При этом он смотрел на Тимура так, как будто тот оправдал его ожидания. Что это означало, Тимур не знал, но мысленно клялся в будущем держать язык за зубами. Вроде и учил магию, и в другой мир попал, а все равно! Ляпнул бездумно, по привычке, и хорошо, что обошлось, а если бы нет?

— Добрый — старший, во всех смыслах, — сказал Пит. — Тренируйтесь, потом обсудим.

Он повернулся к оставшимся пятнадцати и громко гаркнул.

— А с вами, небоевитые вы мои, мы проведем отдельную тренировку! Разбиться на пары! Кто останется один, встанет в пару со мной! Бегом!

Направляясь за насыпь, Тимур покачал головой. События развивались, и делали это стремительно, тащили Тимура куда-то, куда нужно было местным. Оставалось только воспользоваться ситуацией, насколько возможно, ну и не забывать регулярно, советоваться с Алтаем, взывать к его опыту, идеям и немного паранойе.

Тимур смотрел на остальных учеников, а они, в свою очередь смотрели на Тимура. Распределение получилось ровным, на четырех парней (включая Тимура) было две девушки, два к одному, как в целом в «инвалидной команде». Все, кто оказывал активное сопротивление солдатам с дубинками, и понятно было, почему мастер Пит выделил их в отдельную группу. Но что делать дальше? Что сделал бы Алтай? Тимур почесал щеку и сказал.

— Давайте еще раз познакомимся.

Вчера, в «казарме» — общежитии знакомились, но как-то все сумбурно — смутно прошло, да и Тимур выпал из общего «веселья» по понятным причинам. Подавая пример, он сказал первым.

— Тимур Добрый, тридцать лет, боевая магия, ученик, — и подумав, добавил, — как и все мы.

— Нона Эхт, девятнадцать, магия Природы… ну, пока что только деревья и кусты, но это только начало! — вскинув голову, заявила девушка, пускавшая корни. — А Добрый это прозвище?

— Фамилия, — усмехнулся Тимур, подражая Алтаю.

Природница хихикнула, превращаясь из серьезной магички в натуральную школьницу старших классов. Невысокую, миловидную, с задорно вздернутым носиком, только косичек, банта и веснушек не хватало для полноты образа.

— Жигулио Горман, двадцать один, трансформация и превращения, — сказал парень, превращавший руки в мечи.

Тимур кивнул, подумав о том, что крепкое телосложение Гормана вполне может быть следствием его специализации. Имя тоже навевало ассоциации, и Тимуру резко захотелось бросить все, сесть в теньке и выпить пива. Желательно не одну кружку, а две или еще лучше три. Холодного, из запотевшей кружки, закусывая сыром «чечил» и острыми маленькими колбасками.

— Хорошо, следующий, — сказал Тимур, заглушая урчание в животе.

— Кларенс Вигойл, восемнадцать, магия кристаллов, — с вызовом в голосе сказал Клар, поглядывая на Тимура и остальных, особенно девиц.

Девицы хихикали, а Тимур подумал, что теперь понятно, как Клар рассчитывал справиться с энергокристаллами техники Альянса. Рассчитывал, но сумеет ли? В любом случае, не струсил, сражался — уже плюс. Ну а то, что избыток энергии бурлит, вон как подергивает руками и ногами, так тренировки у мастера Пита быстро излечат. Этакий Пит-стоп. Тимур улыбнулся такой мысли, повернулся к следующему ученику.

— Жан Таржан, двадцать, магия Земли, — спокойно сказал черноволосый, бледный парень, тот, что кидался песком, превращая его в глыбу камня.

— Элис Обанден, двадцать два, химерология и призывы, — наклонила голову вторая из девушек-учениц, и тут же выпрямилась, посмотрела прямо в глаза Тимуру.

Тот посмотрел в ответ. Ну, девица как девица, платье, длинные волосы, не страшила на лицо и ладно. Встреть Тимур такую на Земле, так и внимания особого бы не обратил, одна из жительниц города и все тут. Гораздо больше его заинтересовала упомянутая специальность, и он спросил.

— А кролик — это что было?

— Смесь, химера на основе призыва, с капелькой материализации и увеличением в процессе, — улыбнулась Элис. — Я сама придумала, правда толком еще не освоила, поэтому мой… кролик и мешался, эээ, Жигулио! Он должен был помогать, но там надо было директивы правильно закладывать, а я…

— Ладно, ладно, все в порядке, — вскинул руку Тимур. — Смотрелось здорово, я даже испугался!

— Я тоже, — хмыкнул Жигулио, — первая мысль была в него руку-меч воткнуть.

Элис растерянно и обрадовано кивнула, оборвала поток своих извинений — объяснений.

— Итак, у нас есть боевая магия, природная, трансформации, кристаллы, земля и химерология с призывами, — перечислил Тимур. — Теперь давайте подумаем, что из этого можно соединить, чтобы получить убойные боевые комбинации?

— Ну что, инвалиды! — кричал мастер Пит, уверенно стоя на ногах.

Двадцать учеников «инвалидной команды» (Мэйс Уиду, огневик, спалил сам себя две недели назад) сидели, держась за борта и канаты. Стоявший на корме штатный маг Воды работал не хуже водомета, кораблик мчался, летел, подпрыгивал на волнах, и Тимур в такие моменты ощущал, как ком подкатывает к горлу. Следом мчались еще три кораблика, на палубах которых спешно готовились к бою обычные солдаты под выкрики своих сержантов. Некоторой уверенности придавало то, что отрядом — сотней — командовал Алтай.

— Для тех, кто не знает! — мастер Пит достал из кармана кристалл и подбросил в воздух.

Клар буквально подался вперед, впиваясь взглядом в кристалл. Тимур же смотрел на изображение, ибо кристалл проецировал натуральное трехмерное изображение, масштабируемое и меняющееся, по мановению посоха мастера Пита. Сейчас он шевельнул посохом, и изображение всего Архипелага приблизилось, сменившись картиной цепочки островов.

— Это Ожерелье Крида, — рука Пита ткнула прямо кляксы островов, висящие в воздухе. — Это вот мы.

Рука его указала на зеленые и желтые точки, приближающиеся к островам снизу-справа влево-вверх. Пит шевельнул посохом, и острова окрасились в красно-желтый, а также появились облака синего и зеленого, в задней части, той, что была ближе к магу.

— Наши войска сражаются с десантом биотиков, — пояснил мастер, — а флот, пятнадцатая эскадра, медленно отступает под натиском сил Альянса. Видите (рука его ткнула в облако синего), Альянс проводит масштабную наступательную операцию, так что удержать острова не удастся. Наша задача — высадиться на Ожерелье, сбросить в море биотиков, оказать магическую поддержку и расчистить пятачок земли, выиграть время. Эвакуационная группа из десяти грузоптиц Рух уже в пути, нам надо будет продержаться полчаса максимум, а то и меньше.

— Мастер? — тут же спросил Жигулио. — От чего это будет зависеть?

— От того, сколько своих железных птиц Альянс поднял в воздух, — дернул щекой Пит. — И не забывайте, что здесь мы не за завесами! Здесь не будет ни заклинательных куполов, ни поддержки магов, ничего! Почему сюда отправили вас? Потому что Альянс проводит наступление, и все маги, мастера и магистры заняты в других местах!

Тимур опять отметил, что мастер не упомянул ни архимагов, ни архимагистров. Как будто получив один из двух высших рангов, маг покидал войну и больше на ней не появлялся. До того, как прояснилось истинное положение дел самой разумной из всех гипотез, обсужденных с Алтаем, была гипотеза взаимного сдерживания. Альянс не бросает водородные бомбы, Союз биотиков не распыляет чуму и не травит воду, а Империя магов не пускает в бой высшие ранги магов.

Собственно, примерно так на самом деле и обстояли дела, с поправкой на местные особенности.

— Ну и что, зря вас целых месяц учили, что ли? — громко провозгласил Пит. — Пришла пора показать свою мощь и удаль, и сплоченность команды! Особо отличившимся высадка будет зачтена как практическая часть экзамена на подмастерья!

Тимур вздохнул. Конечно, мастер Пит тоже будет там, на высадке и в сражении, но кто знает, кто знает. Вполне может стоять в сторонке, вмешиваясь лишь в случае смертельной опасности. И потом, на разборе полетов, всех и каждого персонально в его дерьмо и ошибки потыкает и пройдется три раза. Ну, если будет, кого тыкать, конечно, но здесь Тимур крепко рассчитывал на Алтая и его сотню ухарей — головорезов.