Рядом несколько раз оглушающе хлопнуло, и тут же вокруг платформы вспыхнула сфера силовых полей. В нее беззвучно били молнии, затем врезалась какая-то тварь, распласталась, раззявив широкогубый рот, сползла, обвиняюще глядя на Тимура выпученными глазами.

— Выше, выше, выше, выше!! — надрывался кто-то на высоких тонах.

Они и так уже были высоко, по ощущениям Тимура, но надо полагать, сотня метров не была пределом для биотов. В то же время, глядеть сверху вниз сквозь прозрачную платформу — такое зрелище возвращало первоначальный страх перед высотой. Не говоря уже о том, что внизу кипело и бесновалось море, окрашенное в цвета внутренностей тварей, а то и самих биотов.

Из бурлящего котла выныривали и тут же пропадали какие-то крокодилы, роботы, пару раз выскакивали десантники, один раз ударила молния снизу вверх, но не долетела. Платформу с Тимуром и остальными швыряло и подбрасывало, вокруг вспыхивали поля, орали охранники, и каждый раз стволы за спинами вжимались все сильнее, словно норовя продавить магов сквозь платформу.

Алтай так и лежал без сознания, но на него все равно были наставлены два ствола.

— Давайте, покажите им!! — грубый, охрипший голос.

Мимо начали проноситься вспышки шаров плазмы, затем море внизу словно расступилось и смялось, чтобы тут же выпрямиться. Плясали лазерные лучи на волнах, целые ущелья возникали под ударами дезинтеграторов. Платформа поднималась все выше и панорама битвы становилась все шире. Обитатели моря, устремившиеся в погоню большой толпой, осаждали все корабли, местами море просто парило, затягивая все дымкой, то ли кислоты, то ли пожаров.

Но в этот раз у сил Альянса хватало и морских танков, и прикрытия с воздуха, и десантников, и вокруг то и дело вспыхивало зарево вспышек разнообразнейшего энергетического оружия. Биотов оттесняли и отрезали, те ныряли и переплывали на помощь соседям, бойцы и техника Альянса сосредотачивали огонь на других участках, подавляя и уничтожая.

— Очень…

— Тихо! — Нидейсу чуть пристукнули головой о платформу, сунули под нос огромный ствол.

— Да вы…

Теперь досталось Варлее.

— Будет хоть малейший намек на колдовство, слова, жесты, сразу стреляйте! — раздался сверху очень злой голос.

Тимуру очень хотелось вмешаться и сообщить, что такого стреляльщика потом самого расстреляют, но он все же сдержался. Платформа поднималась, и ее почти перестало швырять, видимо, до такой высоты биоты уже не доставали. Затем начало темнеть, и Тимур напрягся, ожидая, что биотики решили повторить свой трюк с мега-штормом.

Но все оказалось немного прозаичнее: они влетели в тень огромного корабля Альянса.

Платформа с мягким чпоканьем втянуло в одно из посадочных ворот, за которыми оказался небольшой ангар. Набитый техникой, боевыми роботами, беспилотниками и камерами, и кто знает, чем еще.

— Одежду, — распорядился чей-то спокойный, уверенный голос.

Тимура кольнуло между лопаток, и его словно бы окатило прохладой. Тонкая накидка, на манер тоги, накрыла его тело. От такого уровня технологий хотелось плакать и биться головой об пол.

— Поставить на ноги.

Их подняли, Тимур придержал Алтая, который наваливался тяжело, еще не до конца придя в себя.

— Мы давно вас ждали, Нидейса Алол, — сказал встречающий их представитель Альянса.

— Ждали меня? — хмыкнула Нидейса.

Лицо ее стало высокомерным, словно она тут повелевала всем, а какая-то букашка осмелилась вякнуть что-то против.

— Вас. Прошу.

Жесты его были безукоризненны, голос внушал доверие, а внешность не запоминалась вообще. Тимур решил, что они имеют дело с роботом, хотя он и не знал, умеет ли Альянс производить настолько совершенных андроидов?

— А наши друзья? — спросил Тимур, увидев, что Алтая и Варлею отводят в сторону.

— Они подождут вас отдельно, — улыбнулся встречающий. — Им окажут первую помощь и их жизни ничего не угрожает.

Пока вы сотрудничаете, мысленно закончил Тимур. Похоже, повторялась сцена в море, только теперь в воздушном море. Страсть Нидейсы к нему, из мелкой немного досаждающей вещи, внезапно превратилась в нечто намного большее. Попутно Тимур сообразил, что их сдал кто-то из своих, либо в Империи есть внедренные шпионы Альянса и Союза, одновременно.

— А нашей? — прямо спросила Нидейса.

Их вели по коридору, залитому холодным светом. Камеры, турели, охрана через каждые десять метров, и сзади еще десяток таких же. Бойцы в энергоскафандрах, с мощным оружием. Либо стены были отдельно защищены — как дополнительная мера против побега — либо их не волновало, что они могут продырявить собственный же корабль.

— И вашей тоже, пока вы не совершаете ничего неразумного, — заверил их мужчина.

Представляться он упорно не желал, и подозрения Тимура насчет робота крепли. Не то, чтобы это давало какие-то дополнительные шансы на побег, нет, просто торговаться им предстояло с кем-то еще. Все это опять же до боли напоминало сцену у биотов, и оставалось только гадать, ждет ли его еще один провал в памяти. С последующим приходом в себя в разгар анального секса с Нидейсой.

— Самое разумное, что может совершить создание Творца, так это служить своей стране и своему роду изо всех сил, — неожиданно певуче отозвалась Нидейса.

Она словно бы цитировала что-то, неизвестное Тимуру.

— Все мы служим своей Родине, — без тени иронии отозвался мужчина, — и хорошо, что вы это понимаете.

Они остановились перед очередной дверью, которая тут же плавно отъехала вбок. Внутри обнаружилась не пыточная и не конференц-зал, а вполне себе жилое помещение, к вящему удивлению Тимура. Все было адаптировано под «магических дикарей», то бишь везде присутствовали огромные кнопки и сенсорные панели, с поясняющими надписями «нажми здесь, чтобы поесть».

— Кофеееее, — простонал Тимур, нажимая на сенсор с надписью «нажми, чтобы получить бодрящего напитка».

Разумеется, это был не кофе, а какой-то его местный аналог, но какая разница, если в чашку полилась черная бодрящая жидкость с острым запахом?! Тимур довольный тем, что ему не подсунули странных энергетиков, ухватил чашку и отхлебнул.

— Это многое объясняет, — пробормотала Нидейса за его спиной.

— Что?

Нидейса совершила вращательное движение глазами, затем закатила их, указывая, что их подслушивают и за ними наблюдают. Впрочем, Тимур и сам сообразил — он действовал привычно, не стеснялся техники, словно попал домой. В определенном смысле так оно и было, но что тут могла подумать Нидейса? Правильно, что он шпион Альянса.

— А, — протянул Тимур и еще раз отхлебнул.

Разумеется, в кофе могли быть и какие-нибудь наркотики правды, но продолжая аналогию с биотиками, похоже его ролью было пробовать разное незнакомое.

— Ага, — вздохнула Нидейса.

Она отошла и села на диван, ухватила пульт с большой кнопкой и нажала ее. Экран на стене включился и там появилось изображение девушки. Она живо напомнила Тимуру стюардессу, объясняющую правила полета.

— Мы рады приветствовать вас на борту «Стремительного», — заявила девушка, и Тимур фыркнул, чуть не расплескав кофе. — Наш полет продлится два часа сорок три минуты, температура за бортом минус двадцать, скорость полета две тысячи километров в час.

— Или это дезинформация, или нас везут на материк Альянса, — прищурилась Нидейса.

Она попыталась устроиться удобнее, опять сморщилась. Поднялась, собираясь сотворить заклинание, и тут вспомнила о блокираторах.

— Ты! — потребовала Нидейса от экрана. — Приказываю немедленно оказать мне первую помощь!

— Не забывайте о том, что применение магии на борту «Стремительного» будет немедленно обнаружено и система защиты корабля примет соответствующие меры, вплоть до летальных, — улыбнулась девушка. — Приятного вам полета!

Экран выключился.

— Вообще-то это не так работает, — заметил Тимур нейтральным тоном.

Нидейса повернулась к нему, изобразила губами «я знаю», и тут же отвернулась. Тимур хмыкнул еще раз, окидывая взглядом помещение. При технологиях Альянса здесь все могло быть напичкано камерами, и наверняка существовали программы чтения по губам. Или просто за экранами сидели чтецы, раз уж Альянс так всерьез подошел к вопросу и действительно поджидал их.