— Вот незадача, — спокойно сказал Алтай, заметив свое состояние. — И не кори себя, я знал про ловушку, готовился к ней, но эти старцы сумели удивить. Я думал — уйдем вместе, но видимо не судьба, раз уж они призвали бога.

— Что? — севшим голосом спросил Тимур.

Но Алтай и не подумал что-то объяснять, лишь повернул голову, словно вслушиваясь, и сказал:

— Ладно, времени вообще нет, слушай внимательно, видишь дверь?

— Да.

— Из моей головы сейчас выскочит цилиндр, хватай его и прыгай за дверь, у тебя будет три секунды, пока моя система перезагрузится и уйдет в боевой режим.

— Что?

— В цилиндре маяк и мои воспоминания, моя личность, тот я, который говорит тебе это! — Алтай вскинул правую руку, выстрелил куда-то в небо. — Останется только терминатор, да-да, Шеф оттуда и слизал образ, ты что, не знаешь Шефа?! Терминатор даст последний бой, потому что он может только убивать. Не успеешь скрыться, убьет и тебя!

— Я готов, — облизал губы Тимур.

Вопросы теснились в его груди, но неожиданно открывшаяся возможность искупить собственное предательство, унеся с собой личность Алтая, дарила надежду.

— Приоткрой дверь и не забудь захлопнуть за собой, нет, не успеешь в таком состоянии, — покачал головой Алтай. — Просто хватай, прыгай и активируй, пока сюда не добрались маги.

— Там еще остались? И что за история с богом?

— Ну, их Совет я уложил, — лязгнул металлом Алтай, — вместе с Верховным, теперь у Альянса будет шанс нагнуть Империю.

— А…

— Скажи, что ты не рад этому.

— Рад, но когда ты все это успел?

— А ты еще не понял? — голос звучал механически, именно что, как у робота, и это было больно слышать. — Там сразу было ясно, что они попробуют обдурить нас, но они же сами предложили миссию по захвату одного из штабов Альянса?

— А зачем ты согласился?

Возбуждение спадало, боль накатывала и Тимур ощущал нетерпение и страх.

— Тебе надо было учиться, да и я мог ошибаться. В любом случае, прихватил в штабе на земле и затем на линкоре все, что нужно, так как с шпионами Альянса в столице полный швах, сколько ни бегал, ни одного так и не нашел. Без своей техники они тут бессильны, как и маги в Альянсе без магии. Заодно свою слабость продемонстрировал, и они поверили, глупцы. Но и я глупец, не учел их храмовников! Летят! Давай!

Череп раскрылся и оттуда вылетел цилиндр, Тимур поймал его в прыжке и тут же скакнул в дверь, ногой прихватывая дверь и падая плашмя. Он и сам не знал, что способен на такое, но знал, что просто должен, обязан вернуться к Шефу, просто не может не вернуться! Во время прыжка он успел увидеть страшное и прекрасное зрелище: взмывающую к небесам фигуру, пылающую так, что глазам было больно, и парящие вокруг искорки.

Призванный бог и маги вокруг, понял Тимур, ударяясь об пол.

Дверь, как и стены, начала плавиться, оттуда доносились взрывы, било жаром, и Тимур неожиданно сообразил, что не знает, как активировать маяк. К счастью, Шеф все предусмотрел, и промахнуться мимо большой красной кнопки, было просто невозможно. Дверь разлетелась на куски, и внутрь влетел Терминатор, теперь уже настоящий, бездушный робот, машина уничтожения.

Наполовину расплавленная машина, успевшая, впрочем, выстрелить в Тимура.

— Прощай, Алтай, — пробормотал Тимур, падая на пол и ощущая, как выстрел вместо живота обжигает ему руку, и, ощущая, как межмировой портал швыряет его во тьму перехода.

— Очнись, спящий красавец, — донесся голос.

— Шеф! — распахнул глаза Тимур.

Похоже, он находился в особняке Шефа, который к тому же еще и сильно постарел.

— Лежи, я уже все знаю, — повел рукой Шеф.

— Марина меня подлатала? — спросил Тимур, боясь задать главный вопрос.

— Марина мертва, — тяжело произнес Шеф. — Вы отсутствовали больше восьми лет.

По году за каждый месяц там, с содроганием подумал Тимур. Сколько лет прошло бы, реши он остаться и помогать Империи?

— С твоей женой и дочкой все в порядке, — сказал Шеф, видимо, поняв тревогу Тимура, — но сейчас тебе надо поправляться, потому что нам не помешает твоя боевая магия.

Он помолчал и пояснил сухо.

— Ты будешь смеяться, но, похоже, нам предстоит война с инопланетянами.