Он взял гитару и, повернув ручку зеленым вниз, открыл дверь на просторные туманные холмы.

Пугало снова было там. Когда Хаул открыл дверь, оно бросилось вбок наперерез ему, опустив лицо-репу на грудь. Гитара издала ужасающий дзынь. Софи слабо вскрикнула от ужаса и повисла на кресле. Одна из рук-палок пугала неловко царапала, пытаясь найти точку опоры на двери. Судя по тому, как Хаул уперся ногами, его явно сильно качало. Существо несомненно было решительно настроено проникнуть в замок.

Синее лицо Кальцифера высунулось из-за решетки. Майкл застыл как столб позади.

— Там в самом деле пугало! — хором произнесли они.

— О, правда? Да что вы говорите! — выдохнул Хаул.

Он уперся ногой в дверную раму и напрягся. Пугало неуклюже отлетело назад, чтобы с легким шорохом приземлиться на вереск в нескольких ярдах. Оно немедленно вскочило и снова запрыгало к замку. Хаул поспешно положил гитару на порог и спрыгнул вниз ему навстречу.

— Нет, ты не войдешь, друг мой, — сказал он, вытянув руку. — Возвращайся, откуда пришел.

Он медленно пошел вперед, по-прежнему с вытянутой рукой. Пугало немного отступило, медленно и опасливо отпрыгивая назад. Когда Хаул остановился, пугало тоже остановилось, встав единственной ногой в вереске, и размахивая руками в лохмотьях, как человек, пытающийся пробить проход. Развевающиеся на его руках лохмотья казались безумной имитацией рукавов Хаула.

— Значит, не уйдешь? — спросил Хаул.

И голова-репа медленно качнулась из стороны в сторону. Нет.

— Боюсь, придется, — сказал Хаул. — Ты пугаешь Софи, а когда она испугана, неизвестно, что она может выкинуть. Если подумать, меня ты тоже пугаешь.

Руки Хаула начали с усилием перемещаться, как если бы он поднимал тяжелый груз, пока не поднялись высоко над головой. Он выкрикнул странное слово, которое наполовину заглушил неожиданный удар грома. И пугало улетело прочь. Оно двигалось вверх и назад, лохмотья трепетали, руки протестующе крутились, вверх и прочь, дальше и дальше, пока оно не стало парящим пятнышком в небе, а потом исчезающей точкой в облаках, а потом совсем пропало.

Хаул опустил руки и вернулся к двери, вытирая лицо тыльной стороной ладони.

— Беру назад свои резкие слова, Софи, — произнес он, тяжело дыша. — Это существо пугает. Возможно, вчера оно весь день тянуло замок назад. Оно обладает одним из сильнейших типов магии, что мне приходилось встречать. Чем бы оно ни было — это то, что осталось от последнего человека, у которого вы убирались?

Софи издала кудахтающий смешок. Ее сердце снова плохо себя вело.

Хаул понял, что с ней что-то не так. Он забрался внутрь, перепрыгнув через гитару, взял ее за локоть и посадил в кресло.

— Спокойно!

Тогда между Хаулом и Кальцифером что-то произошло. Софи почувствовала это, поскольку Хаул держал ее, а Кальцифер всё еще высовывался из-за решетки. Что бы это ни было, ее сердце почти сразу же начало снова нормально биться. Хаул посмотрел на Кальцифера, пожал плечами и отвернулся, чтобы дать Майклу целую кучу инструкций о том, чтобы Софи пребывала в покое весь оставшийся день. После чего он взял гитару и наконец ушел.

Софи лежала в кресле и притворялась в два раза более больной, чем чувствовала себя. Ей следовало дать Хаулу скрыться из виду. То, что он тоже отправлялся в Верхнюю Складку, было досадно, но она будет идти настолько медленнее, что доберется примерно в то время, когда он соберется возвращаться. Главное, не встретиться с ним по пути. Она хитро наблюдала за Майклом, пока он разворачивал свои чары и чесал затылок над ними. Она ждала, пока он не вытащил с полок большие кожаные книги и не принялся с подавленным видом бешено делать заметки. Когда он показался ей полностью погруженным в свое дело, Софи несколько раз пробормотала:

— Здесь душно!

Майкл не обратил внимания.

— Ужасно душно, — Софи встала и потащилась к двери. — Свежий воздух.

Она открыла дверь и выбралась наружу. Кальцифер любезно остановил замок полностью, пока она выбиралась. Софи приземлилась в вереск и огляделась, чтобы сориентироваться. Дорога по холмам к Верхней Складке песчаной полосой проходила сквозь вереск прямо под замком у основания холма. Естественно. Кальцифер не стал бы затруднять Хаула. Софи направилась к ней. Ей было немного грустно. Она будет скучать по Майклу и Кальциферу.

Она почти дошла до дороги, когда сзади раздался крик. Майкл спрыгнул за ней по склону холма, и высокий черный замок, покачиваясь, последовал за ним, выплескивая встревоженные клубы дыма из всех четырех башенок.

— Что вы делаете? — спросил Майкл, догнав ее.

По тому, как он смотрел на нее, Софи поняла, что он подумал, будто пугало помутило ее рассудок.

— Я в полном порядке, — возмущенно сказала Софи. — Я только хочу повидать другую мою… внучку другой моей сестры. Ее тоже зовут Летти. Понимаешь?

— Где она живет? — таким тоном осведомился Майкл, словно подозревал, что Софи может не знать.

— В Верхней Складке, — ответила Софи.

— Но это в двадцати пяти верстах отсюда! — воскликнул Майкл. — Я обещал Хаулу, что заставлю вас отдохнуть. Я сказал ему, что не спущу с вас глаз.

Софи не собиралась смотреть на это благосклонно. Теперь Хаул считал, что она полезна, поскольку хотел, чтобы она встретилась с королем. Конечно, он не хотел, чтобы она ушла из замка.

— Ха! — произнесла Софи.

— А кроме того, — сказал Майкл, медленно осознавая ситуацию. — Хаул, похоже, тоже пошел в Верхнюю Складку.

— Я в этом уверена, — сказала Софи.

— Значит, вы беспокоитесь за ту девушку, раз она ваша внучатая племянница, — наконец дошел до сути Майкл. — Понимаю! Но я не могу позволить вам уйти.

— Я ухожу.

— Но если Хаул увидит вас там, он будет в ярости, — продолжил Майкл, пытаясь уладить ситуацию. — Поскольку я обещал ему, он будет злиться на нас обоих. Вы должны остаться, — и когда Софи уже почти готова была ударить его, он воскликнул: — Подождите! В кладовке есть пара семимильных сапог!

Он взял Софи за старое костлявое запястье и потащил за собой наверх к поджидавшему замку. Ей пришлось немного подпрыгивать, чтобы не запутаться ногами в вереске.

— Но, — выдохнула она, — семь миль — это сорок девять верст! За два шага я окажусь на полпути к Портхэвену!

— Нет, один шаг у них в двадцать три версты, — сказал Майкл. — Как раз почти до Верхней Складки. Если мы каждый наденем по одному сапогу и пойдем вместе, тогда я не выпущу вас из поля зрения, и вы не будете перенапрягаться, и мы доберемся туда раньше Хаула, так что он даже не узнает, что мы там были. Это прекрасно решает все наши проблемы!

Майкл был так доволен собой, и Софи не хватило духу протестовать. Она пожала плечами и подумала, что лучше уж пусть Майкл узнает про двух Летти раньше, чем у них снова изменится внешность. Так было честнее. Но когда Майкл достал сапоги из кладовки, у Софи появились сомнения. До сих пор она считала их двумя кожаными ведрами, у которых потерялись ручки и которые немного сплющились.

— Надо засунуть в них ноги, не снимая обувь, — объяснил Майкл, таща к двери две тяжелые ведрообразные штуки. — Это опытные образцы сапог, которые Хаул создал для королевской армии. Нам удалось сделать более поздние версии полегче и больше похожими на сапоги, — они с Софи сели на пороге и надели каждый по сапогу. — Нацельтесь на Верхнюю Складку, прежде чем опустите сапог, — предупредил Майкл.

Они с Софи встали на ногу в обычной обуви и осторожно развернулись лицом к Верхней Складке.

— А теперь шагайте! — сказал Майкл.

Вжих! Пейзаж моментально пронесся мимо них с такой скоростью, что стал размытым пятном — серо-зеленым пятном вместо земли и серо-голубым вместо неба. Ветер от их передвижения рвал волосы Софи и оттягивал назад каждую морщинку на лице, так что она подумала, что, когда прибудет на место, половина ее лица окажется за ушами.

Движение остановилось столь же внезапно, как началось. Кругом было спокойно и солнечно. В центре деревенского выгона Верхней Складки по колено росли лютики. Корова неподалеку уставилась на них. За ней под деревьями дремали крытые соломой домики. К несчастью, ведрообразный сапог был таким тяжелым, что Софи, приземлившись, покачнулась.