— И тебе не хворать, староста Гутоген. — поклонился Неп в ответ. — Что за дело?

— Не мог бы ты потренировать наших мужиков оружному бою? — с просительными интонациями произнес староста. — Бронные они, да вооруженные, но толку никакого.

— Сколько готовы заплатить? — деловито поинтересовался Неп. Моя школа, я учил.

— По серебряной монете за мужика. — произнес староста, опасаясь, что Нептаин сейчас его пошлёт.

— Серебра не надо. — покачал головой Неп. — В отплату копать будут да помогать мне по мере надобности. Красная цена?

— Красная, любая. — закивал староста. — Когда начнёшь учение?

«Скажи, после обеда. Пусть пожрут сытно, но в меру». — посоветовал я. — «Крутых вояк из них сделать невозможно, так как потребуются годы, но вот кое-какие основы заложить можно, например, как держать меч и не порезаться».

— После обеденной трапезы пусть придут сюда же. — ответил старосте Нептаин.

Аккурат после обеда, который у сельских начинается не по расписанию, а по завершению каких-либо работ где-то в районе после полудня. Да, пасторальный быт…

«Давай для начала займёмся строевой». — предложил я. — «Надо чтобы эти олухи научились ходить, держать строй, а там поглядим. За пару неделек обучить их отличать правую ногу от левой видится мне реальным».

«Ты в этом больше меня разбираешься, говори что делать — я буду делать». — ответил мне Неп.

«О нет, так дело не пойдёт! Будешь не просто бездумно делать, а одновременно обучаться!» — не согласился я. — «Строевая подготовка — она штука такая… Вырабатывает полезную моторику. Начинаем. В качестве плаца временно сойдёт дорога».

В общем, издевались над безмолвными мужиками до самого вечера. Никто не возмущался, что неудивительно — колдовской авторитет Нептаина внушал им страх, да и вообще, даже крестьянин из глубинки может увидеть некую систему в муштре, и сделать выводы о каком-то её предназначении.

— Достаточно на сегодня! — по моему слову остановил Неп мужиков, которые еле-еле переставляли ноги, непривычные к таким издевательствам. — Завтра притащите с собой оглобли, в количестве десять штук. Также каждый сготовьте себе по щиту из толстых досок в течение недели.

— Щиты понятно, а зачем оглобли, милсдарь колдун? — с опаской уточнил Подом.

— Будут копьями… учебными. — ответил Нептаин с улыбкой.

Да, их ждут тяжелые времена. Я обещаю.

//POV. Нептаин. Через три недели//

Значит, правду говорил Арким…

Сам-то я быстро освоил как правильно маршировать, так как когда-то Арким давал мне пару уроков, в качестве разминки. Да и вообще, когда мхм… ынструктр в голове, наука быстро усваивается.

А вот мужики… То ли я чего-то не так делаю, то ли они совсем тугие…

Право от лева отличать научились в течение двух недель, и то, есть те, кто до сих пор путается. Арким посоветовал привязать к ногам ветки ели и сосны, чтобы хоть как-то отличали ноги и это помогло. Быстро помогло! Правда, некоторое время приходилось говорить: «елью, елью, раз-два-три!» и «на-ель-во! на-сосну-во!», или «кругом — это через ель!» Сейчас команды уже конкретные, и, как говорит Арким, более традиционные: «направо, налево, кругом» и так далее. Я и сам, опять же со слов Аркима, даже четверти команд ещё не слышал, особенно их волшебные вариации.

Волшебные вариации Арким давать мне отказался, говорит, рано ещё мне такие волшебные слова знать. К чему это? Может, мощь этих слов слишком сильна для меня? Тогда остаётся ждать, Арким скажет, когда я буду готов.

Если со строевой подготовкой ещё куда ни шло, но вот бой в составе подразделения вообще без изменений — как было плохо, так и осталось. Оглобли еле держат, но Арким говорит, что так и должно быть, назначение щитов едва осознают, считая их чем-то вроде абсолютной защиты от любого удара. Работы ещё много, значится… Я и сам многие вещи узнал впервые, так как Арким готовит меня с другими целями, «в исполнении которых армейская подготовка скорее навредит».

Хорошо помогала Эднагина. Воспоминания постепенно возвращаются к ней, она лупит мужиков хлыстом для скотины и вбивает нужные навыки во владении щитом и мечом, тогда как я больше на копьё напираю. Ну как я… Арким. У него опыта обращения с копьём намного больше, несмотря на то, что он меч. Хы-хы!

Касательно шарраоха — пока тишина. Арким говорит, что мы о его приближении узнаем в самый последний момент, поэтому ходим во всеоружии, даже спим в броне. Днём шарраох, скорее всего, не нападёт, ибо любит плохую видимость, в которой можно удавить больше жертв. Но, как всегда, бывают исключения. Например, смертельная обида за боль.

Арким дал изнаночникам странные имена, звучащие чужеродно. Шарлотта… Чуждое звучание, неприятное. А Олежек, или Кирюха? Язык сломать можно! Злотварьщина какая-то…

Так и текут дни. Тренируюсь сам, тренирую мужиков, жду шарраоха. Отрабатываю Мускорту, которая, кажется, даже улучшилась немного. Во всяком случае, бить ею я стал быстрее и точнее.

Недавно мне Арким объяснял преимущества такой способности… Я могу уложить в поединке даже матёрого дружинника, если в нужный момент незаметно собью ему ногу безмолвным «Мус». Толчок он почувствует, но если бить по носку сапога, то ему покажется, что он не заметил камень и оступился. А там и удар мой подоспеет. Да, не всё безнадёжно у меня. Есть тайный удар, который жизнь спасёт.

Вечером, в канун окончания третьей недели, пришел Гутоген.

— Доброго вечера тебе, милсдарь колдун. — поклонился в пол староста.

— И тебе доброго, староста Гутоген. — поклонился я в ответ. Негоже на уважение отвечать неуважением. Меня батя не зря лупил.

— Как дела у наших мужиков? — поинтересовался староста, садясь на лавку в моей лачуге. Да, дело в лачуге происходит, куда я только вошел, чтобы, значит, дрова в печи подновить.

— Хорошо всё. — махнул я рукой. — Лбы здоровые, ещё месяца три-четыре и можно будет говорить о том, что они что-то умеют.

— Это добре… — кивнул Гутоген. — Одного в толк не возьму: а чегой-то ты их в стенку диковинную строишь, оглоблями махать заставляешь? Как это в смертном бою поможет?

— Во-первых, это не стенки, а стена щитов. — объясняю. — Во-вторых, если придут тати, лучше их у ворот встретить и не голым гузном, а построением, с копьями и щитами. Пусть попробуют прорваться — головы сложат. Для этого я твоих мужиков и заставляю с оглоблями бегать — когда копьями обычными вооружишь, будут их как веточки носить. Щиты тебе надобно хорошие справить, трёхслойные, чтобы в рост мужикам. Они такие на землю будут ставить и из-за них бить, чтобы супротивные стрелы и камни не доставали. Ещё, железными шеломами бы тебе озаботиться надобно, а то кожаные каски плохо защищают от стрел.

— Будем думать, где взять. — кивнул Гутоген. — Деньги есть, куплю на ярмарке следующей.

— Ага. — киваю. — А зачем тебе воинство-то? Неужто опасаешься, что нападёт кто? Тати — понятно, но от них порой и стены защищают. А если кто серьезный придёт, то не помогут тебе десять мужиков.

— Да для спокойствия мне оно надо! — ответил мне Гутоген. Что-то не верю я ему. И Арким не верит, скорее всего.

«Брешет, однозначно. Я его насквозь вижу, сердечко бьётся часто-часто, волнуется». — подтвердил Арким мою догадку.

— Штоб, если тати какие придут, увидели воев справных, испужались, гузна опорожнили и обратно в лес. — продолжил говорить староста.

— Не хочешь говорить, так не говори. Врать-то зачем? — не люблю когда темнят не по делу.

— То дело Мятнодола. — произнес Гутоген.

— Ну и ладно. — пожимаю плечами. Не очень-то и интересно.

«Как бы нам боком эта его затея не вышла». — обеспокоился Арким. — «Поскорее бы Шарлотта пришла! Положили бы скотину и дальше пошли гулять!»

Староста ушел, Эднагина на улице где-то была, может опять плачет, отойдя подальше. Есть у неё такое свойство. Арким говорит, что это «нездоровая тема, возможно посттравмат». Что за «посттравмат» — знать не знаю, может, недуг какой? Надо узнать, заразный аль нет…