— О чем задумался? — спросил Алтай.

— О биотах и их появлении в этом мире, — честно ответил Тимур.

Сражение продолжалось, летающий корабль успешно отстреливался, громил, маневрировал, тянулись дымы, и продолжался обстрел с земли. Правда, фокус сражения сместился, постепенно удаляясь от места, где залегли Тимур с Алтаем.

— Да такие же пришельцы, как и маги, — сказал Алтай. — Явно же, когда пиздились за утонувший материк под нами, открывали порталы да швырялись бомбами, вот рыболюдов и затянуло.

— Думаешь, обе стороны виноваты?

— Конечно, даже думать нечего. Поэтому Альянс и Империя нет-нет, да объединятся, вместе биотиков попытаются прижать, с двух сторон. Да и в местных боях такое регулярно бывает, с одной стороны из гравипушки садят, с другой маг какой-нибудь электрорадугой по головам биотиков бьет.

— Так давно бы уже объединились, победили, да разбирались!

— Эээ, не надо считать себя самым умным! — хохотнул Алтай. — Так и было, после того, как материк утонул, а вместо этого биотики сами выдали по щщам и Альянсу, и Империи. Поэтому и думаю, что их затянуло в порталы, со всеми их рыбзаводами, подземными плантациями икры, из которой рядовые биотики вылупляются, и прочими китами и моллюсками. Ну и понятно дело, настоящими русалами и русалками, которые снизу командуют, а на поверхность не лезут.

— Погоди, погоди, какими настоящими? Повсюду их так и рисуют!

— Да ладно, Тимур, что ты как маленький, — отмахнулся Алтай. — Поди, и госпропаганде Империи вида: «Альянс бябяки» веришь?

— Нет, с этим все понятно, но…

— Но на поверхности сражаются рядовые биотики, пушечное мясо, которое тысячами из икринок вылезает и растет быстрее обычного. Не знаю насколько, но примерно полгода — год и все, готовый боец. Умеет ездить на ките и дельфине, стрелять из игломета, убивать, слушаться командиров и так далее.

— Погоди, — моргнул Тимур. — Хочешь сказать, что все эти рыболюди… которые нас чуть не перебили… на рефлексах сражались? Безмозгло?

— Именно, — пожал плечами Алтай, — поэтому и назвал их слабыми противниками. Опасны, слов нет, но слабы, именно из-за своих рефлексов. Предсказуемы, уязвимы, ну и начальство их, русалочье, не слишком все это мясо бережет.

— А кого они тогда берегут?

— Тех, кого выращивают с мозгами, я тут уже наслушался рассказов, — ухмыльнулся Алтай и замер.

Пауза. Теперь и Тимур обратил внимание, что сражение затихло. Вспышки еще виднелись, но шум, грохот, гул исчезли, как будто кто-то поставил звуконепроницаемый экран.

— Не говоря уже о тех… созданиях, которых биотики выращивают со встроенными техно и магическими примочками, и неуязвимостью к оным, — сказал Алтай. — Так, выждем еще минутку и двинемся искать, кто выжил, куда чего и где все.

— Выращивают? — удивился Тимур. — Об этом ничего не было!

— Ну, так, кому приятно вспоминать, как тебя отхлестали рыбьим хвостом да по морде лица? — усмехнулся Алтай. — Говорю же, Альянс и Империя объединялись ровно один раз — против биотиков. Те не растерялись и вломили всем, поэтому и думаю, что они прибыли сюда со своей биопромышленностью. Попутно еще рыбки подтопили материк, и часть Западного с Восточным оказались отравлены. Альянс с Империей, конечно, тоже не сидели, сложа посохи, изрядно биотиков тогда всплыло брюхом кверху. В результате, не сразу, конечно, установилось то, что сейчас. Альянс и Империя не трогают материки друг друга, а воюют на островах.

— И биотиков это устраивает?

— Нет, конечно, но их глубины и впадины не травят, не бросают мега-бомбы, и они в ответ не травят материки Альянса и Империи. Зато охотно обгаживают операции и тем, и этим, всплывают в неожиданные моменты, убивают всех без разбора. Вот и получается война на три стороны, с элементом подводной неожиданности.

Алтай встал, и еще разок осмотрел окрестности в подзорную трубу.

— Идем, пока по новой не началось!

— Ну ладно, Империя, а как же Альянс? Сонары, локаторы, всякие там подводные торпеды?

— У Империи этого добра тоже хватает, — отмахнулся Алтай, — но толку то? Говорю же — биотики выращивают то, что им нужно, с теми свойствами, которые им нужны. Так что все эти техномагические ухищрения особого преимущества не дают, хотя, как мне кажется…

— Что кажется? — Тимур спросил в спину замолчавшего собеседника, потом выглянул. — Ой-ёёё!

— Не говори, сплошное биляу, — мрачно согласился Алтай. — Надо было дальше отбегать.

Буквально в нескольких десятках метрах от того места, где прятались Алтай с Тимуром и до самого берега все было выжжено, перепахано и уничтожено. Деревья завалами, все вперемешку, и если пальмы Тимур еще опознавал, то остальные породы называл скопом баобабами. Выжженные проплешины — десяток метров в диаметре — с остекленевшей массой сверху. Воронки, рытвины, просеки и борозды, и трупы, трупы, трупы. Люди вперемешку с биотами, разорванные, сожженные, пробитые насквозь. Выбросившись на берег, медленно пыхтел в агонии кит, даже не пытаясь сползти обратно в воду.

Вонь, гарь, дымы и зрелище удаляющегося летающего корабля Альянса.

— Ебаааать! — протяжно присвистнул Тимур. — Это он за полчаса такое устроил?

— Какие полчаса? — нахмурился Алтай.

— Ну, полчаса обстрела!

— Сражение длилось семь с половиной минут, ровно с момента, когда ваш корабль проехался днищем по крокодилам на пляже!

Тимур растерянно моргнул.

— Что, никогда не слышал про относительность времени? Ну вот это оно самое и есть!

— Ладно. Что теперь?

— Будем искать выживших, может кто спрятался, да попробуем понять, как убраться отсюда, или может двинем на помощь гарнизонам на других островах.

И тут же Тимур с облегчением увидел, что выжили не только они. Из-под завалов, из ям лезли люди, выскочила Варлея, в серо-закопченном платье, с ободранными рукавами, и кинулась к Алтаю.

— Целы! — воскликнула она. — И даже не запачкались!

Тимур хотел возразить, но передумал. По сравнению с остальными они и вправду выглядели чистенькими и ухоженными, не говоря уже о целости одежды.

— Ну да, — спокойно ответил Алтай. — Отбежали чуть дальше, чтобы не достало.

— А нас обстреливали, — Варлея охватила себя руками, как будто замерзла, потом воскликнула. — И птиц всех сбили, не на чем отсюда улетать!

— Это интересно, — ответил Алтай, прищурившись.

— Что тут интересного? — вспылила Варлея, топнула босой ногой. — Скоро биотики вернутся, и Альянс опять прилетит, а мы застряли тут! Ни кораблей, ни птиц, ни портальщиков! Стационарный портал в основной крепости тоже сломали!

Алтай вздохнул, подошел и обнял Варлею, зашептал что-то на ухо. Тимур отвернулся, вроде и понятно, что сбивает истерику у так необходимой сейчас целительницы, но все равно — до ломоты в суставах потянуло сопливой романтикой, которую Тимур не переваривал. Не переносил до зубовного скрежета, все эти слюни и сопли, особенно на фоне тропических пейзажей, и как назло, вокруг был именно такой!

— Цел! — раздался голос Элис. — Молодец, Добрый!

Она хромала, мастер Пит, придерживающий ее, выглядел не лучше. Тимур ощутил комок в горле.

— И… все? — выдавил он, но Элис его поняла.

— Еще уцелели, я видела!

— Кто-то нас крупно подставил, — мрачно заявил Пит. — Чистое везение, что уцелели, и что это был боевой крейсер Альянса, а не, скажем, авианосец.

— Вот свезло, так свезло, ага, — мрачно, в тон мастеру, кивнул Тимур. — Что теперь?

— Нужно уносить ноги, пока биотики, спрятавшиеся под водой, в новую атаку не полезли, — подтверждая слова Алтая, ответил Пит. — Корабли сожгло, грузоптиц крейсер расстрелял.

— Не, одна успела смыться, я видела, — добавила Элис, охнула, приподняла левую ногу. — Кажется, это был меч.

— Какая теперь разница, меч или топор, все равно расплавило, — ответил Пит.

Тимур же вспомнил первый день в новом мире, и сражения, у тех бойцов с топорами — храмовых воинов? — снаряжение было лучше, могло выдержать и пули, и плазму, и лазера. Понятно, что не всем щеголять с элитным снаряжением, но мысли Тимура были немного о другом. Слабые противники, обычная пехота на островах, и сами они ученики-маги, как будто в огромной стратегии — первые уровни, ты слаб, но и противники слабы. А крейсер, получается, как будто с другого уровня залетел, хотя в реальной жизни аналогии игрушек слабо применимы.