— Потому что красавчик со щетиной уже идет сюда.

— Ник! Привет, дружище! — услышала я за спиной голос незнакомца, который приветствовал внезапно возникшего Николаса.

— Винсент! Чудная тусовка, президент! Твои подопечные потрудились на славу! — ответил Ник.

Так это он президент студенчества?! Этого еще не хватало. Что же меня так понесло?..

— Винс, это моя сестра — Вероника!

— Фу, ненавижу этот вариант своего имени. Просто Ронни! — и она протянула ему руку.

— И моя… подруга — Зоя.

Я тоже подала ладонь слащавому студенту, и он с азартом пожал ее.

— А не ты ли та самая любимица Француза? — зоркие глаза ловеласа уже блуждали по мне.

— Почему это я любимица? — возмутилась я.

— Не знаю, так говорят, — пожал плечами Винсент. — Потанцуем?

Алкоголь действительно разогрел мою кровь и придал крупицу смелости. Я высокомерно вздернула голову и улыбнулась:

— Приглашаешь меня из-за того, что я любимица профессора Эмпе?

Парень принял вызов. Чуть склонив ко мне голову, он ответил:

— Нет. Приглашаю тебя из-за твоих губ. Я почти уверен, что влюбился в них!

Он весьма ловко отбил мой вызов!

Будучи мало искушенной в вопросах современного флирта, я смущенно улыбнулась и позволила ему сопровождать меня на танцпол. Однако меня не покидало предчувствие, что я совершаю ошибку. Ведь я понимала, что алкоголь усилил жившие во мне эмоции и активно брал ответственность за мои действия. Осознавала, но как-то слабо и устало.

— Ты навлекаешь на меня ненависть окружающих девушек! — мои глаза то и дело натыкались на враждебные взгляды из-под густо накрашенных ресниц и недовольные гримасы местных почитательниц президента Винсента.

Парень усмехнулся, неотрывно изучая меня:

— Они не стоят нашего внимания, Зоя. Лучше ответь мне, ты встречаешься с кем-то?

Я мотнула головой и усмехнулась:

— О, не думаю, что мой ответ много значит для тебя, Винсент!

— Хочешь, чтобы я убедил тебя? — искривил брови он, притягивая меня к себе за руки.

Я неосознанно отстранилась от него. Меня не волновало его присутствие, а в серых глазах я не видела мерцающих искорок золотого оттенка. Я не желала угадывать его мысли, ибо они не прикрыты даже для такой малоискушенной особы, как я.

Ох, Себастьян, ты избаловал меня своей идеальностью!

— Потому что я вижу тебя насквозь, Винсент. Тебя и твой бутафорный интерес к моей персоне! — я перестала танцевать. — Я хочу пить.

Мне необходимо избавиться от его рук. Они навязчивые и наглые. Однако Винсент покидать меня не собирался. Он проводил меня к бару и угостил коктейлем.

Я сделала пару глотков, отчетливо понимая, что они лишние. Как доказательство этому, через минуту головокружение усилилось, а контроль над мыслями и поступками ослабел.

— Так и чем же ты покорила профессора Эмпе? — Винсент стоял слишком близко, прижимая меня к барной стойке своим телом.

— Своими рисунками, — отступая от него в сторону, ответила я.

— Значит, ты хочешь стать художницей?

— Я уже художница! — с вызовом поправила я его и сделала еще один глоток ярко-голубой жидкости с долькой карамелезированного грейпфрута.

Опа! А я могу быть самонадеянной! С каких это пор? Или правильнее спросить с какого по счету коктейля?

Он что-то говорил, но я засмотрелась на Ронни, которая отчаянно мне жестикулировала. Не понимаю, что она мне изображает. Обнять? Кого? Его обнять? Себя? Винсента?! Какого черта?! Не хочу я его обнимать!

— Прости, что ты сказал?

— Пойдем, подышим воздухом? — он усмехнулся и забрал у меня из рук бокал.

Он явно дал понять, что спиртного мне на сегодня хватит. Пошатываясь, я держала его за руку, пока он уверенно продвигал нас сквозь толпу на лестнице, ведущей на второй этаж. Он открыл одну из дверей, подсвеченных желтым неоновым светом, и вывел меня на балкон.

Шум вечеринки превратился в приглушенный гомон, но в моей голове шуметь стало сильнее. Я вдохнула прохладный воздух и с наслаждением сомкнула веки.

— Зоя? — обратился ко мне Винсент и я, распахнув глаза, оглянулась.

— Я хочу тебя поцеловать!

Он приблизился ко мне и погладил по щеке.

Нет ни бушующей крови по венам, ни бешеного сердцебиения.

Мне он безразличен. Хотя, может если…

— Целуй, Винсент! — пробормотала я и закрыла глаза.

Парень коснулся моих губ умело и уверенно. Обнял меня за талию и вошел во вкус. Его щетина неприятно покалывала мне кожу на лице, и это все, о чем я могла думать во время поцелуя.

Дурацкая затея! Он не может вытеснить из моего разума образ Себастьяна Эскаланта. Его поцелуи несравнимы. Они заставляют бредить продолжением, мечтать о близости, желать и желать большего.

Себастьян. Его аромат, хриплый голос, манеры, то, как он проводит пальцами по своим волосам, улыбается мне…

Эй, а что это я делаю? О нет!

Я резко оттолкнула Винсента от себя, с ужасом осознав, что целовала его, а думала о Себастьяне. Парень сконфуженно сдвинул брови, явно огорченный резкой переменой во мне.

— Прости меня! Я хотела забыть… кое-кого. Но не могу. Это не для меня!

И я сбежала. Зашла в кабинку туалета и заплакала. Слезы смывали мой макияж и, оставляя следы на щеках, падали на пол. Я рыдала из-за жалости к себе и ненависти к Себастьяну Эскаланту. Я ненавидела его за то, что он сделал меня больной, неполноценной, одержимой! Мне все равно на его бесполезные извинения и предупреждения! Они ничего не меняют и легче не становится.

Он должен об этом знать! Достав телефон, я набрала заветный номер и даже не пыталась сдерживать всхлипы.

— Зоя? — удивленно прозвучал низкий голос Эскаланта.

— Себ… бастьян, черт возьми, Эс…скалант! — заикаясь, стала говорить я. — Ненавижу тебя, слышишь?! Зачем ты сотворил такое со мной, а?! Я не хочу рисовать тебя! Я не хочу думать о тебе, целуясь с другим парнем!.. Я не хочу… хотеть тебя! Оставь меня в покое! Перестать преследовать меня!..

— Ты целовалась с кем-то? — раздался его напряженный вопрос.

Я дико рассмеялась сквозь слезы.

— Да, Эскалант! Целовалась!.. Знаешь зачем?

— Нет, Зоя. Я не знаю, — спокойно ответил аристократ.

— Чтобы забыть тебя, чертов ты идеал! Ну зачем… Зачем ты провел меня в тот вечер? Зачем ты появился в моей жизни? Зачем ты мне?.. Зачем…

Не выдержав, я прервала звонок и снова разрыдалась. Во всем этом дерьме виновата только я. Ну и его родители, которые воспитали такого совершенного мужчину.

Я потеряла счет времени. Мои глаза устали от слез. Мой телефон постоянно вибрировал, и мне пришлось отключить его совсем. Когда я, наконец, вышла из кабинки, то ужаснулась своему отражению.

— О, я та самая панда! — пробормотала я и открыла воду, чтобы умыться.

— Ты где была?! — прокричала Ронни, ухватив меня за руку, когда я вернулась в зал.

Я скривилась от приступа жуткой головной боли.

— В туалете Ронни. Мне не очень хорошо…

— Мы тут все ищем тебя! — нервно перебила она.

— И вот я нашлась! Та-дам! — вяло улыбнулась я и попыталась пройти мимо.

— Зоя, посмотри-ка во-о-он туда! — она взяла мое лицо в ладони и повернула в сторону.

Среди танцующих студентов я увидела возвышающуюся фигуру Себастьяна Эскаланта, который медленно обводил взглядом присутствующих, пока не замер на моих глазах.

Не может быть!

Взгляд его суженных медовых глаз искрился злостью. Настал час расплаты.

— О нет-нет-нет! — попятилась я, понимая, что он широким размашистым шагом направляется ко мне, маневрируя среди танцующей толпы. — Ронни, мне конец! Я такое ему наговорила…

— Что-то не так, Зоя? — голос Винсента раздался позади нас, и я с ужасом обернулась к нему.

Он стоял рядом с Ником и удивленно оценивал ситуацию.

— Привет, Себастьян! — широкая улыбка сияла на лице Ронни.

— Добрый вечер! — процедил тот сквозь зубы, испепеляя меня золотым пламенем своих глаз. — Зоя, я приехал за тобой. О, и это не обговаривается.