Сдаётся мне, что генетика у него хорошая не просто так, да и магический дар чрезвычайно редок и встречается далеко не в каждом городе, не говоря уж и о деревне. Может мутация удачная, а может когда-то в роду был маг. Скорее второе, чем первое — то, что Нептаин ничего такого про свою родню не слышал, совсем не показатель, ведь ему всего одиннадцать лет.

Ладно, вопрос о происхождении магических способностей Нептаина можно отложить на неопределенное будущее, пока что необходимо помочь ему и спутнице ненавязчиво войти в ближайшую деревеньку и сообразить припасов на первое время.

Возникает вопрос: на какие шиши эти самые припасы брать? Ответ на удивление простой. У Милоны есть целых две серебряных монеты, которые она уже решила потратить на общее благо.

— Плавать умеешь? — спросил Нептаин у Милоны.

— Не умею. — ответила та. Неудивительно, но неприятно.

«Ты же тоже не умеешь плавать» — вспомнился мне факт из биографии Непа. — «Давай прогуляемся ещё немного вдоль реки, может встретится брод».

Неп, в силу недостатка опыта, а Милона в силу его полного отсутствия, даже не догадываются, насколько много может сказать опытный следопыт о человеке или животном по его следу.

Я вот сам, например, элитнейший следопытище, что неудивительно с моими-то данными и способностями! Чтобы доказать, что я не какой-то дрын с горы, я это продемонстрирую: в двух метрах от Нептаина тянется след некоего зверя о четырёх копытах, который явно страдает от хромоты переднего левого копыта. А рядом идёт…

«Неп, стой». — попросил я парня остановиться. — «Тут целый набор следов. Надо внимательно изучить, прежде чем двигаться куда-то».

Остановить Нептаина меня заставила дорожка следов босых человеческих ног, отчетливо видимых на глине звериной тропы. Так… Длина следа двадцать четыре сантиметра, умножаем на шесть с половиной, получаем примерный рост метр пятьдесят шесть. Это не самый точный способ определения роста, поэтому истинный рост будет колебаться в интервале метр пятьдесят пять — метр шестьдесят. Нет, бывают исключения, когда двухметровый верзила имеет минималистическую ступню, но даже в таких случаях можно рассчитать глубину следа, длину между следами и так далее. Здесь же следы не очень глубокие, поэтому можно считать, что прошел действительно не очень высокий человек. Судя по тому, что правый шаг длиннее левого, этот человек левша, у него есть дефект на левой ноге, скорее всего натоптыш какой-то, так как наблюдается небольшое отклонение угла наложения ноги, встречающееся каждый третий шаг. В общем, не меньше двенадцати часов назад здесь прошел низкорослый босоногий левша с натоптышем на левой ноге.

«Тут не так давно прошел босоногий тип ростом чуть выше тебя, возможно за парнокопытным, которое прошло чуть раньше него.» — сообщил я свои наблюдения Нептаину. — «Что ты можешь сказать про него ещё?»

«Левша, на ноге мозоль или что-то вроде того». — мысленно ответил Нептаин. — «Что будем делать?»

«Нам встречи со всякими босяками не нужны, поэтому давай пойдем в обратном направлении и переплывём наконец реку хоть как-то!» — предложил я план действий.

— Идём обратно. — решил Нептаин. — Милона, тут какой-то человек прошел в том же направлении что и мы, не меньше двенадцати часов назад. Не хочу с ним встречаться.

— Как скажешь. — со смирением ответила бывшая служанка.

Дальше шли молча, так как говорить особо не о чем, да и надо быть внимательным, чтобы не прохлопать какую-нибудь угрозу. Я, может и гляжу на все пятьдесят метров вокруг, но лес — он место такое… идеальное для засад.

По уже пройденному пути идти легче, пусть и кому-то бывает неприятно возвращаться назад. Мне, например.

Подобрав относительно удобный пляжик, начали форсирование реки, вылившееся в панические барахтанья Милоны и неуверенные гребки Нептаина, но всё обошлось, так как в некоторых местах Милона умудрялась вставать на дно, поэтому того берега она достигла всего на пять метров ниже по течению.

— Теперь надо обсушиться и устроить лагерь для ночлега. — сообщил бывшей служанке план предстоящих мероприятий Нептаин.

«Но перед этим…» — начал я фразу.

— Но перед этим я поднимусь на дерево и изучу местность. — поправился Нептаин. — Милона, идём.

Парень постепенно приобретал необходимые навыки, что радовало меня безмерно. Очень способный ученик.

Нептаин нашел приличное место для лагеря, невидимое со стороны реки, а также имеющее неподалёку овраг и здоровенный валун, охваченный вокруг низким кустарником.

Поднявшись наверх, Неп начал внимательно вглядываться в окрестности. Я тоже не стал безучастно висеть на поясе, анализируя обстановку.

Вдалеке виднелись некие намёки на дым, что говорило о наличии там поселения. Запах, доносившийся оттуда, тоже говорил в эту пользу. За рекой было тихо, даже животные предпочли убраться подальше от такого грозного источника шума как Милона. Вроде уже прошло минут тридцать, но птички явно выжидали определенное время, чтобы территория точно стала безопасной. Шутка, конечно, но ходит она всё же шумно.

«Что думаешь о местности?» — задал я вопрос Непу.

«На северо-востоке поселение, дым какой-то» — подумал парень. — «Пахнет очагом, вроде».

«Молодцом! Соображаешь!» — честно говоря, я был удивлён остротой обоняния Нептаина, так как насчёт запаха дыма не был уверен. А я ведь дипломированный следопыт! Ну, то есть, не дипломированный, но в деле разбираюсь и обоняние у меня не чета многим! — «Значит, завтра с утра пойдём туда.»

Неп спустился, нарезал веток лиственницы, в изобилии произрастающей в этих местах, сформировал очаг из валяющихся тут и там камней, соорудил из веток лиственницы мини-навес над костром и оперативно разжёг пламя с помощью неандертальских камней. Да, местные первобытные в добыче огня разбирались очень хорошо, поэтому их инструмент не потерял актуальности даже сейчас, десятки тысяч лет спустя.

Далее, Нептаин нарезал тополиных веток и соорудил два лежака на ночь. Милона за это время приготовила ужин. Ну как приготовила… Вытащила из кожаного мешка несколько клубней брюквы, кусок сыра и открыла бурдюк с водой. В принципе, учитывая ситуацию, это здоровое и полноценное питание.

«Держи руку на рукояти, когда спать будешь, если вдруг что, я предупрежу». — напомнил я парню.

Стемнело ровно через три часа сорок восемь минут. Теоретически, за эти четыре часа можно было бы и до деревеньки дойти, но лучше придти туда к обеду, чем к ночи. Насколько я знаю, ночных посетителей тут не любят и могут угостить стрелой. Оно нам не надо, точно говорю.

Ночь прошла на удивление спокойно. Я ждал волков, босоногих низкорослых разбойников, медоедов, росомах, преследователей, но… вместо отражения внезапных нападений пришлось составлять план подготовки из Нептаина лучника. Как доберемся до деревни, устроимся — начну вдалбливать ему в голову и мышечную память нужные каждому лучнику навыки.

Утро встретило лютой прохладой. По моему внутреннему термометру, температура ночью упала до плюс десяти градусов, что довольно холодно. Я разбудил парня ровно в шесть часов, ноль-ноль минут.

Нептаин зябко поёжившись, спустился к реке, умылся, справил нужду, вернулся и начал будить Милону, закутавшуюся в овечью шкуру, прихваченную у Кутира и графа. Им она была однозначно не нужна, так как Кутир имел шерстяной плащ, а граф бы побрезговал кутаться в «простолюдинскую» шкуру.

Милона просыпалась неохотно, видно было, что она редко вставала в «такую рань».

— Собирай вещи, идём дальше. — дал ей указание Нептаин.

В лесу щебетали птички, трещали тетерева, копошились белки — лес жил своей жизнью.

«Странно…» — я мониторил пространство в режиме реального времени, поэтому удивился, когда обнаружил в пяти метрах от себя человеческие кости, лежащие под слоем дёрна.

«Что странно?» — спросил Нептаин мысленно.

«Да ничего, подумал тут просто…» — не стал я говорить ему о своей находке.

Такое случается, люди умирают, а волшебные мечи их находят.