Вообще, гуляя по городу с Нептаином, наблюдаю явное оздоровление обстановки. Всё вече анально порабощать смысла не имеет, так как собираются эти персонажи нерегулярно, решают далеко не все вопросы, а вот судьи… Судьи работают непрерывно и отвечают за законность в городе. Причём за высшую законность, в определённых случаях привлекая герцогский суд, который стоит на ступень выше. И получается, что вне этих случаев реальной властью над обычной жизнью города обладает именно суд. И "оздоровление кадров" именно в суде обеспечивает оздоровление ситуации вертикально вниз.

Уголовников сейчас крайне мало, их изрядно выбили во время попытки госпереворота, но ряды усиленно пополняются беднотой, пусть и неорганизованной, но многочисленной. Как помочь людям прекратить быть бедными? А как помочь людям перестать быть голодными? Забраться на ратушу и заорать громогласно: "Являешься бедняком? Прекрати! Ничего не ел уже пару недель? Заставь себя!"

Если серьёзно, то проблема огромная. Как решать её? Пока не очень понятно. Они всегда были бедными, всегда голодали, это система. Есть много семей, которые зарабатывают на жизнь ловлей крыс. Пределом мечтаний для их детей является низовое место в преступной группировке.

Очевидным решением является создание рабочих мест, но тут такое дело… Всё вертится даже не вокруг денег, а вокруг еды. Изнаночники опустошили сельхозугодья вокруг города, крестьяне почти вымерли как класс. Еды нет, денег на закупку продовольствия тоже нет. Сейчас вопрос повис в воздухе, наступило затишье, но мы фактически живём на прошлогодние запасы. Нужно как‑то решать проблему. Благо, у меня в кармане есть целый полномочный и единовластный правитель окрестных земель, хе‑хе. Прорвёмся. Есть пара рецептов…

– Неп, зарули к Аному. – попросил я своего меченосца.

Парень молча дошёл до таверны "Непталь" и так же молча уселся за стол для членов ордена.

– С чем пожаловал, Неп? – дружелюбно поинтересовался Аном.

"Спроси, как там его дела с Паломиром". ‑ попросил я.

– С Паломиром как твои дела? – спросил почему‑то задумчивый Нептаин.

Аном оценивающе прищурился, положив на стол хлопковую тряпицу:

– Откуда ведаешь про мои с ним дела?

"Пусть не суётся туда, дело глушняк" – мысленно довёл я до Нептаина.

– Это не особо важно. – покачал головой Неп. – Не суйся туда, дело гиблое.

"Судья Парамах взялся за Паломира, ему не отвертеться". ‑ продолжил я. – "Лучше пусть ведёт дела как положено, иначе головы не сносить, даже мы не поможем".

– Достопочтенный Парамах считай приговорил Паломира, ему не спастись. – продублировал Неп. – Лучше честно жить, иначе даже мы не спасём. Добрым словом советую.

Аном опасливо заозирался.

– Да там дело‑то малое… – произнёс он. – Прибыток мизерный, не должны…

– Ты сейчас, вижу, не понимаешь положения вещей. – категорично заявил Нептаин. – Как раньше больше не будет, город живёт по новым правилам, по правосудию. Отступись, иначе добром не кончится. Я тебя властям сдавать не буду, не такой я человек, но правосудие оно для всех одно, рано или поздно настигнет.

Аном почесал затылок. Подняв полотенце со стола он кивнул и направился к стойке. Не оборачиваясь он бросил:

– Я твой совет принял. Отступлюсь.

"Всё, поднимайся в казармы, завтра возьмём с собой ватагу Рекса" – дал я дальнейшее указание Непу. – "Рекс в Хадрейне бывалый, предупреди, чтобы приготовил ребят".

Нептаин поднялся наверх, войдя в казармы. На самом деле, казармой эти апартаменты можно назвать только за двухъярусные кровати и тумбочки, в остальном это место мало напоминал то, что обычно понимают под казармами. Дорогое дерево, покрытое фигурной резкой, удобные кровати, большие окна, набранные из толстого стекла, отличное магическое освещение – дай боги каждому такие казармы.

– Рекса позови. – распорядился Неп, когда к нему подошёл дежурный по этажу.

– Сейчас будет. – кивнул дежурный и исчез в дверях.

За дверью раздалось громкое "Ре‑е‑е‑кс! Господин маг зовёт!". Затопали по деревянному полу сапоги, заскрипели половицы и спустя десяток секунд пред очи Нептаина предстал сержант Рекс, в прошлом более известный как охотник Реконин.

– Здрав будь, Рекс. – приветствовал его Неп.

– Здравы будьте, господин маг. – кивнул ему ватажник. – Чего звали? Нужно чего?

– Завтра с утра соберёшь свою ватагу, с герцогом и его гвардией едем в Хадрейн, переговорить с их герцогом. – начал озвучивать задачу Неп. – Мы там одновременно и свои дела решим, но основной задачей будет обеспечение безопасности от изнаночников, поэтому собирай ватагу как в патрульный поход, может случиться что угодно.

– Задачу понял. – стукнул себя по груди кулаком Рекс. – Ещё что‑то?

– Ничего. – покачал головой Нептаин. – Хорошо справляешься, Рекс. Когда вернёмся из похода, жди поощрение.

– Служу человечеству. – снова стукнул себя по груди Рекс.

Дальше Нептаин направился в кузнечный цех.

"Слушай, а что за дела у Анома с этим Паломиром?" – не выдержал он у входа в кузнечный квартал.

"Да там ерундовая тема, если честно, но тоже нехорошо" – ответил я. – "Списанные продукты Паломир из герцогского дворца ворует. Вроде как испорченные, но среди гнилья попадаются дорогие и редкие яства, которые можно потом выгодно продать. Паломир в продуктах не разбирается, поэтому ищет сейчас благодарного покупателя по весу. Кажется, что прибыль с того малая, но это воровство у герцога. При определённых условиях плаха гарантирована".

"Он мне казался умным мужиком" – подумал Нептаин.

"Да он‑то ещё не согласился" – сказал я на это. – "Но теперь хорошо подумает при принятии решения. Пусть этот Паломир сам себе голову расшибает, я к Аному уже привык".

В кузнечном цеху Нептаин переговорил с Барломиром касательно мобилизации на время герцогской отлучки и про статус чудовищерубских заказов. Одноручные топоры с широкими лезвиями и копья особой конструкции почти закончили, также как спецброню для ватажников, но сейчас идёт стадия доводки, поэтому ждать придётся ещё пару недель.

Странные широколезвийные топоры нам нужны сугубо против изнаночников, причём против низших, которые не могут похвастаться крепкой природной бронёй. А копья особой конструкции являлись ничем иным, как альшписами[7], коими чудовищерубы будут сражаться против изнаночников Высшей лиги. Щиты особой конструкции ребята уже получили, но вне связки с альшписами и секирами их использовать бессмысленно. Щиты тоже имели ряд отличий от традиций местных щитоделов, но это был не какой‑то бунтарский вызов, а сугубая заточка на определённые задачи: убивать тяжёлых изнаночников. И вообще, если взглянуть в прошлое, то это современные поделки кузнецов являются "бунтарским вызовом", мы с Ксандином внедрили бронзовые альшписы и тяжёлые цельнобронзовые щиты ещё до того, как это стало мейнстримом. То есть сделали их мейнстримными. Сейчас, конечно, щиты будут цельностальными, как и альшписы, но сути это не меняет – мы были первыми.

Да, местным может показаться странным такой набор оружия, но всё только потому, что они представить себе не могут, где его можно применить. Оолхим, несущийся на тебя на всех парах, напоминает чем‑то конного рыцаря, жаждущего пробить тебя и пару товарищей за тобой длинным лэнсом[8].

Исходя из этого, тактика применения всего этого снаряжения почти ничем не отличается от средневекового: первый ряд ватажников выставляет тяжёлые щиты, заранее приготовив клевцы и чеканы, а второй принимает на выставленные альшписы и пики несущуюся махину. Махина, как правило, плохо переносит такое количество стали в собственном организме, вследствие чего теряет импульс и падает под ударами спохватившихся щитников с коротким бронебойным оружием. На практике получалось всё это по‑разному, без гарантий успеха, так как эта долбанная горилла любит и умеет размахивать своими лапами, ломая кости и пуская кровь, поэтому всё сильно зависит от квалификации чудовищерубов. Говорю же, бизнес у нас неблагодарный…