— Щас. — из кошеля старосты на стол было выложено ровно двадцать бронзовых монет.

«Одна из монет медная» — предупредил Арким. — «Вон та, слева, что с жирной мордой императора».

— Ты ж сейчас случайно мне медную монету подсунул? — нахмурил брови Нептаин, вытаскивая из кучи монет указанную Аркимом.

— Чиво? — возмутился Сильмин. — Не медная она!

Арким отчётливо прочитал по мимике, что староста брешет.

«Брешет, как сивая кобыла» — произнес он в голове Нептаина.

— Если дел честно со мной не хочешь вести, так я продам тебе нынешний спирит и перестану гнать. — с угрозой произнес мальчик. — Думаешь, там насыпал, налил, дыхнул, щёлкнул и готово? Тихнология там! Я требую уважения к мастеру!

— Ладно, заменю монету. Не знал. — решил не идти на обострение конфликта и срыв сделки века Сильмин. Вместо обострения конфликта, он залпом выпил полную чашку спирта, кхекнул и тут же зажевал ложку похлёбки из овощей и куриного мяса.

Про тонкости и секреты изготовления качественной браги Сильмин знал, так как не раз пытался наладить производство, если верить словам Ирмогена. Но у него получался исключительно не питьевой продукт, которым можно было только мух травить.

— Так уж и мастер? — усмехнулась Денеисса, сидящая возле мужа.

— Мастер. — вместо Нептаина ответил Сильмин, сильно захмелевший. — Брага королевская, я разбираюсь. Сильная, но чистая. Да мы с тобой, Нептаин, озолотимся! Деревню большую отстроим, со стеной! В будущем городом будет!

Арким очень скептически отнесся к пьяным прожектам старосты, хотя было видно, что у него на душе давно зреют такие вот амбициозные планы.

«Спроси, как дела у графа» — попросил Арким Нептаина.

— А с графом как дела? — уточнил Нептаин у Сильмина.

— А что граф? — усмехнулся староста. — Граф занедужил, уже пять годков как не видели мы его. Мытари не приходят, герцогские приезжали пару лет назад, но мы всё попрятали, скотину в лес увели, благо предупредили нас, хех-хех. Герцогским мытарям показалось, что ради таких денег сюда ехать нету требы. Так что, считай свободные мы. И ты у нас поселяйся, оженишься, избу поставим, с такими делами может даже и каменную, чем злотварь не шутит, пока Добробог спит?

— Я подумаю. — не стал давать поспешного ответа Нептаин.

— Тогда покумекай до завтра. — решил не давить Сильмин. — Сколько надо времени, чтобы сделать пять таких кувшинов?

— До конца седьмицы сделаю. — ответил Нептаин.

— А ежели передумаешь оседать, то за сколько я могу у тебя секрет выкупить? — подобравшись после напоминающего тычка от жены, спросил вдруг Сильмин.

«Так-так-так…» — пробормотал задумчиво Арким. — «Денег много драть не будем. Скажи, что за пять золотых порешим».

— Десять златых. — произнес Нептаин.

— Пять! — сбил цену староста.

— Договорились. — кивнул мальчик.

— По рукам. — довольно проговорил староста.

Ночь Нептаин спал беспокойным сном. Почему-то ему казалось, что староста обязательно захочет его обмануть и отобрать секрет силой.

Вопреки опасениям, утро выдалось спокойным. Сияющий довольной улыбкой Сильмин встретил его за столом, на котором его жена уже постелила чистую скатерть и выложила три куска пирога на отдельных тарелках. Удивлённая Милона тоже сидела за столом и бросала заинтересованные взгляды на свою тарелку.

Тарелки были глиняными, но весьма аккуратно сработанными, явно не для ежедневного пользования.

— Присаживайся, Нептаин, позавтракаем. — пригласил Сильмин мальчика.

«Что-то многовато чести для малолетнего». — скептически произнес в голове Нептаина меч.

Нептаин сел за стол. Кое-каким манерам меч его научил, поэтому он не стал бросаться на ягодный пирог, хоть и едва сдерживался.

«Я понимаю, что перед тобой сейчас мечта всей своей жизни, но не теряй голову. Это всё затеяно не просто так». — предупредил его Арким. — «Будь готов, сейчас окучивать начнёт. Опишет тебе прелести пасторальной жизни, может уже и девку какую нашел. Расчёт на то, чтобы ты обалдел и согласился на всё, что он скажет».

По Нептаину было видно, что он уже едва соображает от умопомрачительного запаха ягодного пирога.

«Возьми себя в руки!» — прикрикнул у него в голове Арким. — «Они даже ещё не начали тебя окучивать, а ты уже поплыл!»

Раздраженный выкрик в голове слегка отрезвил поплывшего мальчика. Взгляд сфокусировался, он проглотил слюну и посмотрел на продолжающего довольно улыбаться Сильмина. Улыбка того слегка потеряла в люменах[15], но марку он держал.

— Я продаю тебе секрет медовой корчмы[16] которую ты пробовал вчера. — твёрдо заявил Нептаин.

— Хор… — широко улыбнулся староста.

— Но. — уверенно прервал его мальчик. — Если хочешь узнать, как делать его ещё лучше и крепче, придётся доплатить. Два золотых и ещё один секрет твой.

— Не, мы так не договаривались. — покачал головой Сильмин. — Пять злотых за всё.

— Это так мы не договаривались. — стоял на своём Нептаин. — Секрет медовой корчмы — пять золотых. Когда его узнаешь, сможешь варить корчму и в ус не дуть, но более крепким и чистым его делать — другой секрет. Давай вести дела как люди, а не зверьё какое.

Сильмин озадаченно переглянулся с насторожившейся женой. Повисла пауза.

— Резон есть. — произнес наконец Сильмин. — Семь злотых. Жена, неси половину. Вторую часть отдадим когда расскажешь секрет.

— Так дела не делаются. — покачал головой Нептаин. — Все деньги сразу и без обмана. Как только у меня будут деньги, сразу пойдем и буду учить. До ночи успею показать тихнологию. Пока не освоишь науку, не выйдем.

Сильмин пристально уставился в глаза мальчику, словно пытаясь различить подвох.

«Напоминает мне одного дельца, который смотрел так на подчиненных, пытаясь по глазам прочитать ложь». — усмехнулся Арким. — «Интересно, что он рассчитывает увидеть?»

Молчаливая «проверка» Нептаином была пройдена. Сильмин дал знак жене, та вытащила из поясного кошеля ровно семь золотых монет.

«Всё по-честному, обычное золото поганой очистки, как и всякое, которое ты можешь встретить на своём праведном пути» — сделал экспертную оценку меч. — «Можно брать».

— Пойдём в мастерскую, буду учить. — Нептаин положил золото в кошель и направился к выходу.

Меч проследил дрогнувшую мимику Сильмина, лицо которого выразило на мгновение неприязнь.

//POV. Арким, меч-самогонщик//

Сказать, что Сильмин тугодум — нельзя. Он схватывает правильные действия почти на лету, не требуя повторения, но вот понимания процесса, что необходимо истинному самогонщику, добиться от него невозможно.

Староста легко запомнил действия с барботером, с холодильником, запомнил как определять температуру в перегонном кубе по характеру и интенсивности свиста специального свистка-индикатора, что я лично рассчитал и составил соответствующую таблицу, которую Нептаин начертил гвоздём на стене возле куба. Но вот понятие давление он усвоить оказался не в состоянии, хотя и понимал, что если перегреть, то взорвётся мама не горюй. Концепцию с добавлением различных вкусовых добавок в барботер Сильмин усвоил полноценно, но вот как и что там происходит, усвоить не смог.

У меня сложилось впечатление, что он вообще не способен усваивать теорию, хотя, может быть и так, что он сейчас учился так, как его отец учил: максимальное запоминание и буквальное следование выработанному однажды техпроцессу.

Мне хотелось, за такие-то бешеные деньги, обучить мужика владеть аппаратом в совершенстве, но я не учёл, что это не надо было самому мужику. Ну, я не навязываюсь. Нептаин тоже.

— … вот в эту висячую бочку заливаешь самогон. — продолжил инструктаж Нептаин. — Здесь уголь, который я жёг давеча на костре. Он собирает в себе всю вредность и грязь. Уголь надо менять каждые пять кувшинов. Нажечь его можно много, поэтому трудно не будет. Но теперь мы переходим ко второму секрету.