— Себастьян, это личное! — я попыталась забрать альбом.

Но он ловко увернулся и уже разглядывал другую мою работу. Там он смотрел тем взглядом, от которого у меня сознание превращалось в тягучую смесь чувств.

— Личное для тебя — это мои портреты? — взгляд медовых глаз заставил меня прекратить попытки вернуть альбом.

Я в молчании наблюдала, как Себастьян медленно перевел взор на мои рисунки и снова стал листать, глядя на свое изображение. Такое чувство, будто щеки жгут невидимым огнем стыда. Ну почему? Почему я так много его рисовала?!

— Себастьян, перестань! — шепотом молила я, призывая его взгляд снова к себе. — Ты словно читаешь мои мысли!

— Я в твоих мыслях?

Черт! Что же я несу-то?

— Не путай меня, прошу! — спонтанно ответила я и, не выдержав его взгляда, вышла из комнаты.

Прикрыв глаза, я уперлась ладонями в гладкую поверхность стола и делала глубокие вдохи и медленные выдохи. Напрасно. Сердце так и стучало в груди, пытаясь вырваться наружу. Мысленно я все еще находилась в той гостиной. Я услышала звук мужских шагов и резко обернулась. Пусть казнь совершится быстро, ибо для мук уже не осталось сил. На кухню вошел Себастьян Эскалант с моим альбомом в руках. Я машинально оперлась на столешницу за спиной.

— Я поеду, пожалуй, — заговорил он, приближаясь ко мне.

— Хорошо! — закусив губу, кивнула я.

Себастьян остановился напротив меня. Сила напряжения между нами росла с каждой наносекундой. Он шагнул ко мне, и я уже по привычке перестала дышать.

Он наклонился так близко, что головокружительный аромат его парфюма наполнил мое сознание. Я даже смогла заметить, как щетина начинает пробиваться на его смуглых точеных скулах.

Неужели поцелует?! Этот вопрос заполонил мое существо. Выстукивая слова мучительным и сладостным ритмом в моем пульсе. Ноги подкосились, но стол за спиной спасал от падения.

Себастьян неторопливо просунул руку с альбом между моим локтем и талией, оставляя рисунки позади меня на столе. Он не прикасался ко мне, но и не отступал.

Я была на грани обморока, уставившись на его шею и белоснежный ворот рубашки, которые находились в нескольких миллиметрах от моего лица. Я ощутила, как горячее дыхание Себастьяна медленно коснулось моего уха.

— На твоих рисунках, — прошептал он, легонько дотрагиваясь до меня своими губами, — я кажусь лучше, чем есть на самом деле, Зоя.

Сдавшись, я на миг прикрыла глаза и судорожно выдохнула воздух ему в плечо. Себастьян выпрямился и обжег меня медовым взором, а после — пошел к выходу. Разочарование накрыло меня сверхволной.

— Сладких снов, Зоя! — пожелал он уже в дверях и исчез.

Вот и все. Я влюбилась. Впервые в жизни я не сомневалась в собственном заключении.

Ближайшее будущее

Я на светской вечеринке. Вокруг много знакомых лиц. Блики фотовспышек репортеров мешают сосредоточиться. Здесь вся моя семья. Я наблюдаю за ними в стороне. Латти смеется над шутками Виктора. Странно, она уже небеременная.

Мама танцует вальс с отцом. Она вдруг смотрит на меня и перестает улыбаться. Что-то говорит отцу, и он, бросив на меня встревоженный взгляд, направляется ко мне. Следом приближаются Злата и Виктор.

Я напряженно смотрю, как родственники окружают меня. Сердце непривычно сжимается от страха.

Кто-то легонько касается моей ладони. Я вздрагиваю и замечаю Зою. Она нежно улыбается и держит за руку.

Мне становится легче, тоска и страх уходят… Но что-то снова не так.

Я смотрю на свою семью.

Мама плачет. Латти тоже. Виктор сокрушенно качает головой. Отец печален. Они обращаются ко мне, но я не слышу их слов. Словно нас разделяет невидимая стена. Медленно, будто отчаявшись, они разворачиваются и уходят. Я зову их, но они не реагируют. Все уходят.

Лишь Зоя остается.

Я испытываю облегчение и смотрю на нее. Улыбка сходит с ее губ и слезы катятся по щекам. Она отдергивает руку от моей, словно брезгует, и пятится назад.

— Нет! Не оставляй меня! Не уходи! — но мои слова беззвучны.

Я иду за ней, но все та же стена заставляет меня остановиться. Она как стекло, но очень прочное. Не удается разбить! Колочу кулаками, но безрезультатно. Я так слаб.

Зоя исчезает. Все ушли. Зал опустел. Темнота…

Я открыл глаза и тяжело дышал. Сердце гулко стучит в груди. Холодный пот каплями катился по моему лицу.

Дернул рукой, желая смахнуть его, но рука осталась неподвижной. Приподнял голову, и глаза, уже привыкшие к темноте, разглядели ремни, сковывающие мои ноги и руки.

Привычные оковы, белая одежда, такая же постель и стены в одиночной палате психиатрической лечебницы имени Святого Патрика.

Боль от утраты пронзила меня. Я конвульсивно дергался, пытаясь

вырваться, разорвать путы, но, как всегда, безрезультатно. Нет, это не сон. Теперь этот кошмар — моя жизнь. Жизнь психа. Жизнь убийцы. Жизнь без Зои…

***

Сегодня

Два часа ночи. Глаза устали, но спать не хотелось. Мысли, чувства роились во мне, словно растревоженное осиное гнездо, и прогоняли сон. Отложив кисти, я смирилась, понимая, что должна идти отдохнуть — реставрировать картины в таком состоянии нельзя.

Огромный дом спал. Тихо, спокойно, одиноко. Лишь мои легкие шаги нарушали его сон.

Я уже почти дошла до лестницы, как вдруг услышала звонок домашнего телефона. Странно. В такое время обычно не звонят. Может, что-то случилось? Вихри страшных мыслей о судьбе моих новых знакомых шумели в голове, пока я быстро шла к телефону.

— Алло? — напряженно ждала я ответ на той стороне провода. Тишина.

— Алло?.. — повторила я несколько раз, но безответно. — Не слышу вас! Алло?

Я замолчала.

От внутреннего напряжения я стала меньше в два раза. Ведь я слышала. Дыхание. Тяжелое и угрожающее. Мне намеренно давали понять, что меня слышат.

Холод ужаса пробежал вверх по моей коже и кольнул внутри.

Я быстро положила трубку и отошла на несколько шагов от телефона. Разум подсказывал мне, что бояться нечего. Я в доме, оснащенном новшествами охранных систем. Я в полной безопасности!

Это просто какойто случайный… кто? Обычный человек разве будет так звонить?..

Телефон снова издал теперь устрашающий сигнал, оповестивший меня, что неизвестный опять набрал этот номер.

Отвечать не буду. Скоро надоест, и он переключится на другой номер.

Однако страх овладел мной полностью. Я боялась пошевелиться. Мне казалось, будто кто-то наблюдал за мной.

Черт, а ведь мне даже некому позвонить и попросить приехать! Так, сейчас самое время пожалеть себя!

Что это там? Тень от дерева или…

Я резко подошла к телефону и выдернула шнур. Тишина. Однако страх не исчез.

Быстро поднявшись в свою комнату, я заперла дверь, неудачно вспомнив о своем сне про устрашающий взгляд.

Может, позвонить Себастьяну? Да ведь у меня и номера его нет. Хорошо, что нет. Иначе подумал бы обо мне как о не самой порядочной девушке.

Мысли о красавце Эскаланте немного успокоили меня и мое разбушевавшееся воображение в лучших традициях фильмов ужасов. Интересно, удастся ли мне поспать?

Жаль все же, что его номера у меня нет.

С первыми смелыми лучами испанского солнца я отправилась в студию и приступила к работе, но не стала включать музыку, чтобы услышать, как вернутся хозяева.

Ночь для меня прошла в напряжении. Удалось заснуть лишь после того, как рассвет победил ночную мглу. И вот сейчас, после двух часов сна, у меня жутко болела голова, а под глазами легли тени.

До полудня время тянулось очень медленно из-за моей новой мании — через каждую минуту смотреть на стрелки часов, которые словно устали двигаться.

Наконец я услышала звук подъехавшего автомобиля и, бросив кисти в стакан с водой, пошла навстречу к прибывшим владельцам этого дома.