С водоснабжением вопрос решился сложно и дорого. Была вырыта отдельная скважина, из которой мускульным приводом, с помощью модернизированного неким Да Винчи Л.П. архимедова винта, вода набиралась в возвышающийся над таверной резервуар, откуда распределялась по трубам, обеспечивая тем самым какой‑никакой водный напор, из‑за чего наполнение ванн и бачков унитазов стало довольно‑таки тривиальным делом, а не мукой для задействованного персонала. Правда, пришлось учитывать создание отдельного резервуара для горячей воды, которую нагревали прямо на крыше таверны. Все заморочки с размещением резервуаров на крыше были связаны только с тем, что в распоряжении архитектурного гения Аркима имелась только гравитация.
Но даже такое, откровенно суррогатное решение, имело феноменальный успех среди местного населения – в устах обывателей уже ходят легенды о санузлах таверны «Непталь», где можно комфортно и абсолютно безопасно справить нужду в сортире типа «очко», а затем помыть руки в умывальнике, причём не просто чистой водой – душистым мыльным корнем. На самом деле, от мыльного корня там было чуть больше, чем ничего, ведь на самом деле в санузлах для посетителей тоже происходил маркетинг – куски не особо качественного твердого мыла продавались в лавке, наряду с санитарными принадлежностями и магическими фонарями. Спрос на мыло есть, даже несмотря на то, что оно очень дорогое. В двухстах метрах от таверны располагается охраняемый наёмными мечами амбар, в котором Нептаин с Эднагиной пропадают вечерами. Даже несмотря на точную рецептуру от Аркима, мыло долго не получалось, а ароматические добавки удаётся успешно добавлять только через раз, часто экспериментальные составы бесполезно оседали на дне, а иногда сильно ухудшали качество мыла. За основу взято успешное создание мыла с применением эфирного масла лаванды, купленного у проезжего купца. Когда‑нибудь запас закончится, а альтернативы нет, поэтому они сейчас активно экспериментировали, даже в жертву объему производства.
Но даже несмотря на малый объем производства, Арким был доволен, так как едкий натр, который нашелся в ассортименте купца Усандина, активно торгующего с Городами Юга, может быть использован во многих процессах помимо изготовления твердого мыла. На стекло меч не замахивался, но в качестве средства для дезинфекции его в таверне используют уже сейчас. С Усандином уже заключён договор на поставку едкого натра, который он вообще‑то изначально рассчитывал отвезти в Хадрейн, где герцог активно скупает различные диковинные порошки и прочие алхимические вещества, в чём видятся следы деятельности Милоны, которая всеми способами старается удешевить производство и улучшить качество своего алкогольного продукта. Денег у герцога Хадрейна нынче много, поэтому он может себе позволить покупать что угодно и где угодно.
Спиртовой вопрос Арким тоже не бросал – налажено производство высококачественного спирта, продающегося ограниченно, в дорогих бутылках, заказываемых в стеклодувном цеху. Денег этот ароматический алкоголь стоит весьма серьезных, но его подают в VIP‑комнатах, а значит молва про него по городу уже пошла, у Нептаина даже спрашивали, а правда ли то, что в покоях дорогих гостей этим алкоголем наполняют ванну?
Разумеется, глядя на такое наглое вторжение в уже давно поделенный городской бизнес, купеческая гильдия не стала сидеть сложа руки. Подсылали поджигателей, грабителей, пытались договориться, организовать какой‑то архаичный образчик товарищества с неограниченной со стороны Нептаина ответственностью, но всё тщетно. Поджигателей убивали наёмные мечи, грабители терпели неудачу, умирая от рук тех же наёмников и иногда даже Нептаина с Эднагиной, а всякие навязываемые предложения безоговорочно отвергались.
Когда Нептаин, во главе десятка наёмников, начал посещать выданных исполнителями заказчиков и очень экономически выгодно для себя беседовать, до гильдии дошло, что вариантов всего два – выжить не вмешиваясь, или умереть от вмешательства «бизнес‑хватки Нептаина». На самом деле, наглядным примером послужил заказчик покушения на Эднагину, которая отлучалась в поисках новобранцев в окрестные деревни. Пусть убийцы потерпели фатальную неудачу, но парочку бывшая наёмница сумела взять живьём, а затем расколола быстрым и эффективным способом из своей «прошлой жизни». Получив имя заказчика, а им оказался известный оптовый купец Армован, Арким не стал устраивать банальных потасовок и кровной вражды. Всё получилось неожиданно просто и, в каком‑то смысле, элегантно – все сделки купца неизбежно срывались и через два месяца он пошел ко дну. Весь секрет был в способности Аркима слышать и видеть сквозь стены, из‑за чего даже самые сокровенные переговоры Армована были известны дословно, а затем использованы против него. Может показаться, что разорение купца было недостаточно наглядным, но кому надо, тот понял. Понял то, что это не они такие защищенные и успешные дельцы – это Нептаин ими просто не занимается.
Сейчас ситуация относительно стабилизировалась, «придумки» Аркима постепенно внедряются, новобранцы в чудовищерубы проходят первичную подготовку и откорм, но всё портит странный парень по имени Бурундук.
С Лебандином Викоди получилась странная ситуация. Когда герцог позвал Нептаина во дворец, он и не знал, что думать – паренёк, который по всем вероятностям должен был быть пойман, не только выжил, но и обзавёлся серьезным товарищем, который, как выяснилось позднее, сильно помог его отцу и в целом селению Собачье.
Бальдон Лоодрейн посмотрел на приблудного безземельного графа, с помощью специально обученного человека сличил внешность Лебандина со словесным портретом из «базы словесных портретов из головы специально обученного слуги Мирогена», затем сличил его с ориентировками на поиск преступившего законы чести графа, и, наконец, дал ему аудиенцию, где выслушал историю злоключений и просьбу найти мальчика с мечом, известного как Нептаин, Саенванов сын.
Герцог картинно повздыхал над судьбой неудачника, а также пообещал всё выяснить и найти бедному графу искомого человека. Каково же было удивление Лебандина, когда через некоторое время, уже после обнаружения и разрушения таверны Анома Буром, после всех событий, происходивших до и после осады, герцог соизволил свести Лебандина с Нептаином для дружеской беседы.
В тот день беседа ни к чему не привела, просто заново познакомились, зато разговор в тогда ещё недостроенной таверне Анома внёс кристально чёткую ясность в их взаимоотношения. Выводы были следующие: Лебандин не держит зла на Нептаина за организацию весьма экстравагантного побега, Нептаин не держит зла на Лебандина за в целом неуважительно обращение и давнюю попытку подставить его под баронско‑герцогскую погоню. Дела то минувшие, они в целом даже в своеобразном расчёте. Также, только на нейтральной территории, произошла встреча Аркима с Бурундуком.
Было выяснено, что Аркиму с ним делить особо нечего – задание Бурундука заключается в недопущении открытия портала в этом мире, а Арким вроде как даже не собирается и вообще не имеет технической возможности для этого. На самом деле, при отдельном разговоре с Нептаином, меч упомянул, что возможность как раз‑таки есть, но тогда придётся бросать все текущие дела и где‑то лет сорок поездить по миру и повкалывать без видимого внешне результата. По итогам двусторонних переговоров был заключен этакий договор вооруженного нейтралитета. Бур пообещал присматривать за телодвижениями Аркима, чтобы он не вздумал мутить свои межмировые дела, а Арким в ответ пообещал вести себя хорошо.
И за минувшие полгода, которые прошли с момента первой встречи Аркима с Буром, город не был разрушен, промышленная активность Аркима была направлена исключительно в внутримировое русло и касалась исключительно создания более оптимальных условий для… а вот этого лучше Бурундуку не знать, так как развитый и сильный Орден Чудовищерубов, владеющий своей, автономной промышленностью – лучший кандидат для финансирования и строительства межмирового портала.
