, что это конец. Я почти наслаждался мигом своей власти над этой мразью.

Приговаривая его к смерти, я нажал на курок.

Только одна мысль витала в моем воспаленном и больном разуме: «А может, они все правы, утверждая, что убийцей я стал уже давно?..»

Сегодня Болгария, Варна

Наконец-то новые пастели! Теперь я смогу закончить свою работу — допишу картину. Хотя разве можно так называть рисунок, который никому не нужен? Для меня картины — это итоги творчества художника, которые украшают стены элитных домов или залы музеев искусства.

Но пока я могла только мечтать о такой судьбе своих работ и верить, что когда-нибудь люди будут восхищаться полотнами, на которых отражены чувства, тронувшие мою душу.

Итак, денег мне хватило только на мелки пастелей. Кажется, придется снова экономить на еде. Надеюсь, что в этот раз повезет, и мое голодание не продлится больше двух дней.

Хорошо, что жилье бесплатное. Почти. За комнатушку — расположенную над дешевым пляжным баром и больше походившею на чердак с маленьким окошком, — я платила своим трудом: мытьем посуды и уборкой за гостями увеселительного заведения. Грязная работа и нищенское окружение компенсировалось умопомрачительным видом из окна на морское побережье. Это меня вдохновляло.

Когда жизнь состоит из испытаний и преград на пути к исполнению мечтаний, необходимо искать прекрасное в обыденном. Иначе можно сломаться.

Меня зовут Зоя Рольдан. Мне двадцать и я сирота. С четырнадцати лет меня воспитывали опекуны, которые были не в восторге от этого. Год назад я переехала в маленький город Варна, и у меня началась самостоятельная жизнь. Сложная, одинокая, а порой — голодная. Однако даже в самые трудные дни я ни разу не пожалела о своем решении. Для меня неприемлемо быть обузой для кого-то, как и питаться объедками, оставленными гостями бара. Гордость заставляла меня голодать.

Каждый день, начиная с рассвета, я рисовала на пляже портреты желающих, пока солнце не скрывалось за горизонтом моря, традиционно опалив кожу новоприбывших туристов. Мое творчество не пользовалось популярностью. Его никто не покупал. Поэтому приходилось творить на заказ и вопреки своему желанию. Это приносило хоть небольшой, но доход. Хватало даже на посещение местной библиотеки, а именно — их компьютерных залов. Я создала свой сайт, где выкладывала работы. Он непрофессиональный и плохо разрекламированный. Да и что следовало ожидать от бесплатного хостинга и отсутствия хотя бы минимальной пиар-кампании? Однако я все же получала положительные комментарии и мне даже удалось продать пару картин!

У лучшей ученицы художественной школы с навыками умелого реставратора картин мало шансов найти хорошую и высокооплачиваемую работу по своему призванию.

Современный мир творчества жесток и корыстен. Если нет денег на рекламу своего таланта, то судьба творца, неизвестного широкой общественности, обречена.

Но я не жалуюсь. Смиренно мечтаю о чуде и рисую, рисую, рисую… В моем альбоме заключена моя жизнь. Он — моя отрада. Внутри него я живу, а снаружи — лишь существую в злобном и жестоком, но реальном мире.

Я исчерпала свою наивность давным-давно. Мимолетные друзья, которые словно тень исчезают, когда небо над тобой затягивает тучами. Безразличные родственники, жаждущие избавиться от обузы, никому не нужной сироты, и лишить ее жилья, за которое погибшие родители так и не успели отдать кредит. Похотливые парни, норовившие поразвлечься с молчаливой обладательницей худощавой фигурки и колючего взгляда.

Со временем мне стало очень сложно верить в чудеса и человеческую доброту. Но если этого не делать, разве жизнь станет легче?

Глубокая ночь наполняла плохо освещенную комнату прохладным, солоноватым воздухом через настежь открытое окно. За долгое время мне удалось выработать в себе естественный «фильтр» от шума неуемных компаний, доносящегося снизу. Благодаря этому я почти не реагировала на этот гул и наслаждалась шумом прибоя, что приносил ко мне ветер.

В задумчивости я вертела в руках конверт от явно представительного отправителя, судя по качеству бумаги. Расположившись на своей маленькой кроватке со старым матрасом, я осторожно распаковала таинственное послание из далекой Барселоны.

Придвинувшись поближе к настольной лампе — единственному источнику света, — я стала читать письмо, в котором пока неизвестный мне автор излагал текст на английском языке:

«Барселонская Высшая школа искусств и ремесел “Ллотия”

Уважаемая госпожа Зоя Рольдан!

В связи с новой схемой зачисления абитуриентов на курс, деканат факультета современного дизайна и искусства приглашает Вас на обучение в Школу “Ллотия”.