— Что это с тобой? — спросил недоумевающий Ральф. Глаза Зверя засветились красным. Вокруг его тела поднялась аура в форме яйца.

— Что ты делаешь?! — запаниковал Ральф и ринулся бить мечом. Зверь уклонился от удара и схватил меч за лезвие металлической рукой. Это вызвало какую-то волну, что отбросила Ральфа в сторону. Зверь взял меч другой рукой и всё прошло. Рука покрылась чешуйками ещё больше. Он посмотрел на удивлённого Ральфа, усмехнулся и спрыгнул с крыши в повозку с сеном. Выбрался, пошёл в направлении сада, кашляя от болезненного падения со второго этажа.

Мимо стражников пронёсся волк.

— Эй, стоять! — закричали стражники и кинулись за ним.

Петляя зигзагами среди деревьев и кустов, он запутывал стражников, и в какой-то момент исчез внутри розовой клумбы.

— Где он, ты его узрел?

— Нет, откуда мне его узреть-то, ты ж первый бежал!

— Ай, беги, бей тревогу!

Зверь прополз по розовым кустам, выбрался на аллею и двинулся к дому, возле которого расстался с товарищами. Подошёл к помещению, в котором временно содержат Иртона и Маиру. Ногой вышиб дверь, но внутри никого не оказалось.

«Так, это плохо! И где они?» — Зверь задумчиво почесал за ухом, — «Я к королю».

Открыл дверь, чтобы выйти, а там стояли трое стражников с булочками в руках. Внимательно посмотрели на Зверя. Их это особенно удивило, так как совсем недавно эти самые стражники сдали его на казнь. Они дёрнулись за мечами, но Зверь приставил своё лезвие к горлу одного из них.

— Цы-цы-цы. Спокойно. Бросаем оружие, — цыкнул Зверь с бешеным взглядом, направляя в их сторону остриё меча. Стража переглянулась и побросала оружие на землю, подняв руки над головой.

— Вот так. Никто не пострадает. Вы маленькие ещё с мечами играть, — отчитал Зверь, обступая напуганного стража. За спиной стражника с лязгом цепей и грохотом спрыгнула фигура. Ральф толкнул его плечом в сторону. Зверь ринулся в атаку. Ральф, успевший обзавестись мечом, блокировал удар Зверя. Косой взмах, Зверь наклонился параллельно проходящему лезвию и выпрямился обратно. Удар, подсечка. Зверь пытался пнуть Ральфа, но тот поймал стопой ногу и упёр её в землю. То же самое, но наоборот, со второй ногой Ральфа проделал Зверь. Ральф ударил головой, Зверь повалился. Подножка и Ральф тоже на земле. Вскакивают одновременно. Стража выбрала сторону Ральфа и решила ему помочь. Зверь толкнул нападающего стражника в Ральфа и побежал по парку, ко дворцу. Ральф попытался остановить его своей цепью, но не попал. Ринулся за ним. Зверь взобрался на дерево с акробатической ловкостью. Сидя на ветке, огляделся по сторонам. Ральф добежал до дерева и уже начал взбираться, но Зверь схватился за ветку металлической рукой, и прыгнул вниз, сбив Ральфа на землю, после чего подтянулся на ветку обратно. Перепрыгнул на другое дерево. Ещё и ещё! Дворец уже близко, прыжок в окно, но не смог разбить.

Распластался о стекло, как морская звезда о стенку аквариума, и также отклеился от него. Упал в клумбу под окнами. Ральф тут же схватил Зверя за ногу и ударил спиной о стену, потом взял за шкирку и ещё два раза приложил лицом. Обкрутил шею Зверя цепью и начал душить. Зверь задыхался, махал руками, со всей возможной силой саданул металлической рукой по пасти Ральфа. Тот ослабил хватку, слегка качнулся. Зверь: хук справа, хук слева, апперкот. И Ральф валяется в клумбе.

«Нужно во дворец! Центральные ворота!» — Зверь посмотрел в их сторону и в это мгновение они закрылись изнутри.

«Окна! Не бьются… Крыша, дымоход!»

Посмотрел наверх, из трубы валит дым.

«Крыша! Чердак!»

Зверь полез по наружной стене, цепляясь за выступающие части и просто врубая металлические пальцы в облицовку здания. Его схватили за ногу и с силой ударили о землю — это полностью выбило весь воздух из лёгких, и Зверь, глядя на небо, один раз кашлянул, а затем потянул воздух грудью. Ральф поднял его за воротник и кинул об стену. Волк, ударившись об неё, потёр лоб. Вонзил металлические пальцы в стену, оперся двумя ногами и выпрыгнул, выставив кулак перед собой, и очень точно пробил в челюсть Ральфу. Тот упал, и следом медленно поднялся, качаясь из стороны в сторону. Зверь уже не уверенно стоял на своих двоих.

— Это весёлая перепалка может продолжаться до бесконечности Ральф, сдавайся и иди домой, — предложил Зверь, тяжело дыша.

— Нет, это ты… — Ральф ударил Зверя в лицо, но тот уклонился и пихнул Ральфа обратно, — …Сдавайся. У меня контракт на тебя, а я ни одного задания не провалил.

Ральф пнул Зверя в живот коленом.

— Так, может, разойдёмся, а ты меня выследишь, как подобает охотнику? Так же интересней, — предложил Зверь, переведя дух, и ударил кулаком по почке Ральфа.

— Зачем тянуть, если ты уже здесь, — Ральф обнажил меч, — Ничего личного, мой друг, я давал клятву.

Зверь достал меч из ножен.

— Я понимаю, друг, мне будет тебя не хватать, — сказал Зверь.

Двери центрального входа приоткрылись, оттуда высунулась морда толстой львицы.

«Это успех!» — Зверь побежал к дверям. Львица испугалась и попыталась закрыть дверь, но в створку воткнулся красный меч и не дал этого сделать.

Ха-ха! — просмеялся Зверь, но почувствовал покалывания в руке. Выдернул меч, захлопнул дверь и закрыл на засов, толкнул львицу и прошёл во дворец. В дверь с громким стуком что-то врезалось, даже пол шатнулся. Со страшным рёвом, кто-то продолжил ломиться в дверь, но вскоре всё затихло.

— Что ты творишь, окаянный! Стража! — закричала львица. Зверь быстрыми шагами принялся пробираться через холл при входе во дворец.

Сколько можно, Ральф, у нас будет время поубивать друг друга, — обречённо произнёс Зверь.

Побежал по второму этажу, открывая каждую дверь и мельком заглядывая.

«Нет! Здесь нет! Тут нет! Да-а… Это первый раз, когда я вынужден самостоятельно искать его светлость».

Зверь выбежал в коридор, который на одну сторону смотрел на улицу. Огромные окна проливали водопады вечернего света на пол. По другую сторону бежала стража, позади тоже стража. «Откуда вы взялись?»

Зверь разбежался и нырнул в окно. Не разбил.

Да что это за стекло такое!? — закричал он, покачиваясь от удара головой о стекло.

Открыл окошко ручкой и выпрыгнул в вершке от стражников. Схватился за голову огромной змеи, что украшала окно снаружи. Перепрыгнул к другой змее, подоконник и карниз, и вот, Зверь на крыше дворца. «Ага! Чердак!»

Зверь побежал по черепице к круглому окошку. Только он хотел его открыть, как из окна с шумом битого стекла и лязгающих цепей вылетел Ральф. Удар коленом в челюсть, Зверь никак не ожидал. Мечи наголо. Влево, вправо — Зверь успел уклониться от серии ударов Ральфа. Кувырок в сторону, блок. Ральф нанёс мощный в полуоборот удар эфесом в брюхо Зверю. Повалившись от ударов, Зверь кашлял и дрожал.

— Замолви за меня среди звёзд, Зверь!

— Нет уж! — Зверь оперся животом в локоть правой руки, весь поднялся над землёй в этой позе и сделал мощный мах ногами. Зверь провернулся на руке и порезал ноги Ральфа мечом. Могучее тело со щенячьим визгом повалилось. А Зверь, не прекращая вращаться, выпрямил руку и встал на ноги. Разбежался и дважды пнул недруга по рёбрам. Поднял его за воротник одежды и нанёс три прямых удара металлической рукой промеж глаз. После чего отпустил Ральфа, который с трудом мог подняться.

«Я не могу его убить», — подумал Зверь и не стал добивать Ральфа.

Пробежался до выбитого окна и нырнул туда. Приземлился в сено, его полон чердак.

«Где-то должен быть ход вниз».

Зверь полз на четвереньках и обнюхивал пол.

«Ага!» Стук по крыше, стук-стук.

— Ральф! — закричал Зверь и на него, пробив крышу, свалился… Ральф. Поднял за волчий хвост и ударил об колонну фермы, держащей крышу дворца. Пыль и деревянная стружка лавиной засыпали волкийцев. Зверь не успел отдышаться, как ему под ребра вошёл нож.

— Вот и всё, Зверь, — сказал Ральф, медленно вытаскивая нож. Зверь схватил глубокую рану, с которой хлынула кровь.