— А биотики?

— Тут только рисковать, в этом буйстве энергий детекторы и сканеры не берут воду.

— Еще.

— Валить прямо сейчас, оставив «Стремительный» сражаться в автономе. На какой-то срок воздействия вещей Шефа хватит, а мы за это время улетим далеко.

— Еще.

— Автономное сражение, захват нового корабля и дать деру на нем.

— Нужно сообщить в Империю! — выкрикнула Нидейса.

— Да нас там слушать не станут, — отмахнулся Алтай, — не говоря уже о том, что в Империи нехватка передатчиков, способных принять послание Альянса.

— Меня послушают! — топнула ногой поднявшаяся Нидейса.

Тимур удивленно посмотрел на нее, потом понял. Альянс и Союз знали, кто она такая, так чего скрываться?

— Я назову себя!

— Что вероятнее, — произнес Алтай, не отрывая взгляда от экранов.

Пальцы его наигрывали нехитрую мелодию на клавиатуре, но все же Тимур ожидал большего. Возможно, «Стремительный» имел программы на такой случай, действовал действительно автономно. Или Алтай просто задал программу вида «стреляй во все, что движется».

— Что предатели внутри Империи, благодаря которым пал Тихий, будут иметь технику Альянса и первыми получат сообщение, или что они и так на связи с Альянсом и Союзом, и знают, что происходит?

— Не поняла.

— Алтай хочет сказать, что обычные имперцы нам не поверят, а те, кто услышит и поверит, по большей части предатели Империи, и без того знающие, кто ты такая, — пояснил Тимур.

«Стремительный» содрогнулся, экраны заморгали, безввучно взвыли сирены, а на схему корабля словно пролили стакан с красным. Движения пальцев Алтая ускорились, он тихо ругнулся под нос.

— Центральный реактор все же достали, у нас минут десять в лучшем случае, пока не закончатся ремонтные бригады.

— А в худшем?

— До следующего удара, на вспомогательных мы сядем, сели бы в спокойных условиях, но кто-то видит тут спокойные условия?

Теперь корабль и рубку трясло, все вокруг вибрировало, подскакивало. Тимур ухватился за ближайшую консоль, к счастью, намертво приделанную к полу.

— Так что, — нахмурилась Нидейса, — нам теперь и не вернуться?

— Почему же, — пожал плечами Алтай, — просто сообщать в Империю надо магическим способом, желательно моментальным, желательно тем, кому мы полностью доверяем. Есть предложения?

Варлея помотала головой, Нидейса скорчила жуткую гримасу. Разумеется, у них ничего не было, а если бы и было, то его потратили бы еще той ночью, на дохлой черепахе. Или на острове, где вскрылась тайна Нидейсы, все равно терять было уже нечего. А потом все, что можно, отобрали биотики, и если не они, так Альянс. Разве что оно вшито в тело было, как у Алтая, которого даже не заподозрили ни в чем, благо он умело прикидывался потерявшим сознание.

Тимур мысленно добавил к своему списку «освоить как можно раньше», помимо порталов, еще и способы магической отправки сообщений. И телепатию. Полгода он учил сражаться и швыряться заклинаниями направо и налево на рефлексах. Это помогало, он выживал в боях, шел дальше, но вот теперь стало понятно, что освоенного недостаточно.

— Я… возможно…, - Нидейса запнулась и замолчала.

Тимур заметил, как округлились глаза Варлеи. Целительница вскочила, округлив глаза, воскликнула.

— Не верю!

— Во что? — спросил Алтай.

— Она… она… владеет магией крови!

— Из списка запрещенного? — нахмурился Алтай, припоминая. — Точно.

— Как и вампиризм…

— Который спас вас от биотиков! — вспыхнула Нидейса.

Корабль снова тряхнуло, и в этот раз сирены взвыли с выматывающим душу звуком, перекрывающим треск и грохот. Алтай что-то крикнул, прыгая к стене, в которой уже распахивалась потайная ниша. Одна стена рубки пошла трещиной, тут же треснула вторая, экраны начали лопаться и разлетаться с треском. Тимур рефлексивно выставил щит, спасаясь от стекла, втянул запахи паленой изоляции и расплылся в почти что счастливой улыбке.

Словно на мгновение домой вернулся.

Нидейса уже орала что-то гневное, Варлея металась в легкой панике, а затем сирены взвыли и умерли.

— …РЫЙ!!! — оглушительно орала Нидейса.

Алтай уже выскочил обратно, увешанный оружием, метнул Тимуру нечто вроде пейджера, крикнув.

— Энергощит на пояс, без привязки! Рвем когти!

— Кому? — растерялась Нидейса.

Словно гигантский нож прорубил рубку пополам, и воздух ворвался внутрь, попутно обнажая картину пожаров и взрывов вокруг. «Стремительного» накренило, и Тимур машинально наклонился, пытаясь уравновесить этот крен. Из третьей стены уже лезли роботы, тащили на себе какие-то два аппарата, больше все похожие на пого-палки с панелью управления.

— О нет, — пробормотал Тимур, внезапно узнавший технику.

— О да! — рявкнул Алтай. — Курьерские антигравы наш шанс! Через взрыв прыгаем на «Бодрого», валим всех, Нидейса проводит свой ритуал!

— Откуда ты знаешь? — насторожилась Нидейса.

Алтай даже отвечать не стал, ткнул пальцем в пейджер-энергощит, швырнул Тимура и Нидейсу ко второй пого-палке, сам запрыгнул на первую, Варлея вскочила ему на спину.

— Во имя справедливости! — заорал Алтай, срываясь с места.

Тимур чуть не вылетел прочь, с такой скоростью курьерский антиграв под ним рванул вслед за своим собратом. Мгновением позже Тимур сообразил в чем дело, пара ведущий — ведомый, почти как на Тихом. Ладони вспотели, он вцепился крепче, пытаясь вспомнить все, что знал об этих курьерских аппаратиках.

Снизу, сбоку, сзади, грохнуло, и Тимур невольно прикрыл глаза, такой яркой была вспышка. Вспыхнуло поле щита вокруг, тут же замерцало, и Тимур понял, в чем дело — Нидейса на спине! Она не пыталась его удушить, но цеплялась сильно, видимо не желая слететь во время одного из кульбитов.

— Держитесь! — донесся крик Алтая.

Все вокруг трещало, грохотало, вспыхивало и рвалось, они опять мчались сквозь пламя, как в ту ночь на Тихом, и Тимур не мог отделаться от мысли, что все повторяется вновь и вновь: бегство, взрывы, угрозы, истощение. Хотелось уже лечь, не вставать, чтобы все это закончилось, и только опыт последнего полугода не давал этого сделать, потому что боевые маги не сдаются.

Живые, во всяком случае, а кто сдается, быстро переходит в разряд мертвых.

— Вот он, Добрый! — бодро заорал Алтай. — Тьфу ты, Бодрый!

Тимур бросил взгляд и обомлел. Они падали, практически вертикально и головами вниз прямо на тяжелый крейсер, практически целый, готовый к бою и готовящийся к новому залпу по обломкам «Стремительного», догоняющим Тимура и его команду сверху.

Щит силового поля вспыхнул, но у них за спиной, отсекая обломки «Стремительного». Несколько орудий «Бодрого» уже выдвинулось и разворачивалось в их сторону.

— Бей! — выкрикнул Алтай, швыряя вниз связку оружия.

В тот момент, когда та готова была коснуться брони, Алтай жахнул из чего-то, больше напоминавшего бочонок. Полыхнуло так, что курьерские антигравы швырнуло в сторону, и залпы орудий «Бодрого» прошли мимо. Алтай уже заложил мертвую петлю, рухнул в дыру в корпусе, оттуда сразу же вылетел столб пламени.

— Да вашу ж мать!! — заорал Тимур от избытка чувств.

Столб спал и его антиграв тоже рухнул в дыру, едва не задев Варлею. Алтай находился уже в десяти метрах по коридору, стрелял с двух рук из разного оружия, сметая все перед собой. Два тела лежали у стены, еще живые, но оставалось им недолго.

— Алтай!! — заорал Тимур, которого продолжали распирать чувства.

— Ритуал!! — заорал тот в ответ.

Тимур развернулся, ударяя вдоль коридора за спиной, подрезая выдвинувшийся там ствол. Удар не прошел, с потолка и из стен рухнули переборки, толстые, тут же заискрившиеся от подаваемой энергии.

— Да как же это все достало!! — заорал Тимур, ухватил Нидейсу за руку и дернул вслед за Алтаем.

Усталость и ломота отступили на короткое время под этим выбросом адреналина. Успели, еще одна переборка рухнула прямо за их спинами, но Алтай уже проскочил дальше. Их снова отсекло друг от друга, тут же раздалось легкое шипение.