— И мы не знаем Иртон ли избранный, но! Если это всё-таки он, то сделка будет выполнена, и Сагарат получит господство над миром, или над чем он там хочет. То есть тогда нас уже ничто не спасёт, — Зверь сел на место, ещё разок мигнув Аише. Барсарку нарядили в местный графский костюм, чему она не очень-то сопротивлялась. И она производила впечатление большого букета цветов, старательно воткнутого в очень узкое горлышко вазы. Её безупречная фигура была изыскано подчёркнута корсетом. Весьма заманчивое декольте притягивало взгляд, а розовый тон платья мило контрастировал с её пышной серебряной шерстью. Расклешённая юбка платья была длиной чуть выше щиколоток и визуально увеличивала её бедра, в то время как корсет сдавливал талию. Тело Аиши было идеально в этом костюме, что она и сама прекрасно понимала. Все мужчины, что встречались ей, пытались выказать почтение и хоть чуть-чуть зарекомендовать себя.

— Зверь дело говорит! Правильнее будет спрятать Иртона, а в Полок отправить отряд убийц и прикончить Сагарата, — предложил Лампту.

— Я не буду прятаться, пока за меня проливают кровь! — проснулся в Иртоне настоящий герой.

— «Что ты несёшь? С ума сошёл? Полетели на драконе отсюда, ну их». - мозг не терял надежд на выживание.

— Я думаю, стоит отправить дракона одного. Чего там выслеживать да ходить вокруг и около? — настаивал принц Шен.

— А что если разум дракона подчинит Сагарат? С ним нужно послать кого-то да использовать его планом «Б». Он доставит в Полок отряд убийц, прикроет их и заберёт обратно, — вышел тинтор-тигр из тени одной из штор, когда на него обернулись гости королевы, вернее принца Шена — назначенного правителя. Сама королева не присутствовала на собраниях и не отпускала от себя дочерей. Они постоянно находились в театральном зале вне Доблестного Дома, окружённые сотней стражников, с тех пор как вернулись посланцы.

— Назови себя, — потребовал принц Шен.

— Я командор Тай-Фу, — звонко произнёс тигр. Зверь бестактно вскочил с места и поспешил обняться с гостем. Его стул с грохотом рухнул об пол.

— Братец, как я рад тебя видеть! Сколько лет сколько зим!

— Прекратить! — закричал раздражённый Шен, и Зверь, хоть и нехотя, но всё-таки вернулся на место, громко проскрипев стулом, — Не ты ли тот командор, что упустил убийц короля?

— Убийца там только одна! И это не имеет значения! Я готов отправиться на Сагарата лично.

— Желание замолить грехи, это хорошо, вот только не станешь ли ты обузой остальным? — спросил Сонрал, презрительно сморщив нос, чем вызвал одобрение большинства своих коллег.

— Ох, не в коем случае! — закричал Зверь, — Я хорошо знаком с Тай-Фу и готов за него поручится.

— Если так Зверь говорит, то я за! — добавил Лампту, — Но считаю нужно перестраховаться, если дракон с убийцами вдруг не справятся.

— Или Рогаш не согласится, — добавил Иртон, многозначительно устремив указательный палец вверх, как словно в школьное время на уроке без спросу выкрикнул ответ.

— Сколько там демонов? — спросил кто-то из графов.

— Не менее ста тысяч, Тейдос не удержать, ведь в нём даже стен нет, — ответил Лампту, со всем доступным ему знанием.

— А как же широкая река? Она защитит нас! — парировал другой дворянин.

— Она скорее оттянет время… — согласился Сонрал с Лампту, — Предлагаю все ополчение собрать в моём замке, и королеву укрыть там же. В моих владениях появится шанс.

— Вы пойдёте на это? — удивился Шен-Дю и даже подался немного вперёд корпусом, как будто будет лучше слышать.

— Трусы, что хотят переждать бурю дома, видимо просто не понимают, что демоны не дадут им шанса на выбор. Уничтожены будут все и каждый. Я видел, что случилось в крепости Дю, все жители города отныне чудовища. Как делить королевства можно решить и позже.

— Что ж, отрадно слышать, Сонрал. Но я надеюсь на вашу поддержку и после победы, — Шен-Дю недоверчиво сузил глаза, герцог воздержался от ответа.

— Нужно предупредить Северные кланы, чтобы они шли к замку Сонрала, — обратилась Аиша к принцу, неестественно сдавленным голосом. К ношению корсета, что перекрывает возможность свободно дышать, ей предстояло ещё привыкнуть. Но цвета, ткань и роскошность подобных нарядов пришлись ей по душе, возможно, она даже начала понимать, о чём говорила Тейра насчёт богатства. Барсарке нравились буквально все обычаи, каким её пытались научить многочисленные ухажёры, но при этом она оставалась убеждённым легатом рекса. Ухаживания со стороны мужчин всех возрастов, даже самых маленьких, которые ещё не понимали почему их так тянет к необычной тёте, Аиша любезно принимала, и порой казалось, что она отвечает взаимностью. Но невдомёк было напыщенным аристократом, почему каждый раз дойдя до желанного момента, им вдруг отказывали у самого порога комнаты. Не понимали они её северной души, что привыкла к равенству. Дворяне не были для неё другого сорта, они были для неё другими фруктами. Не лучше и не хуже всех остальных, просто другими. Она искренне верила, что никто не хочет её тела, а всем просто интересно её общество.

— Разумеется, вы так умны и предусмотрительны, госпожа Аиша. Искусство ваше столь же велико, как и красота ваша, — ответил принц Шен, растянув притворствующую улыбку на лице. Красота северной девушки также согревала и раненое сердце принца, и не будь рана свежа, он бы тоже попытал шансы завладеть ей. Остальные графы поспешили внести свою лепту в общий звон комплементов. И лишь только Зверь недовольно буркнул, а затем удалился из зала прочь. Отряд гонцов будет сию минуту сформирован. И немедленно отправится в путь.

Переговоры продлились до позднего вечера. Где-то в середине обсуждений о том, как именно нужно подступаться к Сагарату, Шен стал необычайно подозрительным и потребовал Иртона и Эшли покинуть собрание. Как на зло, на улице шёл дождь, в сопровождении холодного ветра. Находясь на крыльце центрального входа в Доблестный Дом, Иртон сидел на ступенях, изрядно промокший, а рядом кружилась горгона Эшли.

— Не думал я, что после всего пережитого, мне по-прежнему не будут доверять, — через ком обиды в горле произнёс Иртон и поднялся на ноги.

Вода гроздьями побежала по его доспехам и звонко разлилась у ног. Эшли попыталась его утешить, зашипела подобно змее, чем напомнила самой себе, что не может говорить. Затем она попыталась обнять Иртона, он может и хотел её демонстративно оттолкнуть, но горгона невероятно сильна, для того чтобы это получилось. Нахождение в импровизированной бочке из колец её хвоста, сжатым со всех сторон необычайно приятным уютом. Шум дождя и лёгкий стук капель о металл, так заметно разнящийся с остальными звуками. Навели Иртона на мысль, что он ни в чём собственно не виноват. Он оказался здесь по воле случая. Непростого случая, а какого-то могущественного замысла, что потребовалось прорвать завесу миров, и протолкнуть несчастного в иное бытие. Но почему именно Иртон? Быть может в лифт чуть попозже должен был войти кто-то совершенно другой, более достойный? Избранный? Но нет, здесь — Иртон. Кто же избрал его? Кто делает этот выбор в жизни каждого отдельного человека? Кто же решает, что суждено тебе быть избранным, иным, гением! Суждено тебе быть счастливым или несчастным. Эшли разжала свои крепкие, мало с чем сравнимые объятья, и наш герой плавно сполз на ступеньку.

— Я сам делаю выбор… — томно произнёс он, повернулся к Эшли и тепло ей улыбнулся, — Я решаю быть мне избранным или нет!

Эшли сморщила нос, так как была не согласна с подобным умозаключением. Она же не выбирала быть горгоной, её такой сделали против воли. Тут неожиданно Иртон крепко обнял химеру и поцеловал её. Глаза Эшли наполнились трепетом и одновременно смятением, но наслаждение, которое изголодавшийся человек в теле монстра наконец-то получил, отбросили мысли на второй план. Обычное доброе отношение, признание, что ты прекрасна, что ты можешь любить — всё было в этом поцелуе, хоть Иртон и вкладывал только благодарность, за то, что он обрёл себе цель.