Я стала свидетелем, как хладнокровный мужчина-аристократ лишился самоконтроля и расчетливости и пошел на меня.

Он резко притянул меня к себе, обдал горящим взглядом и почти грубо поцеловал.

Я обняла его за шею, чувствуя мокрые волосы под своими пальцами. Себастьян поднял меня за бедра и прижал спиной к чему-то прохладному, сомкнув мои ноги у себя на талии. Его пальцы впивались в мою кожу, причиняя сладостную боль. Я утратила грань между реальностью и миром страсти, в который прыгнула, не раздумывая. Он нападал на меня своею пылкостью, а я сдавалась ему снова и снова.

Окружающий мир исчез. Пропали даже звуки. Ощущение настоящего будто смыло тем самым дождем, который лил за окном.

Я чувствовала только Себастьяна. Его губы, что так пламенно ласкали мои. Его дыхание — горячее и волнующее. Тяжесть его чувственного тела, которым он удерживал меня, заставляя желать быть еще ближе. Его запах, уносящий остатки моего сознания. Его руки, которые жадно скользили по моему телу и вгоняли меня в трепетно-сладостную дрожь.

Он покрывал поцелуями мое лицо, шею, грудь. Я услышала свой собственный стон и потянула его за волосы, желая снова вкусить сладость его губ. Он откликнулся мгновенно и требовательно заставлял меня отвечать ему тем же. И я покорялась, забыв о гордости и предрассудках. Я погружалась в мир чувственности, порочной страсти и искушения.

Соблазненная, я сильнее скрестила ноги на его талии, крепче прижимаясь к нему, и принялась стягивать с него футболку. Он поддался, и мои неловкие пальцы теперь наслаждались его совершенной кожей и перекатывающимися под ней мышцами.

Он рядом. Он только мой. Пусть ненадолго. Пусть я потом пожалею об этом. Все равно. Слишком долго я томилась от желания быть с ним. Уже почти целую вечность.

— Зоя… — прошептал Себастьян. — Нужно остановиться!..

Я не хотела слышать этих слов. И только сильнее притянула его к себе, чувствуя его мужское возбуждение.

— Зоя… пожалуйста! — уже рычал страстный Себастьян мне в шею. — Останови меня… Пока не поздно!

Я снова потянула его за волосы, поднимая голову. Наши взгляды встретились, а дыхание смешалось:

— Уже поздно, Себастьян! — погружаясь в пропасть порока, прошептала я и сама поцеловала Эскаланта.

Теперь стонал он и, обхватив мое лицо, яростно ответил на поцелуй. Пожар во мне, источником которого был он, разгорелся до предела. Я права: дороги назад нет и не будет…

— Чеееееерт! — вдруг прорычал Себастьян и резко отстранился от меня, опустив на пол.

Прошло несколько минут, прежде чем я осознала, что он совсем остановился и продолжения не будет.

Огорченно распахнув веки, я осмотрелась и увидела, что Себастьян стоял ко мне спиной. Его дыхание звучало часто и шумно, а руки сжались в кулаки.

Что же не так? Почему он опять отказывается от меня?

— Себастьян? — тихо позвала я.

— Молчи! — он сделал жест рукой, призывая меня к тишине.

Я совсем запуталась!

Запахнув халат, я села на пол и подтянула колени к себе. Молча наблюдала за тем, как он восстанавливал дыхание и, наконец, повернулся ко мне.

Суровость и жестокость в его лице и взгляде заставили меня почувствовать, что я сейчас могу услышать совсем не то, что ожидаю.

Себастьян опустился напротив меня на корточки и взъерошил свои волосы. Мне так нравилась эта его привычка. Такая она… человечная. Проблеск эмоций в его сдержанной самоуверенности.

Он резко вскинул на меня взгляд из-под сдвинутых бровей. Внутри все непроизвольно сжалось от силы обвинения, сквозившей в нем.

— Ты очень опасная девушка, Зоя! — строго отчеканил он.

Я ждала продолжения, ожидая услышать, в чем же заключалась моя «опасность».

— Объясни мне, Себастьян! — мягко попросила я.

Он поднялся на ноги и протянул мне руку:

— Пойдем.

Что не так? Этот немой вопрос я постаралась вложить в свой взгляд, обращенный к нему.

Но даже если он и понял меня, то не подал виду. Лишь крепко сжал мою протянутую ладонь и резким движением поднял на ноги. Я плелась за ним, пытаясь очистить разум от его влияния. С ним что-то не так. Какие-то обстоятельства, о которых он обещал мне рассказать.

Нехорошее предчувствие вновь подняло свою голову и подобно змее зашипело, отдавая мерзостью и подлостью.

Себастьян вел меня в гостиную, пока я пыталась разобраться с мыслями и подавить внезапно вспыхнувшее презрение к себе за бесстыдное поведение. Мы расположились на диване, повернувшись лицом друг к другу. Я выжидающе смотрела на него. Он помассировал переносицу и тяжело вздохнул. Казалось, ему очень трудно начать разговор.

— Прошу тебя, Зоя, — наконец заговорил Себастьян, глядя мне в глаза. — Все, что я сейчас скажу, не воспринимай как обиду и пообещай подумать, прежде чем дать ответ.

— Хорошо. Я обещаю, — осторожно произнесла я, трепеща внутри от волнения.

— Как я ранее говорил тебе, моя жизнь — это сплошные правила, обязанности и ответственность. Но есть еще бремя, которое я несу уже больше двадцати лет.

— Что это за бремя, Себастьян?

Я поймала его взгляд и почувствовала, как робкая надежда на благоприятный исход разговора стала медленно таять.

— Это не только моя тайна, Зоя. И говорить о ней я не имею права.

— Если ты подобным образом предлагал отношения девушкам, я не удивлена, что первое свидание у тебя произошло так поздно! — нервно рассмеялась я и смолкла, осознав, что это была очень неудачная шутка.

— Я и не пытаюсь предложить тебе отношения, Зоя! — резко оборвал меня Себастьян.

Его первый укол в сердце заставил меня вздрогнуть.

— Я не могу встречаться с тобой и никогда не женюсь на тебе. Никто не должен знать о наших будущих встречах. Для всех окружающих — мы просто друзья.

Тонкая острая боль причиняла муку. Но я смиренно слушала человека, который вонзал невидимые иголки в мою грудную клетку. Туда, где все еще билось мое любящее сердце.

— У меня есть приемлемая альтернатива для нас, — перешел на деловой язык Себастьян. — Мы взрослые люди, которые испытывают сильное влечение друг к другу. Ты — свободная современная девушка с разумным подходом к жизни. Я — состоятельный мужчина, способный полностью обеспечивать тебя за все то время, которое ты будешь проводить со мной.

Я выжидающе смотрела на этого благородного героя, который с каждым проговоренным словом терял свои рыцарские доспехи по частям.

— Обещаю, у тебя будет все, что ты пожелаешь. Я подарю тебе галерею, где ты сможешь выставлять свои работы. Ты никогда не узнаешь, что такое счета или расходы…

Однажды мне довелось полночи отдраивать полы от рвоты пьяного клиента в баре, где я жила. Я потом не смогла съесть заработанную пищу.

Опекуны заставляли меня мыть асфальт, которым был устлан их двор. Однажды осенью мне пришлось убирать его, когда лил дождь, и я заболела. Кашель так долго не проходил, и температура жгла мое тело, пока меня не забрала «скорая». Оказалось, что у меня запущенная стадия пневмонии, и я еще долго лежала под капельницами. Но разве это кого-то волновало?

Мое прошлое изувечено множеством унизительных воспоминаний. А этот вечер стал венцом всех моих унижений. Его сплел Себастьян Эскалант, предложив мне спать с ним за деньги, стать его личной шлюхой.

Наконец, он замолчал.

— Красиво говоришь! — бездумно прошептала я, повторив недавно сказанную им фразу.

— Я не понял твоего ответа.

Зато я все поняла. Да, он был прав. Я другая и не похожа на девушек, которые его окружали. Они, не раздумывая, согласились бы. Честно говоря, я бы тоже дала согласие, если бы у меня не было такого прошлого. Даже если бы он вообще мне ничего не предложил.

Я осталась бы с ним просто так, без надежды на замужество или холодного расчета. Просто потому что он — Себастьян. Я почувствовала, как слезы подступили к глазам.

— Спасибо тебе, Себастьян, — я поднялась на ноги, и он тоже. Он смотрел, как я прошла мимо него и взяла еще влажную одежду с кресла.