— Мы окружены! — закричал Трибифон, неуклюже двигаясь в латах, но очень результативно убивая врагов. Эшли была прижата к земле, её кусали вурдалаки, восставшие из уже потерянных тинторов союзников. Она вилась и выкручивалась, но тщетно.

Зверь смог одолеть с дюжину калеоптеров, только они нескончаемым потоком выползали из мастерской. Иртон стоял на коленях оглушённый, напуганный и оглядывал приближающееся поражение, сил что-то предпринять у него не осталось. Над ним встал бронированный демон, пронзительно жужжа своим противоестественным телом. Занёс он меч над головой Иртона, шлем захлопнулся, а доспехи людина активизировались. Механизмы тикали и щелкали под бронёй. Когда меч упал о голову Иртона раздался гром, и молния вырвалась из грудины доспеха, начисто спалив всех, кто был перед ними в этот момент.

Но всё-таки оборона была прорвана. Полк тинторов сгрудился у подножья гильдейской башни, удерживая стену из щитов. Пытались отстреливаться лучники. А Лампту подбадривал всех, кого мог звонким матом и проклятиями в адрес врага. Разметая вурдалаков, примчалась Аиша. Широким махом глефы, она подняла колючую ледяную стену вокруг всех, образовав маленькую крепость. Часть демонов остались вмёрзшими, а часть направилась взбираться, но Аиша пошевелила руками, казалось произвольно, и пики прокалывали каждого, кто касался ледяной стены.

— Небо! Поднять щиты! — закричал Лампту, обрадованный таким убежищем. Тинторы подняли щиты над головами и получилась недурная крыша, через которую летуны не могли достать. Боевой рог, протрубил так, что отдало в груди.

Аиша выбилась из сил и, покачиваясь на ватных ногах, нарастила толщину льда в четверо от прежнего, после чего упала на колени, обронив глефу. Иртон, забыв — кто он и где, повиновался каждой команде Лампту, так как кроме него ничего не слышал. Глаза и того хуже — заплыли отёками.

Эшли успела перетащить Тейру из мастерской, некоторое время назад, когда шло отступление.

Вот стена пробита, вошли всадники в победном марше, а среди них и крайне удивительный экземпляр.

На маленьком пони-единороге розовой масти, облачённом в золотую конскую кольчугу, с кожаным, украшенным янтарём, седлом ехал маленький утконос. Он вёл себя подобно человеку, держал спину, а его по-настоящему королевские латы переливались брильянтами и самоцветами. Короне его позавидовал бы сам Басилевс Византийский, а под стать крохотному росту утконоса были выполнены маленький щит с гербом — «головой льва», да крохотный мечик, которым можно, разве что, колбаску нарезать. Утконос вышел перед конницей и поднял руку над головой. Тут же протрубил один из знаменоносцев в рог, и все демоны мигом построились за спиной маленького нелепого царька. Он выглядел очень милым, как плюшевая игрушка, особенно на фоне демонического воинства.

Один из демонов, тех что с черепом быка вместо головы, обмотанный цепями, притащил резной деревянный табурет и установил, так чтобы утконос мог легко по нему сойти со своего «коня». Когда тот спустился, то стал выглядеть ещё меньше и незначительнее. Армия бесов, включая летунов, полностью отступила от ледяного кольца — единственной защиты перед неминуемой гибелью.

Лампту и Зверь переглянулись, пожимая плечами. А Иртон как будто кожей впитывал каждую секунду, образовавшейся передышки. В отличие от остальных он уставал не физически, а духовно, подобно Аише, мышцы его то и дело подпитывались доспехами, что он заметил только непосредственно в бою.

Рядом с утконосом встала огромная тварь, метра четыре не меньше в росте, сгорбленная и всё такая же мерзкая, как прочие демоны. Она чем-то напоминала двухголовую крысу, которую Эшли умертвила, только голова была одна, и держалось чудище на двух лапах. Рук не было, только бесчисленные щупальца, торчащие как из пасти, так из и спины и плеч, вместо таковых. Оно издавало странные звуки, похожие толи на лай, толи на кряканье. Очень напоминало тот звук, с которым кошки обычно отхаркивают шерсть. Демон повторял одинаковый набор звуков по несколько раз, а утконос будто ждал какой-то реакции в ответ.

— Что? Что им нужно от нас? — занервничал Лампту, пока в дружине поднялся галдёж негодования, — Не ослаблять хватки!

С этими словами дружина вновь напряглась, крепче удерживая щиты над головами.

— Мне кажется они хотят провести переговоры, — неуверенно поглаживая плечи, предположила Аиша.

— Какие переговоры могут быть с демонами? Они же безмозглые, кровожадные твари, жаждущие только убивать! — закричал Сонрал, но, по понятным причинам, отчасти согласился.

— Они могли раздавить нас минуту назад, — сэр Трибифон первым опустил щит, — Конечно возможно это ловушка, но всё-таки победа сейчас на их стороне.

— Нет, пока мы живы! — зарычал в ответ Лампту.

Тварь, извиваясь щупальцами, вновь несколько раз гавкнула. И, честно, эти звуки провоцировали рвоту, не хуже двух пальцев в глотке.

— Я не понимаю. Почему мы ничего не предпринимаем? — дёрганным голосом спросил Иртон, когда раж немного сошёл с него, тут же и усталость дала о себе знать глухой тяжестью в груди.

— А что ты собрался предпринимать? — отозвался Сонрал, — Раз такой умный, иди и поговори с ними.

Эшли неожиданно запротестовала, размахивая здоровой рукой, она обхватила Иртона хвостом вокруг талии и придвинула к себе, бесцеремонно растолкав всех на пути. А после показала раздвоенный язык Сонралу.

— Что за ребячество? Живо отставить, а то я вам маму сделаю! — отозвался Лампту, ударив топором по щиту.

Затянувшаяся перепалка наскучила утконосу, который разглядывал то, насколько хорошо выстрижены его ногти на маленьких пальчиках. Тварь рядом с ним продолжала лаять, пока на завершающей ноте, этот спектакль не окончился.

— Я хочу говорить с вашим предводителем! — еле слышно, прямо-таки, пискнул утконос, простите за повтор, утиным голоском.

— Что он хочет?

— Это он сказал?

— Он говорящий?

— Только я понял, что он говорит?

— Демоны, они что, язык наш знают? — начались вопросы среди солдат.

— Прекратить немедленно! — закричала Сонрал, а Зверь в голос засмеялся.

— Успокойтесь, герцог Сонрал, нам же любопытно, — прорычал охотник, — Вы находитесь, среди присутствующих, на самом высоком положении. Даже у советницы Тейры нет титула герцога. Значит, вы главный.

— Но подождите? А где же король или принц? — удивилась Аиша, Лампту потупил взгляд, а Трибифон виновато отвернулся в сторону.

— Нету больше короля… — произнёс Сонрал.

— Что случилось? — Иртон так разволновался, что кровь выбило носом, — Куда он делся?

— Старшее величество были убиты Маирой, а младшее величество вон там, — Лампту указал на люк ведущий в подпол его мастерской.

— Мне тяжело такое говорить, но и принц уже мёртв, — добавил Трибифон.

— Так что же случилось? — не мог уняться Иртон, только с ответом придётся подождать. Каким-то образом выбравшись из-за льда, Зверь вышел на встречу с утконосом и они уже смотрят друг другу в глаза.

— Наконец-тс… — пренебрежительно произнёс утконос. Демон подал высокую резную подставку, на которую поднял своего карапуза-господина. И взгляд маленького зверька поднялся на уровень волкийца, — Так гораздо удобнее.

— Ты хотел говорить с главным, — Зверь крепко держался за рукоять меча, готовый в любую секунду нанести удар.

— Разумеется. Я ждал вас, теперь подождите меня, — произнёс утконос, упирая крохотные ручки себе в бока.

— Чего нам ждать? Может быть пока, вы, представитесь? — волкиец насторожился, отчётливо выделив «вы» на фоне остальных слов. В отряде тем временем поднялась суматоха, очень хотелось видеть, что происходит, но лёд немного мешал, а убирать его достаточно боязно.

— Как он выбрался за льдину? — Аиша единственная, кто был увлечён только своими проблемами, а Трибифон озадаченно кивнул ей.

— Так что же это? Хотите сказать, что не слышали, как мой подданный битый час выговаривал все мои титулы? — разозлился утконос, тряся указательным пальцем перед Зверем.