— Ты говорил, что койоны вторглись в королевство По, ты добыл доказательства, которые обещал? — переспросил Тай-Фу, в это время Хонрод продолжал смотреть в даль.

— Мне сообщили о мятеже в городе Дю! — разозлился Шен.

— Снова нет доказательств, — раздражённо выдохнул Тай и провёл пальцами по бровям.

— Шен, мне понятна твоя тревога, но вынужден отказать, я просто не могу отправлять армии туда, не знаю куда, — ответил король.

— Но дорогой, мы же говорили с тобой об этом, ты обещал помочь, — королева недоумевала решением Сейда.

— Я сказал, что выслушаю его, но я ничего не могу сделать, его просьбу нужно выносить на слушание, и тогда герцоги решат, станут ли они помогать.

— Как же так! Мы подписали оборонительный союз, вы должны помочь подавить мятеж! — разозлился Шен на короля.

— Шен-Дю, мы мирный народ, я не хочу рисковать своими подданными, когда не уверен, что опасность вообще есть, — ответил король, разводя руками. Он уже собрался уходить. Королева умоляла его передумать. Тай-Фу просто наблюдал за происходящим, ему без прямой команды делать нечего.

— Мы уже пропускали мимо ушей угрозу о койонах, и что тогда вышло? — стоя спиной ко всем, хладнокровным голосом спросил Хонрод.

— Мы объединили войска и одержали победу над ними, — с гордостью ответил король.

— Вы забыли, как отказывались помогать королю «лже-страны», а тем временем койоны шли по его землям прямо к нашему дому, — не оборачиваясь, продолжил Хонрод. Внешность его ничем не примечательна. Нет могучих рук, у него небольшой рост, да и взгляд не такой уж внушительный, но что-то в этом тигре есть, что-то, что вселяет огромное уважение к нему, может дело в осанке или голосе, но не уважать его было невозможно.

— Да! Вспомните, ваше величество! — присоединился принц Шен к словам Хонрода.

— А этот ваш отец, Лонтон-Дю? Что он сделал? Решил, что сможет отсидеться в крепости, пока его подданных режут, как скот, — всё с тем же холодом в голосе продолжал Хонрод.

— Да как ты смеешь? — рассвирепел Шен-Дю, мгновенно сменив сторону.

— Храбрая маленькая девочка, ещё совсем ребёнок убедила чёрствых снобов, что все нуждаются в помощи. Вы помните, как пришли в сверкающих доспехах на готовенькую победу?

— Ты забываешься, Хонрод, закрой свою пасть, а то впадёшь в мою немилость, — слова приглашённого не понравились королю, переливающемуся злобой.

— Принцу нужно помочь, потом будет поздно, — подвёл итог Хонрод.

— Мы не можем на пустом месте собраться на войну! — закричал Сейд.

— Мой господин, вы можете стать героем, задушить войну до её начала, — предложила королева, смиренно глядя в глаза мужу.

— Война уже идёт! Всё, чего вы дождётесь, это врага на пороге, а не доказательства, — это был последний аргумент Шена, — С койонами не может быть нейтралитета!

— Ваше величество, вы запретили охотиться за драконом. И мы с моим другом пошли одни, даже я отчаялся, но в итоге выяснилось, что дракон хотел сжечь столицу. Если бы его не остановили, то мы бы сейчас не разговаривали, — присоединился ко всем Тай-Фу, — Может в этот раз прислушаться сразу.

Король сжал кулак и нахмурил брови. Сейд-Фу — добрый король. Он не хотел бессмысленных жертв и пытался защитить жизни его подданных. Он никогда не ввязывался в конфликты, но чаще это приводило к ещё большим жертвам. Он не трус, ему казалось, что беда обойдёт его стороной, он верил в это.

— Хорошо, Хонрод, бери пять тысяч и выходи на помощь роду Дю и семье Лонтона, — скрепя сердце скомандовал король Сейд, а его дети посмотрели на него, как на героя. Шен с облегчением выдохнул. Собрание разошлось, Шен остановил Хонрода:

— Спасибо, — сказал он ему.

— Рано благодарить, мы ещё не победили, — ответил Хонрод и ушёл по траве куда-то в город.

Шен-Дю шёл в свои покои, как его остановил Тун.

— Милорд, вам ещё одно послание из Квебека! — отчитался он. Шен-Дю с недоумением посмотрел на письмо, на нем стояла королевская печать. Второпях он развернул его.

(Принцу земель Дю, Шену-Дю.

От его величества наследного принца королевства Дю принца Тейна-Дю.

Дорогой брат, спешу сообщить ужасную новость. Наш отец король Лонтон-Дю был убит Маирой-предательницей. Она подняла мятеж в городе Дю и застала меня врасплох. Я был вынужден покинуть крепость. Спешу предупредить о возможных слухах, о моей причастности к смерти отца, это лож и клевета. Я думаю, вы сами бы не поверили в эти вражеские россказни. Вы должны привести помощь в город Квебек, на землях Таласа. Я готовлюсь вернуть крепость. Жду ответа от вас, дорогой брат.)

— Написано моим братом… — задумчиво произнёс Шен, — Дела плохи, раз он написал послание сам. Тун, передай моему брату, что Сейд высылает на подмогу пять тысяч. А я попытаюсь выбить ещё подкрепления. Пока я останусь в Тейдосе, — принц смял письмо и пошёл дальше.

Всё ещё разгневанный и недовольный принц сел на кровать в предоставленных ему покоях. Перину и спальное бельё ему заменили, а вот расцарапанные ножом стены и мебель нет. Солнце катится за горизонт, а Шен продолжал думать, как вынудить Сейда выслать все войска, ведь штурм крепости обойдётся большой кровью, а койоны по-прежнему не побеждены. Чёрная костлявая тень руки показалась из-за тумбы, но тут же исчезла. Неожиданно она появилась из тени ножки стула и потянулась, как её продолжение. Шен успел заметить руку, но было поздно, она схватила его за ногу и всё тело парализовало. Он чувствовал ледяное касание теневой руки, но не мог пошевелиться, он замер, даже глазами двигать не мог. Страшная боль пронзила его, он не мог кричать, не мог дёрнуться. Рука медленно оставляла надрезы в ноге, до самой кости она разрезала мясо. Нестерпимая боль, которую Шен никак не мог передать, усиливалась в сотни раз. Позже демоническая теневая рука переползла в тень принца и аккуратно уложила его на кровать. Медленно проведя своими пальцами-ножами по его лицу и оставив глубокие порезы, рука обернула шею принца и медленно сжала пальцы. Между них просочилась кровь.

— Шен! Что за бесовщина? — закричал Тай-Фу, как раз вовремя решивший зайти к принцу. Рука поднялась ладонью на командора, словно посмотрела на него и исчезла, запищав как дикая крыса. Шен тут же смог зашевелиться и закричал от сильнейше боли, из всех его ран хлынула кровь.

— Ждите, ваше величество, я позову помощь! — растерялся Тай-Фу, — Что это было? Хаку её дери!

— Нет! Ааааа! Не оставляй меня! — со стоном остановил Тай-Фу принц, — Эта тварь может вернуться!

— Но вам нужна помощь! Вы истекаете кровью, нужно срочно что-то делать! — Тай-Фу разрывался от своей беспомощности, он попытался поднять принца, чтобы взять с собой.

Тут очень удачно прибежал Тун с ещё одним письмом. От увиденной сцены радости в нем поубавилось. Его ужин принял однозначное решение, что терпеть это он не намерен и покинул желудок. Тай-Фу схватил его и приподнял за ворот.

— Соберись! Принцу нужна помощь! Будь с ним, пока я кого-нибудь приведу! — скомандовал Тай-Фу и поспешно удалился. Принц кричал и стонал, никак не мог успокоиться, а Тун забился в угол и заревел, как маленькая девочка.

— Твою мать, Тун! Я тебя за яйца на солнцепёк подвешу! Перестал реветь немедленно! — голос Шена напугал до чёртиков несчастного почтового, но тем не менее привёл в чувства. Принц истекал кровью. Рука вернулась, когда солнце зашло, и единственным светом остался только свет свечей в комнате. Огромного размера она поднялась над кроватью. Шен собрал всю волю в кулак и отпрыгнул в сторону. Тун поднял государя и попытался помочь убежать. Они вышли в ванную комнату, из тени отбрасываемой ширмой выросла рука и молниеносно коснулась Туна. Бедолагу парализовало. Шен, с трудом вырвался из мёртвой хватки Туна и попытался метнуть в демона нож, но он воткнулся в пол, а рука тут же использовала его, как пристанище. Пальцы вонзились в сердце Туну, и рука выдернула его. Тигр упал замертво, а рука, сжимая ещё бьющееся сердце, уползла в тень и исчезла.