— Живым?!

Он наклонился и рванул вперед, на таран, собираясь забрать с собой еще одного врага. Пускай нет магии, плевать! Разбить ему голову, а самое главное — разбить свою голову! Откусить язык, насадиться на штырь, хоть как-то да покончить с собой, не дать им насладиться победой!

Идущий впереди шевельнул пальцами и Тимур взмыл в воздух.

— Не терять бдительности, — бросил он остальным.

— Может, подлечить его? — спросил второй.

Тимура снова пронзило болью, Второй скорее всего сейчас разбирался с Алтаем! Если тот доверял Алатейсе… если бы ненависть могла сжигать, то Тимур сейчас бы испепелил всю столицу. Но увы, без своей магии, что он мог? Только бессильно барахтаться, бессильно прожигать магов взглядом.

Он оглянулся, но нет, никто не спешил ему на помощь, ну да, дураков нет вмешиваться в операцию Императора и Верховного. Один он такой дурак, предатель, трус, висит тут в воздухе! С решимостью отчаяния Тимур начал грызть свой язык, собираясь хоть так покончить с собой, но его гримасы и подергивания не остались незамеченными.

— Проклятье! — вскричал первый. — Давайте быстрее!

Тимура повело вниз, дополнительно ударило заклинанием и мышцы челюсти свело. Еще хуже, один из магов оказался рядом, полез в рот пальцами, проверяя состояние языка, и Тимур, который был не в силах даже сказать «Чтоб ты сдох!» лишь прожигал его взглядом, представляя, как взрывается голова лезущего ему в рот.

Дворец неожиданно содрогнулся и Тимура окончательно уронили на пол.

В небеса возносился огненный гриб, не хуже, чем от ядерного взрыва, пол и стены вокруг дрожали, донеслись встревоженные выкрики. Затем крики усилились, где-то на краю взгляда пробегали испуганные люди, ударило горячей, обжигающей волной, сбивая всех с ног, срывая картины и опрокидывая все, что не было приколочено. Тимура тряхнуло, и он попытался толкнуться, хоть как-то вырваться из захвата.

Новый огненный гриб взлетел к небесам и в этот раз вместе с ним взлетели несколько фигур, оглашая окрестности истошными воплями. Вопли практически сразу стихли, так как фигуры испепелило, а в сердце Тимура внезапно вспыхнула надежда. Алтай! Кто еще это мог быть, как не Алтай? Значит, он был еще жив, еще сражался! Но что он мог, против всех высших магов, наверняка втайне собравшихся тут?

— Алтай, уходи!! — заорал Тимур, неожиданно ощутив, что паралич челюстей спал.

Он погибнет здесь, пусть, хоть как-то искупит свое предательство, все равно, из него никаких секретов враги просто не сумеют извлечь. А вот Алтай… и тут же Тимура осенило новой мыслью — а как же Шеф? Сжав сердце в кулаке, Тимур изогнулся, навалился на валяющегося рядом мага, ударом головы вбивая его голову в пол. Плевать! Пусть лучше вернется один Алтай, чем завалится вся Империя, жадная и наглая.

Как он вообще мог верить, что они хотят добра? Их выпнули из прошлого мира, наверняка, они там тоже пытались нагло все захватить и сожрать! И он едва своими руками не привел их на Землю, не отдал на пожирание родной мир! После Альянса, маги даже не вспотели бы, захватывая Землю, и ни о какой пощаде там и речи быть не могло, их ненависть к технике явно затмевала им разум.

— Алтай!!! — снова взревел Тимур, потому что крик хоть как-то придавал ему сил. — Уходи!!!

Алтай, конечно же, не мог его слышать, но какая разница?! Хоть как-то искупить предательство! Тимур еще раз ударил головой, ощущая, что еще немного и все, упадет и не встанет, наклонился, впиваясь зубами в шею мага. Удар отбросил его, едва не лишив сознания. Стены и потолок крутились, меняясь местами, а тело продолжало цепляться за сознание, продолжало сражаться, тогда как Тимур желал лишь одного — умереть.

— Эй, ты чего?

— Да он Прейсу чуть горло не выгрыз! Сейчас я его! А потом ты его подлечишь и потащили!

— Ты что, не видишь…

В поле зрения появились двое магов, явно с недобрыми намерениями, и Тимур, который так и не смог скинуть путы, выплюнул в их сторону несколько проклятий и давно вынашиваемое, подсердечное:

— Чтоб ты сдох!!

Дворец снова содрогнулся и внезапно голова ближайшего мага взорвалась, и тут же голова второго мага тоже взорвалась, и двойной дождь крови и мозгов обдал все вокруг. Волна жара прокатилась, а Тимур оскалился, облизнул губы, ощущая там соленый привкус и снова заорал:

— Да!! Алтай!! Уходи!!!

Рядом мелькнуло что-то, Тимура приподняло, обдав жаром, и он ощутил, что путы его разрезаны. Что-то вонзилось в спину Тимура, словно новый нож, и он развернулся, с криком, полным ярости и возмущения.

— Алтай, я же…, - Тимур поперхнулся словами, оперся о стену, закончил по инерции, — … кричал — уходи!

На него смотрел, скалясь обнаженными зубами, металлический скелет, словно терминатор из фильма, разве что красные огоньки в глазах отсутствовали. Это не мог быть Алтай, но кто еще это мог быть?

— Алтай? — выдохнул Тимур, машинально протягивая руку.

Тут же отдернул, обжегшись, так как скелет был раскален, чуть ли не добела.

— А ты кого ждал, Алатейсу?! — со знакомой иронией произнес терминатор.

— Она…

— Да понял уже!

Терминатор — Алтай неожиданно развернулся, выдал очередь с двух рук, поливая полыхающий дворец плазмой, тут же дернул Тимура за шиворот, оттаскивая прочь. В то место, где они стояли, ударил вихрь заклинаний, обращая кусок дворца в плавящееся, распадающееся на атомы болото.

— Вот неугомонные, — кекнул металлическим голосом Алтай. — Так, ну-ка!

Он выхватил откуда-то сбоку еще несколько шприцов, воткнул в Тимура, словно ножи, тут же сжал ему челюсть невообразимо сильными пальцами, моментально сменив плазменный пистолет на горсть таблеток.

— Вот так продержишься, а там Марина подлатает, — сообщил он.

И тут же выглянул, метнул две гранаты и потащил Тимура дальше. За спиной полыхало, взрывалось, дворец вокруг дрожал, готовясь рухнуть в любую минуту. Тимур ощущал, как у него подгорают волосы на затылке, как трещат они в такт рубашке, а шея превращается в один огромный ожог. Похоже, Алтай вколол ему что-то обезболивающее, потому что боли Тимур не ощущал.

— Вот так и еще вот так! — Алтай пришлепнул пластыря на раны Тимура, прямо на ходу. — Слушай, похоже, нам не дадут поговорить спокойно, а времени практически нет!

Откуда-то сбоку ударило заклинание, разбилось о скелет Алтая, кожу Тимура защипало, а сам Алтай, не глядя, подстрелил мага. Навстречу вывернулось несколько придворных, Алтай срезал их на бегу, словно в тире.

— Слушай, мою магию забрали!

— Блокиратор магии, — лязгнул Алтай, — ерунда, через час пройдет. Подлечить тебя это не помешает, не волнуйся, через пару минут будешь с Шефом!

— А ты?! — закричал Тимур.

— А я останусь.

— Ты!!!

Крик Тимура заметался между дрожащих и разрушающихся стен. Крышу дворца смело, и крик Тимура вырвался на свободу, сгинул в полыхающем небе. Но как он мог не кричать, когда он предал Алтая, а теперь, получается, тот оставался, и что это было, как не повторное предательство?!

— Нет больше той любви, аще кто положит душу свою за други своя, — неожиданно процитировал Алтай.

Цитата из Библии была настолько неуместна — в другом мире, из уст робота (или киборга?) — что Тимур невольно поперхнулся своими доводами.

— Не волнуйся, я останусь жить, но для этого ты должен действовать быстро, для этого ты должен действовать, а не сомневаться и должен верить мне.

— Я верю тебе, — выдохнул Тимур, не зная, что тут еще можно сказать, затем крикнул с отчаянием в голосе: — Я сам направил тебя в ловушку! Нидейса только притворялась!

Алтай неожиданно метнул его в нишу, а сам рванул вбок, на открытое пространство, и там замелькали огонь и плазма, затем все начало рваться, заволокло магией, и выглянувший осторожно Тимур заметил лишь клубящуюся пыль, в которой метались тени. Дворец снова затрясся, как будто его разламывали изнутри.

— Бежим! — из пыли выскочил Алтай.

Он опять был раскален добела, левая рука его стекала металлическими каплями, часть черепа тоже была деформирована, и голос окончательно утратил интонации.